Штурвал полз вперед, самолет заваливался на нос. В окно пришлось протискиваться, но все получилось, он рухнул вниз. Когда раскрыл парашют, взглянул на самолет. Как ни странно, он не клюнул носом, а шел ровно, медленно снижаясь. При таком раскладе они могут спастись. Неужели кто-то удерживает штурвал? Нет! Не может быть! Он все еще спит, второй год спит и не может проснуться.
Вместо того чтобы войти в штопор и разбиться, самолет исчез за горизонтом. Ноги Василия коснулись земли, вернее, снега и он ушел в него по пояс. В этих местах давно уже царствовала зима. Купол парашюта лег справа. Вокруг полянки стеной стояла тайга. Вот он, чистый лист бумаги. Начинай новую жизнь, Вася. Придешь в себя и узнаешь, что такое холод. Тюремные «говнодавы» на ногах, старые штаны, ватник, шапки нет. В кармане полпачки папирос, спички и пистолет с пятью патронами. Отличное начало! — сказал в нем голос оптимиста. Печальный конец! — сказал разум.
Путь через тундру к морю даже не обсуждался, отряд Лизы Мазарук пошел назад, туда, где оставил своих друзей. Далеко-далеко, в вымершем селе, их ждали отец Федор и кубанский казак Герасим Лебеда. Путь по глухой тайге их не пугал, их ничего не пугало. Они выжили и будут жить. На могилке Огонька, лежащего на старом кладбище среди русских офицеров старой гвардии, остался букетик подснежников. О мальчишке, сложившем голову на краю света, они будут помнить всегда. О самолете, набитом золотом, забыли сразу.
Жора-морячок решил остаться с чукчами, он просто не знал, что ему делать на Большой земле — отвык от городов и людей. Чукчи его уважали, любили, среди них он чувствовал себя хозяином. Ему оставили бланк паспорта, предназначенного для Огонька, вдруг соберется и двинет на север, к морю. Ведь мечтал же.
Снег еще не везде сошел, но солнышко начинало припекать, слышалось щебетанье птиц. Улдис провел отряд через каньон, через шахту, вырытую колчаковцами.
И тут их ждал сюрприз. За чащей ветвистого плюща, из которого они плели веревки, стояли оседланные лошади, навьюченные кожаными мешками с едой. На другой стороне каньона можно было разглядеть всадников во главе с шейхом.
— Как этим чертям удалось переправить сюда лошадей? — удивился Родион.
— Не одни мы такие умные, Родя. Хорошие люди. А мы даже не зашли проститься.
Лиза отвесила туземцам низкий русский поклон, коснувшись рукой земли. Родион сделал то же самое. Шейх понял их жест. Всадники приложили руки к сердцу и ускакали.
— Чудаки! — смеялся князь. — Они напихали нам в мешки еще и золота. Зачем оно нам?
— Пусть будет, — сказал Кистень.