– И что же ты хочешь от нас? – поинтересовалась Айрин.
– Хочу предложить вам работу, – вновь загадочно улыбнулся Мелвин.
– Работу? – изумилась Ада.
– Да, – кивнул мальчишка, усаживаясь на пол. – Я пишу пьесы по рассказам умерших, но на их постановку у меня нет денег. Будьте моими актерами?
Предложение было настолько шокирующим, что дамы потеряли дар речи. Видя их сомнения, Мелвин добавил:
– Да ладно вам! Вы все равно ничего не теряете! Даже если и не получится, хоть развлечетесь! Будем ставить пьесы, сюда будут приходить люди. Уж точно будет не скучно! – и понизив голос, загадочно прошептал. – А если все получится, как должно, то и весь мир не пожалеет! Уж вы мне поверьте!
Вот так и появился в Блиске театр фантазий. Мелвин научил призраков целенаправленно перемещать предметы. С его помощью силуэты девушек могли принимать любую форму и даже говорить. Ознакомившись с произведениями юноши, Айрин поверила в его талант и сообщила, где спрятала от мужа свое золото. На эти деньги и начал существовать театр. А потом дела пошли на лад. И не мудрено: другого такого в Вайнере не было…
– Ада! Пора начинать! – прервал рассказ голос режиссера.
Девушка легко вспорхнула над креслами и, обернувшись, улыбнулась нам:
– В общем, смотрите и наслаждайтесь! Он действительно гений!
Свет в зале погас, и на сцену вышел Мелвин.
– Добрый вечер, дамы и господа! Я рад приветствовать вас вновь в нашем театре фантазий. Сегодня мы представим вам пьесу-исповедь, которую я услышал во сне от одного несчастного духа, обреченного на вечные муки в плену мага. И как всегда, я не утверждаю, что это правда. Вы в полном праве считать это лишь фантазией.
Свет полностью погас, и заиграла тихая музыка. Под нее на сцене зажигались и гасли силуэты призраков, произносивших по очереди следующие строки:
И снова темнота и тишина, которую вдруг нарушил грустный мягкий голос:
– Здравствуйте! – на сцене загорелась фигура призрака, принявшего облик хрупкого юноши. – Это пожелание от меня мертвого, вам – живым. Оно совершенно и абсолютно искренне. От всей моей расколотой души, от уже не бьющегося сердца.
И вдруг на сцене появилась вторая фигура, в точности такая же. Казалось, что она вышла из первой и встала с ней рядом. Но этот призрак улыбался:
– Здравствуйте, живые! Да, моя душа раскололась. На черное и белое. На радость и грусть. На добро и зло. И пусть исповедь – это всегда раскаянье, свойственное обычно несчастной половине, это не значит, что мне сказать нечего. К тому же, у любой монеты есть обратная сторона. Поэтому сегодня вы услышите оба мнения.
Призраки расселись на противоположных краях сцены и первый начал:
– Я родился в маленькой деревеньке на окраине королевства.
В центре загорелся пейзаж: плохонькие покосившиеся домики, обнесенные частоколом, и густой лес вдали. Полюбовавшись на него, второй призрак развел руками:
– Как видите, перспектив никаких. Кроме как спиться, не дожив до сорока.
П1 (с теплом в голосе): Я был счастлив дома. Отец научил меня охоте. Я был самым метким стрелком в деревне. Любую мишень мне удавалось поразить, даже не целясь. Это было очень легко.
В центре возник образ юноши с завязанными глазами, попадающего стрелой в яблоко на голове друга.
П2: И если бы не мудрый указ тогдашнего короля, так и растратил бы свой талант на разного рода оленей.
П1 (вздохнув): Да, в шестнадцать лет меня призвали на учебу военному делу.
П2 (радостно): И я приехал в столицу! Город огромных возможностей!
Образ одной из башен королевского дворца, а также изумленно глазевший на нее юноша живо напомнили мне мой первый такой же приезд.
П1 (печально): В казарме было неуютно.
П2 (ехидно): Конечно, если скромно стоять у стенки, тебя сразу заклюют. Почувствуют твою слабость и бросятся!
На сцене появилась зарисовка гогочущей толпы, шпынявшей несчастного парня. И вдруг рядом с ним возник мускулистый юноша. Одного его рыка хватило, чтобы прочие разбежались, как шакалы, поджав хвосты.
