– Алекс, Джонни! Где вы? – донесся до них крик прибывшего, наконец, Стэнли.
Для Алекс эти слова прозвучали сладкой музыкой «спасена»!
Услышав его голос, Джонни моментально выпустил Алекс и, понизив голос, быстро произнес:
– Не забудь передать своему… эээ…партнеру про опоздания… – и с кривой ухмылкой прибавил: – И про фигурку, если захочешь! А теперь, у тебя пять секунд, чтобы переодеться! – скомандовал он, выходя.
Алекс моментально юркнула в женскую раздевалку и, плотно закрыв за собой дверь, облегченно вздохнула.
– Никогда не думала, что откатать десять часов на льду без перерыва легче и приятней, чем пять минут общения с Джонни, – прошептала она, натягивая коньки.
– Привет, Джонни! А где Алекс? Неужели она еще не приехала? – встревожено осведомился Стэнли, когда Джонни вышел ему навстречу один.
– Приехала, переодевается! – небрежно отозвался тот.
– Так долго? – удивился Стэнли.
– Я немного ее задержал.
– Чем же?!
– Я просто рассказывал ей о том, как и чем задушу тебя, если ты еще хоть раз опоздаешь! – зажигая сигару, пояснил Джонни.
– Это на тебя похоже! – Стэнли улыбнулся, не приняв его слова всерьез. – Надеюсь, ее ты еще не задушил? А то без партнерши мы точно завалим весь чемпионат!
Джонни молча, ухмыльнулся и выпустил клуб дыма.
– А вот и я! – воскликнула Алекс, выехав на лед.
– Наконец-то все в сборе! – процедил сквозь зубы Джонни. – За работу!
И снова привычный темп тренировок.
Броски, падения, еще броски, уже меньше падений, снова броски, почти без падений. Поддержки, полеты, грациозное скольжение.
«Удивительно, как до сих пор на льду и на коньках не образовались мозоли?!» – промелькнуло в голове Алекс, в конце тренировки.
До дома Алекс и Стэнли еле доползли, казалось, что расстояние от лестницы до двери изрядно увеличивалось после каждой тренировки.
Наконец, спустя всего лишь вечность, они оказались дома. Пару шагов до кровати и теплые объятия с такой мягкой и пушистой подушкой окутали свалившихся на нее без сил Алекс и Стэнли. Не прошло и секунды, как в квартире раздался мирный храп Стэнли и сладкое посапывание Алекс.
ГЛАВА 4
Дни тренировок перед соревнованиями пролетали мучительно, но быстро.
Наконец, долгожданный день начала мирового чемпионата по фигурному катанию настал.
Чемпионат проходил в огромном зале, где на трибунах собрались тысячи зрителей, чтобы поболеть за своих кумиров.
Заметив их со Стэнли плакат в зрительном зале, Алекс растрогано улыбнулась – теплая поддержка зрителей всегда была для нее несказанно важна.
Стэнли же, напротив, был глубоко равнодушен к тому, что творилось в зале, все его мысли занимало их предстоящее выступление. Он судорожно поправлял свой черный костюм – тренировал пальцы в расстегивании и застегивании верхней пуговицы.
Алекс с улыбкой за ним наблюдала. Ее всегда забавляло его поведение перед турниром, но ему об этом лучше не знать. Пусть лучше ковыряет пуговицы, если это помогает ему хоть как-то успокоить нервы.
Алекс выглядела просто сногсшибательно. На ней был короткое коричневое платье из тонкого шелка, которое весьма гармонировало с цветом ее ярко карих глаз. Минимум макияжа и длинные собранные в хвост волосы делали ее особенно привлекательной.
Джонни в очередной раз вышел покурить и, вероятно, решил вернуться только к началу выступления своих подопечных. Что ж, по крайней мере, можно отдохнуть от невыносимого запаха его перегара.
На лед выехала очередная пара и под спокойный музыкальный ритм начала свою программу.
Алекс и Стэнли выпал жребий выступать в самом конце обязательной программы, и у них было предостаточно времени с волнением понаблюдать за выступлением других, не менее талантливых пар, что они в данный момент и делали.
– Стэнли, как ты думаешь это нормально, что у меня дрожат колени? – шепотом осведомилась Алекс.
