– А я думал, знаю здесь всех. – Лес озадаченно помотал головой и повернулся к угрюмой пожилой паре, молча сидевшей над своими тарелками у окна, как будто все темы для разговоров они исчерпали много лет назад. – Моррис! – крикнул он. – Ты знаешь тут старика, что курит трубку и ходит с палкой?
Через несколько секунд мужчина, у которого были жидкие седые волосы – они свисали по обе стороны его лица, как будто по голове у него провезли мокрой половой щеткой, – положил нож и вилку, взял стакан с пивом и неторопливо отпил.
Сначала Олли подумал, что он просто не слышал хозяина. Но старик вдруг повторил с северным акцентом:
– Трубка и палка? – Он облизнул пену с губ, показав ровно два оставшихся зуба. Они были похожи на торчащие из земли могильные камни.
Хозяин взглянул на Олли, ожидая подтверждения. Тот кивнул.
– Все правильно, Моррис. А еще у него борода и белые волосы, – добавил Лес.
Старики молча посмотрели друг на друга и пожали плечами.
– Моррис стар, как сам Господь Бог, – сказал Лес с ухмылкой, достаточно громко, чтобы услышал и сам Моррис, и снова повернулся к нему. – Ты здесь в деревне уже сколько… лет сорок, Моррис?
– Сорок два будет в это Рождество, – ответила за него жена.
Моррис кивнул:
– Да, сорок два. Мы сюда переехали из-за сына – сперва он с семьей перебрался в Холодный Холм.
– Моррис служил инженером на железной дороге, – ни с того ни с сего вставила старуха.
– А, понятно, – протянул Олли так, будто это все объясняло.
– Я не знаю никого с такой внешностью, как вы говорите, – сказала она.
– Я поспрашиваю народ, – предложил Лес. Он был рад помочь новичку.
– Большое спасибо. Я дам вам свой домашний номер и мобильный – вдруг и правда что узнаете.
– Если он живет где-то поблизости, кто-то обязательно его знает.
– Стар, как Господь Бог! – крикнул вдруг Моррис Бисону. – Я дам вам знать, молодой человек! – Он захихикал.
Позже, когда Каро вернулась домой, Олли решил не рассказывать ей о странном старике с трубкой.
А Каро ничего не сказала Олли о разговоре с Кингсли Паркином.
Раздражжжжжаааааааеееееееет! – напечатала она под фотографией мистера Дж., которого тайком сняла во время урока несколько месяцев назад, и разослала пост всем своим бывшим одноклассникам.
Джейд положила айфон на стол и уставилась в окно, наблюдая за стайкой уток на озере. Они плыли, вытянувшись в одну линию, словно строй солдат, к островку посередине, где были их гнезда. Здорово, подумала Джейд. Умницы утки. Лучшего убежища от лис на ночь не найти. Как будто прочитав ее мысли, Бомбей вдруг выгнула спину, спрыгнула с кровати, подошла к своей миске с водой и принялась жадно лакать.
– Спорим на что хочешь, ты бы не отказалась от уточки – если бы только не была такой ленивой, а, Бомба? – Джейд соскользнула со стула, склонилась над кошкой и погладила ее.