– Возможно, – пожал плечами Олег. Мужчины заметно охладели к данной теме, а я подумала, что ничего полезного узнать так и не удалось.
Дождь за окном все лил и лил, чаепитие плавно перешло в ужин (ужинали мы в гостиной, желая быть поближе к камину), часов в десять мы наконец‑то простились с мужчинами и поднялись к себе.
– Ну что? – тревожно спросила я, как только мы с Женькой оказались в моей комнате.
– Ничего. Попыталась поднять решетку, но проклятая ведьма меня застукала. Ясно, она там кого‑то прячет.
– Что же делать? – кусая губы, пробормотала я.
– Что‑что, лезть в шахту, естественно. Веревкой я все‑таки разжилась.
– Допустим, найдем мы его, а дальше? – Мой вопрос вызвал у Женьки недоумение, она поскучнела, потом довольно зло ответила:
– Давай сначала найдем. Должны же мы разобраться, что тут за дела творятся.
Я неуверенно кивнула, и мы стали готовиться к экспедиции.
Однако, как назло, в этот вечер ложиться спать никто не спешил. Время от времени выходя на разведку, мы смогли убедиться, что Олег с Русланом смотрят по телевизору футбол, охрана в комнате первого этажа – какой‑то боевик, Олимпиада орудует на кухне, а Наташа занялась уборкой в большой гостиной. Люба, несмотря на дождь, ушла домой.
Наконец часам к двенадцати все наконец разошлись по своим комнатам, мы выждали еще час и спустились вниз. По дороге обнаружили следующее: дверь в комнату Олимпиады прикрыта неплотно, старушенция вполне могла наблюдать за коридором. Переглянувшись, мы с Женькой пошли в обход – не хватало только еще раз столкнуться с ведьмой.
На этот раз в коридоре даже лампочка не горела. Женька включила фонарь, и мы на цыпочках достигли решетки. Я еще днем прихватила ножницы с кухни, достала их из кармана джинсов и принялась откручивать болты, на которых держалась решетка. К сожалению, проделывать подобную операцию ножницами крайне неудобно.
– Нужны плоскогубцы, – вздохнула подружка.
– Конечно, нужны, только где их взять?
Женька сама попробовала орудовать ножницами – с тем же успехом.
– По‑моему, в кладовой были какие‑то инструменты, – сказала она.
– В кладовой только банки и бочки, – возразила я.
– Ничего подобного. Инструменты наверняка есть. Сиди, а я быстренько сбегаю.
Женька ходко потрусила по коридору, а я вновь принялась за работу. Проклятый болт вроде бы сдвинулся, и тут ножницы выскользнули из моих рук и пролетели между прутьев решетки. Я прислушалась: тишина, потом легкий стук. Ну вот, мы лишились единственного орудия труда, если Женька не найдет ничего подходящего, мне лучше сквозь землю провалиться.
Я с огорчением вздохнула, выпрямилась и буквально похолодела. Возле противоположной стены кто‑то стоял. В темноте невозможно было понять: мужчина это, женщина или… вот об «или» мне думать совсем не хотелось. Я схватила фонарь и, чтобы разом покончить со всем этим, направила на фигуру луч света.
– Ты меня напугала, – заявил Руслан, а это был именно он. – Я думал в доме орудуют грабители. – Я перевела дух, не особенно полагаясь на милость судьбы. – Что ты делаешь? – спросил Руслан, приблизившись. Я ткнула пальцем в решетку и заявила:
– Там кто‑то стонет.
– Да? – Руслан опустился на колени и минуты две терпеливо вслушивался. – По‑моему, тихо как в могиле.
– И все же там кто‑то стонал, – повторила я.
– Ты хочешь спуститься? – задал он вопрос, как будто не особенно удивляясь.
– Как я могу спуститься, если здесь решетка? – При этих словах я легонько отодвинула веревку, надеясь, что Руслан ее не заметил.