П1 (с теплом в голосе): Вот так мне повезло найти друга!
П2 (ехидно): За широкой спиной которого можно было очень хорошо спрятаться.
П1 (грустно): Однако после учебы наши пути разошлись.
П2 (с досадой): Умный друг ушел на вольные хлеба, а я как идиот остался на дальнейшей службе.
Образ теплого прощального рукопожатия растворился, уступив место строю солдат.
П1 (безразлично): После пары лет в гарнизоне меня перевели в охрану сборщика налогов.
П2 (с раздражением): И я начал хотя бы ездить по королевству, а не сидеть безвылазно в казармах и караулке.
На сцене показались образы городов и сел, сменяющих друг друга.
П1 (с тяжелым вздохом): Но однажды мне не повезло. На повозку напали бандиты.
П2 (безнадежно махнув рукой): И я, как всегда, влип по собственной тупости! Вместо того чтобы сбежать, стал отважно защищать чужие деньги. Хорошо хоть не убили. Просто продали в рабство.
Образ худого, постоянно кашляющего юноши в цепях на каменоломне вызывал жалость. И, видимо, не у меня одной.
П1 (чуть улыбнувшись): Когда я уже был готов умереть, жизнь смилостивилась надо мной.
П2 (с горьким смешком): Да, у нее отменное чувство юмора.
В каменоломню вошел широкоплечий одноглазый поморец в расшитом золотом халате. Мужчина держал на руках маленькую девочку. Оглядев рабов, ребенок ткнул пальцем в нашего героя.
П1 (пожав плечами): Вот так я стал куклой. Меня кормили, одевали в платья, заставляли танцевать. Но я радовался такому повороту событий.
П2 (ворчливо): Это было унизительно, но меня хотя бы не били.
П1 (с сожалением в голосе): Ребенку я надоел весьма быстро. Уже через пару месяцев меня повели на рынок.
П2 (радостно): И вот тут мне наконец-то по-настоящему повезло!
П1 (с теплом в голосе): Судьба снова свела меня со старым другом.
П2 (насмешливо): Этот умник выкупил меня за все свои деньги! И еще отдал мешочек ловко свистнутый у того же торговца!
На сцене появилась зарисовка подпольного невольничьего рынка и момент купли-продажи. Потрясенный вздох слева лишь подтвердил мои догадки: Эрл тоже опознал нашего рыжика.
П1 (с досадой): Компания друга встретила меня настороженно и неприветливо.
П2 (ехидно): Ну еще бы! Они же лишились всех своих денег из-за какого-то тщедушного юнца!
П1 (с теплом в голосе): Но друг снова взял меня под свою опеку, и постепенно я прижился. Стал частью отряда.
П2 (восхищенно): И какого! Надо же, повезло познакомиться с самим принцем! Мог ли я мечтать о таком?!
П1: Мы вместе ездили по королевству, наводя в нем порядок.
П2: Я изо всех сил старался казаться хорошим и полезным.
В иное время образы нескольких битв, причем, весьма преувеличенные, заставили бы меня чуть улыбнуться. Но сейчас все эмоции, казалось, замерли.
П1 (грустно): Но однажды нашим походам пришел конец. Умер король Деодан.
П2 (восторженно): И благодаря этому счастливому случаю я получил долгожданное повышение! Начальник охраны, а в будущем телохранитель королевы! Это был успех!
Поразительно точно переданный образ покойного короля снова вызвал потрясенный вздох. Но уже справа.
П1 (сухо): Короля убили во время бала. Орден теневиков внедрился в самые верхи власти и, похоже, хотел совершить переворот, но им помешали.
П2 (с радостным смехом): Однако то, что они успели сделать, сложилось для меня как нельзя удачно. И дальше было только лучше!
П1: Во время отлова оставшихся заговорщиков я чуть не погиб. Один из них плеснул мне в лицо зельем, ослепившим меня и чуть не сжегшим разум.
П2: Но благодаря этому во мне проснулись способности к магии. Я ощутил в себе силу управления разумом! Это было прекрасно!
Я не увидела ничего прекрасно в образе корчащегося юноши, закрывшего лицо руками. Может потому, что видела это в реальности?