Впереди, метрах в десяти, маячила стена. Возле нее стоял автомат по продаже открыток, справа от него высился стенд, забитый яркими разноцветными почтовыми карточками, слева громоздился огромный старинный глобус на деревянной подставке. Призраку было некуда деться. Сейчас я прижму его к стене.
Фантом добежал до автомата по продаже открыток, споткнулся, стукнулся лицом о небольшую полочку, куда следовало класть подбородок для съемки на открытку, раздалось тихое шуршание, из автомата сбоку выехал небольшой прямоугольник. Привидение замахало руками, ухватилось за стенд с открытками, последние попадали на пол, словно осенние листья, застигнутые непогодой.
Я уже собиралась, изловчившись, схватить край серо‑белой хламиды, укутывающей фигуру с головой, но именно в этот момент мои ноги, попав на глянцевые открыточки, поскользнулись и разъехались в разные стороны. Желая удержаться, я уцепилась за первое, что попалось под руку. К сожалению, это оказалась витрина, внутри которой хранились надежно запертые дорогущие авторучки. Пальцы с душераздирающим скрипом скользнули по стеклу, я рухнула на пол. Указка, выпав из моих рук, откатилась в сторону.
Призрак издал нервный звук, похожий на истерическое хихиканье, оперся на глобус, потом прислонился к стене и… втянулся в нее. Лежа на паркете, усеянном открытками, я, открыв рот, наблюдала за происходящим. Сначала привидение всунуло в стену голову, потом плечо, руку, ногу, затем без видимого усилия втащило все остальное и исчезло.
В полном обалдении я ущипнула себя за руку. Святые угодники! Это и впрямь нематериальная субстанция. А я ведь заподозрила, что под покрывалом человек. Но ни одно существо из плоти и крови не способно пролезть сквозь кирпичную преграду.
– Мусик, – заорала Маня, – что стряслось?!
Затем послышался топот, это дочь неслась по ступенькам вниз.
– Мусечка! Ты ушиблась?
– Нет, – ответила я, сгребая ноги в кучу.
– Ты упала?
– Ерунда, детка, просто легла отдохнуть!
– Мать, – неожиданно обратилась ко мне Маруся таким тоном, каким обычно разговаривает Аркадий, – немедленно рассказывай, чем ты тут занималась. Категорически требую!
– Ловила привидение!
Маня захохотала. Ну вот, всегда так. Сначала настаивают на откровенности, а когда я по наивности говорю чистую правду, начинают веселиться. Если бы соврала, сказав, будто пошла попить воды и упала по дороге, обрушив открытки, Маруся, причитая от жалости, стала бы поднимать матушку. А так смеется во весь голос.
– Ничего веселого в данной ситуации не вижу, – обозлилась я. – Привидение только что носилось по залу.
– Куда же оно делось?
– Ушло в стену!
Новый раскат хохота сотряс торговый зал.
– Муся, – радовалась дочь, – признавайся, опять читала перед сном какой‑нибудь «Оракул».
Я стала молча подбирать разбросанные открытки. Большинство были мятыми, испорченными, вряд ли найдется покупатель, желающий их приобрести. Кое‑как расставив все по местам, мы с Маруськой решили было пойти наверх.
– Это что? – спросила дочь, указывая пальцем на какой‑то предмет, сереющий под прилавком. Я нагнулась и вытащила кроссовку, зашнурованную, даже завязанную кокетливым бантиком.
– Твоя? – поинтересовалась я у Мани.
– Нет, конечно, – ответила девочка, – смотри, какой размер! Сорок четвертый небось! Наверное, кто‑то из продавщиц оставляет тут сменную обувь!
Я с сомнением посмотрела на спортивный башмак. Девушки, приходя в магазин, надевают туфли, но сапожки они прячут в ящиках под шкафчиками. Никому не придет в голову переодеваться в торговом зале. Значит, кроссовку потерял кто‑то другой, причем мужчина, потому что Маня оказалась права, на подметке четко выделялась цифра «сорок четыре».