Михаил молча кивнул.
– Плюс ко всему, – продолжил полковник, – Мы встречались с вашими родителями, которые с прискорбием сообщили нам, что в детстве и юношестве за вами такого не замечалось, вы были спокойным, добрым и мягким человеком. Так?
Михаил опять кивнул.
– Так что такого с вами могло случиться, что вы так всерьёз и надолго слетели, что называется, с катушек?
– Это вам пусть мой психотерапевт объяснит.
– Мы разговаривали с ним. Он не смог найти причину вашего… э-э-э…
– Расстройства.
– Пусть будет расстройства. – Согласился Андреев.
– Так чего вы от меня хотите?
– Я – больше ничего. – Неожиданно ответил полковник. – Дальше – дело Центра.
Посмотрел на часы и произнёс:
– Прибудем ещё не скоро. Можете либо сесть к иллюминатору и любоваться видами за бортом, либо откинуть кресло и попытаться заснуть. Фильмов, музыки, игрушек тут нет, не коммерческий рейс.
После чего полковник закрыл папку, встал и, больше ничего не говоря, двинулся в сторону кабины. Остались только амбалы, но они никакого интереса к Михаилу не проявляли, так что он остался наедине со своими мыслями. А мысли были не очень радостные. Странные люди, вроде как знающие всю его подноготную, но зачем-то устроившие этот довольно дурацкий и бессодержательный разговор о его «шизе»… И ведь, по сути, ничего и не сказали, зачем он здесь. Но ладно, Центр, так Центр.
Он попробовал смотреть в иллюминатор, как ему и посоветовали, но однообразный облачный пейзаж быстро утомил. Потом появилось нечто вроде стюардессы и предложило лёгкий завтрак и чего-нибудь выпить. Он согласился, попутно узнав, что под «выпить» подразумевались соки-воды, а никакая не «куба либре».
Глава 3. Дети подземелий
//alter_essentia _03_rec
Он бежал по равнине, поросшей высокой и сочной травой, монотонно, но быстро перебирая шестью ходовыми лапами. Солнце ещё только начало ежедневный обход неба, поэтому было не жарко. В воздухе ещё ощущалась ночная прохлада. А жара начнётся позже, и тогда он побежит в лес, где и проведёт время до вечера, прячась в тени деревьев. А сейчас самое время для охоты. Оголодавшие за ночь грызуны вылезали из своих норок, чтобы добыть себе пропитание. Или стать пищей для него.
Очень скоро он почуял подходящую жертву, сбавил ход и неслышно подкрался, держась по ветру. Молниеносный бросок, хватательные конечности с острыми когтями впиваются в мягкое, тёплое тельце и вот он уже, урча и чавкая, насыщается, дурманясь запахом ещё живой крови. А потом бежит дальше, оставив после трапезы в траве только изодранную шкурку, белеющие косточки, да бурые пятна крови. Он ещё не наелся, ему хочется больше.
Увлечённый погоней за очередным жителем равнины он не сразу заметил опасность, а когда заметил, уйти незамеченным уже не получалось. На его территории оказался чужак, но какой чужак! Раза в полтора больше и уже атакующий, несущийся вперёд со всей возможной скоростью. Сам он не сделал ни малейшей попытки оказать сопротивление, поскольку исход боя был ясен заранее, а развернулся и бросился наутёк. Инстинкт самосохранения всё-таки сработал.
Дикий страх придавал сил и скорости, но чужак медленно и неумолимо настигал, пользуясь преимуществом в длине конечностей. И вот настал момент, когда чужак оказался на расстоянии броска. Тогда он резко остановился и старым испытанным приёмом выбросил по направлению к атакующему задние лапы. Он даже попал, но чужак оказался настолько здоровым, что нанесённый ему ущерб оказался не фатальным, и в следующий миг огромные когти пришельца вонзились в его тело.
Он погиб мгновенно, даже не успев испытать боли, а чужак ещё какое-то время рвал в клочья уже безжизненное тело, но он этого уже не видел и не чувствовал.
Сплошная, непробиваемая тьма. Во тьме буквы. Он не знает, что буквы. И… знает. Он не может их прочесть, но он знает, что означают слова, в которые они складываются. Краем сознания он даже понимает, что имеет к этим буквам определённое отношение. Красные буквы на чёрном. Нет, даже не на чёрном, на отсутствующем фоне.
