– Пойдем‑ка в кухню, – предложила я. – Попросим у ведьмы чаю, глядишь, узнаем что‑то путное.
Мы спустились вниз и в кухне неожиданно для себя обнаружили хозяина. Он сидел с чашкой кофе возле окна и выглядел мрачнее тучи, однако при нашем появлении расцвел улыбкой.
– Я всегда думал, что молодые девушки любят поваляться в постели, а вы, оказывается, жаворонки.
– Нас разбудил Ник, – защебетала Женька. – Мужчины отправились на охоту?
– Это очередная блажь Руслана, – отмахнулся хозяин. – Какая сейчас охота? Чай, кофе? Давайте я за вами поухаживаю.
– Спасибо, а где Олимпиада Назаровна?
– По делам хлопочет. Я, признаться, бессовестно эксплуатирую ее привязанность. Не знаю, что бы я без нее делал.
Мы выпили кофе. Старая ведьма так и не появилась.
– Лев Николаевич, – сказала Женька, – если уж мы поднялись так рано, может, не будем терять времени и приступим к работе?
– Похвальное рвение, – мягко улыбнулся он. – Что ж, я ничего против не имею.
– Простите, а можно мне поприсутствовать? – робко спросила я, надеясь, что на вопрос, заданный ангельским голоском, ответ может быть только положительным.
– Разумеется. – Лев Николаевич взял меня за руку и приложился к ней губами, глядя на меня с повышенной любезностью. – Боюсь, правда, что мои рассказы покажутся вам скучными.
– Вы такой интересный человек, – запела я. – Уверена, ваши рассказы произведут впечатление не только на меня.
– При условии, что Женечка с ее талантом и вкусом придаст им необходимую литературную форму. – Женечка раздвинула рот до ушей. В общем, вели мы себя как персонажи известной басни.
Получив милостивое разрешение остаться, я пристроилась в кресле возле окна, Женька сбегала в свою комнату и вернулась с диктофоном, а Лев Николаевич приступил к изложению. Вскоре меня постигло разочарование. Я‑то надеялась узнать что‑нибудь о старой ведьме, которая, наконец вернувшись, оставила дверь в кухню приоткрытой и явно подслушивала, но Лев Николаевич, рассказывая об истории своего рода, углубился основательно и сейчас подходил то ли к деду, то ли к прадеду. Рассказ оказался довольно занимательным, но сейчас меня интересовала совсем другая история, оттого я мысленно подгоняла Льва Николаевича, надеясь, что он вскоре родится и среди персонажей объявится его дражайшая няня. Однако через час я начала подозревать, что мы и через неделю не приблизимся к этому торжественному моменту.
Прошло часа полтора, когда хлопнула дверь черного хода, и вскоре в малой гостиной возник Руслан. Я сидела у окна, Женька в сторонке возле кофейного столика, а Лев Николаевич в кресле прямо напротив двери, оттого Руслан в первое мгновение нас не заметил и сказал хмуро:
– Все прочесали, чисто. – Тут взгляд его задержался на Женьке, он усмехнулся и добавил: – Охота была неудачной.
– Не сезон, – пожал плечами Лев Николаевич.
Руслан удалился, а он продолжил рассказ, но чувствовалось, что к работе наш хозяин охладел и вскоре предложил сделать перерыв, как видно, ему не терпелось побеседовать с Русланом. Тот в компании охраны и Олега пил кофе на кухне, Олимпиада заметно успокоилась и плотно закрыла дверь в гостиную.
Мы с Женькой вышли в сад, где и столкнулись нос к носу с Мстиславом. Он шарахнулся от нас в сторону, затем, точно опомнившись, заговорил о погоде, глаза его испуганно бегали, и по всему было видно, что человек страдает.
– Как прошла охота? – весело поинтересовалась Женька. Простой, казалось бы, вопрос поставил нашего собеседника в тупик.
– Охота? – переспросил он и вдруг побледнел: – Какая охота?
– Но вы ведь с утра на охоту ходили? – состряпав удивленную физиономию, заявила подружка.