– Не знаю, но у меня они тоже дрожат, причем так, что мне кажется, весь зал трясется вместе с ними! – пытался пошутить Стэнли.
Его взгляд был прикован к выступающей паре.
Мужественность высокого, крепкого фигуриста и женственность его хрупкой партнерши вызывали восхищение. К тому же их техника и слаженность смотрелись весьма эффектно и оставляли желать лучшего…их конкурентам. Юные, азартные и озорные они все стремительней набирали темп и не совершили пока не единой помарки. Их энтузиазм и дерзкое, уверенное катание, радовало зрителей и внушало серьезные опасения тем, кто наблюдал за ними, ожидая своего выхода. Казалось, партнеры были одним целым, и их выступление явно претендовало на лидерство.
«Каково черта они так безупречно катаются?» – едва успел подумать Стэнли, как в тот же момент зал в ужасе замер – единственный неудавшийся синхронный прыжок и оба фигуриста упали на лед.
Алекс застыла на месте.
– О, Господи, Стэнли, врагу бы такого не пожелала. Столько готовиться и такая случайность! По-моему, это не справедливо, они ведь просто замечательно откатали всю программу! – сдавлено прошептала она, искренне сочувствуя ребятам.
– Да брось, Алекс, на одних претендентов меньше, нам это только на руку. Конкуренция слишком сильная, а мир большого спорта неимоверно жесток, сама знаешь, – злорадно ухмыльнувшись, проговорил Стэнли, резко повернувшись к ней.
Наконец-то он оставил свои пуговицы в покое.
– На мой взгляд, не стоит забывать, что мы, прежде всего, люди, а уже потом спортсмены, – нахмурив брови, возразила Алекс.
– Дорогая, не замарачивай себе голову такими пустяками. Скоро наш выход. Сосредоточься, ты ведь не хочешь тоже так полететь на лед?! – насмешливо взглянув на упавших фигуристов, усмехнулся Стэнли.
– Стэнли, как ты можешь так говорить?! – изумилась ошарашенная его равнодушием Алекс.
– Просто я реалист, вот и все. Готовься скоро наш выход, дорогая, – повторил он, беззаботно пожав плечами.
К счастью, падение было несерьезным и все обошлось без травм, так как ребята моментально встали и продолжили свое выступление, но выход в тройку лидеров был им уже закрыт. Оценки из-за падения оказались слишком низкими для медалей. Пока они занимали пятое место на турнирной таблице. Если Алекс и Стэнли окажутся впереди им придется подвинуться на шестое место.
Многие падали и ошибались на этом чемпионате, но почему-то именно эта пара вызвала в Алекс столько эмоций. Возможно, они слишком напоминали ей ее саму в семнадцать лет. Она видела, как слезы текли по щекам юной фигуристки, как кусал губы ее партнер. Видела, как тренер обнял своих подопечных и что-то сказал им. Единственное, что ей удалось четко расслышать – слова их тренера – Софии Андерс, двукратной чемпионки мира и обладательницы одной золотой олимпийской медали: «Это не конец жизни, ребята, не стоит так расстраиваться. Для меня вы уже чемпионы! Не теряйте веру в свои силы и все у вас получиться».
Интересно, что сказал бы Джонни, если бы они заняли пятое место? Все что угодно, но уж точно не слова поддержки. Вероятно, он бы просто пообещал оторвать им голову, за бездарность и отсутствие в ней мозгов.
В этот момент раздался голос комментатора, бесцеремонно прервавший размышления Алекс:
– На льду выступает пара из Америки: Стэнли Ричардз и Александра Брэндл.
Не услышав ничего, кроме собственных имен, Алекс и Стэнли ринулись в бой.
– Вперед к победе, и только к победе! – сжав кулаки, напутствовал их Джонни, успевший появиться как раз перед их выходом и обдать их крепким запахом перегара.
– С Богом! – хором прошептали Стэнли и Алекс и выехали на лед.
Номер начался так стремительно, что, казалось, фигуристы катались на пределе своих возможностей с самого начала. На самом деле не казалось – так оно и было. Начинать выступление в таком бешеном темпе было небезопасно, так как до конца их сил могло просто не хватить, но Стэнли и Алекс твердо решили: или все или ничего.