– А чем?
– Какая тебе разница, – вспылил Дегтярев, – мое это дело! Можешь быть спокойна, я заплатил сполна.
– Что ты имеешь в виду под шлифовкой профессиональных навыков? – не успокаивалась я. – Ты же никогда не сидел за рулем.
– Вот и нет, – довольно заявил Дегтярев, – Кеша дал мне пару уроков. Да и чего трудного? Три педали и один рычаг.
– Ты имеешь в виду ручку переключения скоростей? – уточнила я.
– Не умничай, – обозлился приятель, – сама не очень‑то разбираешься, ну‑ка припомни, сколько раз я твои права выручал!
– Брэк, ребята, – поднял руки вверх Женька, – только драться не надо! Ты бы, Дашка, пошла да глянула, что за автомобиль!
И то правда.
– Показывай приобретение, – велела я и вышла во двор.
На дороге, ведущей к гаражу, маячило нечто, похожее на утюг, но больших размеров. Я подошла поближе и ахнула. Передо мной стоял «Запорожец», тот самый, «горбатый», кажется, первая модификация злополучного автомобиля, героя народных анекдотов. В свое время такие вот юркие машинки весело носились по Москве, потом появилась другая их разновидность, более широкая, высокая, с «ушами». Подростки из нашего двора в далекие семидесятые запихивали в «уши» мятые газеты, и владельцы страшно ругались. А еще возле дома в Медведкове имелась бензозаправка, и один раз мы видели, как наш сосед, абсолютно пьяный дядя Юра, ходил вокруг своего «Запорожца» с «пистолетом» в руке, удрученно приговаривая:
– И где у него бак?
Все эти воспоминания разом ожили в голове.
– Ну и как тебе? – горделиво спросил Дегтярев, похлопывая рукой по крыше автозавра. – Хорош! Из железа сделан! Вечная вещь!
– А почему он черного цвета? – с трудом вымолвила я.
Александр Михайлович пожал плечами:
– Так прежний владелец выкрасил, по‑моему, здорово!
Следовало похвалить приобретение, но я, как ни старалась, не могла выдавить из себя ни слова. За спиной послышалось тихое шуршание, потом легкие хлопки, звук шагов, и два голоса одновременно спросили:
– Что это тут?
Я обернулась. От «Мерседеса» к нам шли Аркашка и Манюня.
– Александр Михайлович машину купил, – быстро сообщил Женька.
– А какой она марки? – поинтересовалась Машка. – Одноместная, да? Почему крыша такая странная, откидывается, да? Ой, прикольная! Дядя Саша, а ты туда влезешь? Она такая маленькая! И почему черная?
Дегтярев не успел ответить ни на один вопрос, потому что в разговор вступил Кеша:
– Ну ты даешь! Раритетная вещица! Она ездит?
– Как ракета летает, – обиделся полковник, – семьдесят второго года выпуска, качественная работа, в те времена дрянь не клепали, никаких пластиковых деталей, сплошное железо.
– А почему она черная? – продолжала недоумевать Маня.
– Действительно, почему? – подхватил Кеша.
Полковник начал закипать.
– Что вы все один и тот же вопрос задаете, черная, черная… Ну почему твой «Мерседес» темно‑вишневый?
Кеша спокойно ответил:
– На заводе покрасили.
– А мой автомобиль хозяин выкрасил! И очень даже здорово получилось!
– Ага, – кивнула головой добрая Маня, – не нервничай, дядя Саша, все будет хорошо.
– Вовсе я не нервничаю, – налился краснотой толстяк, – я абсолютно спокоен, это вы идиотничаете!
– Может, принести валокордин? – заботливо поинтересовалась я.