Накопитель: DZ24GJ6KBV742
Статус: УНИЧТОЖЕН
Миссия: ВЫПОЛНЕНА (78%)
Среда обитания: ПРИГОДНА
Формы жизни: ПРИСУТСТВУЮТ
Переход на поданализ —
Доминирующая форма: ПРИСУТСТВУЕТ
Разумность: ОТКАЗАНО
Возврат к анализу —
Решение: ГОТОВО
Сектор: КРАСНЫЙ
Запрос системы: ДЕСАНТ/АННИГИЛЯЦИЯ
Ответ накопителя: ДЕСАНТ
Ответ системы: ОТКАЗАНО
Обоснование: статус деки
Переход к статусу деки —
Статус деки: 0
Возврат к анализу —
Альтернативная ветвь: АННИГИЛЯЦИЯ
Запрос системы: ДА/НЕТ
Ответ накопителя: НЕТ
Ответ системы: ОТКАЗАНО
Обоснование: запись 1
Переход к записи 1 —
Запись 1: УНИЧТОЖЕНИЕ НАКОПИТЕЛЯ – АННИГИЛЯЦИЯ
Возврат к анализу —
Переход системы в автономный режим
Решение системы: АННИГИЛЯЦИЯ
Статус: ВЫПОЛНЯЕТСЯ
Синее небо светлеет, пока не становится ослепительно белым. Настолько белым, что в его сияющей белизне тонет, блекнет и исчезает местное солнце. Ураган света проносится повсюду, оставляя за собой только выжженную космосом черноту. Потом тишина. Абсолютная, ничем не тревожимая тишина бесплодной пустыни. Кричащее безмолвие смерти, навечно впечатанное в очередной мир.
Михаил дёрнулся и открыл глаза. Полковник снова сидел за столом и рылся в бумагах. Заметив пробуждение подопечного, он спросил:
– Выспался?
– Да. Сколько ещё лететь?
Андреев глянул на часы и ответил:
– Ещё часа два.
Михаил кивнул и отвернулся к иллюминатору, но там всё оставалось без изменений – сплошной облачный ковёр. Не оставалось ничего, кроме как предаться греху праздного многоцветия мыслей. От воспоминаний об Ла-Вее, заметившем, что телевизор нужен только тем, у кого мозги не в состоянии произвести достаточного количества мыслей для собственного развлечения; через общие соображения о том, что мысль – оргазм мозга: у кого он есть – те испытывают, а остальные потребляют придуманные за них контент-эрзацы и хорошо, если без индоктринационных червячков; до как-то осиленной с тоски книжки про креативных и примитивных, где всё повествование в общем и целом сводилось к тому, пожалуй, что есть люди, которые смысл жизни сами себе прекрасно производят, а есть люди, которые ищут то, чего не теряли. Так и прошла пара обещанных часов.
– Подлетаем. Сейчас пойдём на снижение и окажемся ниже облаков. – Подал голос Андреев. – Можешь полюбоваться на Центр.
Михаил решил так и поступить. Увидеть Центр, давно обогнавший по славе и мифам пресловутую «Area 51», своими глазами – целое событие. Он расположился у иллюминатора и приготовился смотреть. И действительно, скоро они пошли вниз, и облака остались над ними, а он увидел то самое место, куда его, за неизвестной пока ещё надобностью, везли.
С первого взгляда Центр разочаровал. По размерам он оказался не больше двух микрорайонов в заштатном городке. К тому же, даже с изрядной ещё высоты, было видно, что там нет зданий выше, чем в три этажа.
– Наверху расположены только рекреационные сооружения. – Словно читая его мысли, пояснил полковник. – Все административные, жилые, исследовательские и прочие помещения – под землёй.
Михаил покосился на него, а тот, улыбнувшись, произнёс:
– В том нет секрета.
А вот что Михаила заинтересовало, так это то, что весь Центр обнесён стеной, которой вполне подошла бы характеристика крепостной. Вокруг же самой стены лес вырубили полностью на расстояние километров в десять, хотя Центр находился в самом сердце безбрежной, не тронутой человеком тайги.
– Стена действительно оборонительного свойства, – опять подал голос полковник, что заставило Михаила подумать о том, что тот и сейчас использует нейросканирование, а полковник продолжал, – Мы называем её Периметр. Она вся, каждый квадратный миллиметр, напичкана системами слежения и автоматического уничтожения любой цели, не отмеченной в её банках данных.