Материальное положение и происхождение жениха никого не волнуют, у Тани рано умерла мать, Иван Иванович ворочает огромным бизнесом, нефть, бензин, девочка воспитывалась нянями, гувернантками…
– Понимаю, – кивнул Луис, – видел таких.
– Таня недавно познакомилась с девушкой‑моделью, она и посоветовала к вам обратиться.
– Да? И кто же это?
– Маша Лаптева.
– Кто?
– Мария Лаптева.
– Не слышал про такую, – не дрогнув соврал Луис.
– Ну как же, – улыбнулся я, – очень хорошенькая, голубоглазая блондиночка, у нее сейчас роман с Григорием Араповым.
В темных глазах Луиса мелькнула тень.
– Арапов? Не знаю его.
– А Машу? Она из агентства «Стиль жизни».
– Тоже.
– Ну что ты, – неожиданно ожила Элис, – Машка! Ты ее на календарь снимал.
Тень снова пронеслась в очах Луиса.
– Элис, ты что‑то путаешь. Сделать еще один «Махито»?
– Нет, – стояла на своем «Барби», – я хорошо помню, как увидела вас в кафешке, где Гера работает.
– Гера, Гера, – забормотал фотограф, – ах, Гера! Конечно! Маня! Календарь «Ожившие фигуры»! Ты его имела в виду?
Элис кивнула:
– Да.
Луис повернулся ко мне.
– Точно, я вспомнил девушку! Только я ее как Маню знал, а фамилия мне ни к чему, выпала из памяти. Приятная особа, мы хорошо поработали. Значит, это она вас ко мне отправила? Очень мило с ее стороны, передавайте Мане привет. Ладушки!
Луис соскочил с табуретки, взял лежавший на подоконнике ежедневник, полистал страницы и деловито сказал:
– Так. Будем считать, что вам повезло. Обычно мое время расписано на месяц вперед, но вчера одна фирма отменила заказ, и образовалась дыра. Если приведете Таню на следующей неделе, я посмотрю на вашу протеже и наметим план съемок. Понедельник подойдет?
– А какая предоплата?
– Ни копейки, расчет по факту. Вдруг вам моя работа не по вкусу придется, – широко улыбнулся Луис, – хотя без ложной скромности замечу – я лучше всех. Давайте покажу кое‑что.
Он подошел к стеллажам и стал вытаскивать папки. Перед моими глазами замелькали снимки.
Я машинально смотрел на фото. Интересно, почему Луис вызывает у меня гадливость? Он воспитан, ведет себя безукоризненно, сварил великолепный кофе. Парень аккуратно выбрит, прилично одет, пользуется дорогим одеколоном с ненавязчивым ароматом… Почему же я испытываю острое желание кинуться в душ и тщательно помыться? Может, оттого, что Луис врет? Он тесно общался с Машей, более того, похоже, в курсе того, что ее убили. Хотите объясню, почему я пришел к такому выводу? Луис только что, когда Элис вынудила его признаться в знакомстве с Лаптевой, воскликнул: «Точно, я вспомнил девушку. Только я ее как Маню знал…»
Почему глагол «знать» был употреблен им в прошедшем времени? Логично было бы сказать: «Только я ее как Маню знаю!»
И о чем свидетельствует оговорка красавчика? Может, о многом, но, может, и ни о чем… Ясно одно, сейчас «дожимать» Луиса опасно. Надо уходить, а дома спокойно поразмыслить над ситуацией.
– Спасибо, – сказал я, – сообщу начальству о назначенном дне и позвоню вам.
Луис захлопнул очередную папку со своими работами и, по‑прежнему улыбаясь, проводил меня до выхода.
Я подошел к своей машине, порылся в карманах, обнаружил отсутствие сигарет и двинулся к ларьку.
– Вон те, пожалуйста, – попросил я.
– Лайт или обычные?
– Нормальные, если они есть.
На крохотный прилавочек шмякнулась пачка, я взял ее, повернулся и увидел стройную, смуглую девушку, облаченную в очень короткий, обтягивающий, изумрудно‑зеленый сарафан.