– Не кричите на меня, я тоже нервничаю, как и вы, – пробормотал Виктор сквозь зубы и отвернулся от капитана.
Тот бросил на него быстрый взгляд, выражение его лица изменилось, он подошёл почти вплотную и угрожающе прошептал:
– Советую не нервировать меня. Иначе заберу в отделение, там тебе быстро объяснят, как надо разговаривать с сотрудниками ОВД, поверь моему опыту. Даже немые у нас начинают говорить после дубинки или бутылки из-под шампанского… Понимаешь?
– Да, понимаю, – у Виктора от страха задрожал подбородок, и по спине тоже пошла дрожь. Он нехотя кивнул головой, затем снова заговорил: – Сначала я был в ступоре, не знал, что делать, потом попытался вынуть его из петли, но не смог, он был такой тяжёлый… – по его лицу было видно, что мысли лихорадочно мечутся в голове.
– Дальше? Вы сразу вызвали нас? – капитан бросил на него быстрый взгляд.
– Да, разумеется…
– Расскажите, что было дальше.
– Я вызвал вас, полицию, и все. Ничего не трогал в квартире, я здесь ни при чём!
– Это мы будем сами проверять, трогали или нет. Последний вопрос…
– Слушаю, – нахмурился Виктор.
– Есть у него родственники? Знаете вы их?
– У всех у нас есть родственники, у вас, например, есть?
– Отвечайте на заданный вопрос! Вы его хорошо знали?
– Не очень. Насколько я знаю, жил он безбедно, имел какие-то доходы. Мы, соседи, постепенно привыкли к нему, никто не знал, откуда он взялся, почему поселился здесь, в нашем доме.
– И давно он жил здесь?
– Да лет семь уже, наверно… Он всегда был жизнерадостный, всегда с улыбкой… Насчет родственников – я лично никого не знаю. Баба Валя, вы знали родственников Петра?
– Нет, – ответила бабушка Валя.
– Вот видите, и она не знает.
Бабушка Валя, подтвердив слова Виктора, повернулась к Светлане, якобы разговор ее больше не интересовал, но тем не менее продолжала прислушиваться.
– Ладно, – сказал капитан. – Я зайду дня через два-три. Только смотрите, не делайте глупостей.
– Вы это о чем?
– Я же сказал, вы единственный свидетель. Имею в виду, пока никуда не уезжайте из города.
– Да-да. Как скажете, гражданин начальник, – он покачал головой. – Надо же друг другу помогать.
– Вот именно, – сквозь зубы ответил капитан и пошёл в сторону машины.
– Витюш, иди-ка сюда, – позвала любопытная бабушка Валя.
– Здравствуйте, бабушка Валя!
– Добрый день, Виктор. Виделись же…
– Здравствуй, Лана.
– Здравствуйте, дядя Виктор.
– Что там случилось? Неужели Пётр повесился? – спросила бабушка Валя слишком спокойно, как будто умер котёнок, а не человек.
– Похоже, да. Вы же слышали все, что я говорил этому менту?
– Да, конечно.
– Ну вот, ничего добавить не могу… Угостите сигаретой?
– Бери, – бабушка Валя достала и для себя сигарету, решив покурить за компанию с соседом.
– Вы еще тут посидите? – спросила Лана.
– Да, я посижу. Да и собачка моя спит, торопиться мне некуда.
– Тогда я пойду домой и покажу диплом родителям.
– Нет, посиди со мной чуть-чуть, пожалуйста! – бабушка Валя чиркнула спичкой. – Так скучно одной… С тех пор как дети стали взрослыми, я им стала не нужна. У них своя жизнь, семьи, им не до меня. Я, конечно, их понимаю, но хочется, чтобы они хоть раз в неделю звонили мне, интересовались хотя бы, жива ли я еще, не нужно ли мне чего… Может, я упала и сломала ногу и даже по нужде сама не могу сходить. В молодости мы о таких вещах не думаем, не можем поставить себя на место старых людей. А только заикнусь на эту тему, они мне сразу: «Мам, ну ты же не чужая, позвони, скажи, все, что нужно, мы сделаем». Ну как мне до них достучаться?
Лана пожала плечами.
– Мне что, звонить им каждому и просить поинтересоваться моими делами? – баба Валя улыбнулась и достала очередную сигарету. – Иногда так хочется, чтобы позвонили, даже подхожу к телефону, проверяю, работает или нет. Сначала казалось, что, раз дети не звонят, значит, телефон не работает, другой причины и быть не может.
– Да, Светлана, посиди еще с нашей бабушкой, мне надо себе пивка на вечер купить, – поднялся Виктор со скамейки. – Вечером по центральному каналу футбол, – он довольно потер руки.
– Ты что такой довольный, Виктор? – спросила бабушка Валя.
– Нравится, как наша московская команда играет, ну прямо как в молодости.
– В твоей молодости? Или их? Ты явно на футболиста не похож!
– Да нет… Как в моей молодости… Я еще с тех пор футбол обожаю!
– Сам-то любил играть?
– Нет, зато я в теории все знаю, а вот практики нет, к сожалению, – он улыбнулся.
– Понятно.
– Я пойду, бабушка Валя. Вы здесь со Светланой поболтайте, раз детям вашим не до вас.
– Иди уже, не твоё дело, с кем буду я болтать. Дурак!
Виктор быстрыми шагами ушёл.
– Вот больной на всю голову! Всю жизнь просит у всех сигареты, не работает, живет за счет родителей. Хотя они немолодые уже… Дети такие неблагодарные, я сама жила только ради них, отказалась от карьеры, потому что хотела воспитать из них достойных людей для себя и для общества. Мне, конечно, частично это удалось, но только для общества, не для себя. А я, между прочим, окончила Ленинградский государственный университет, факультет журналистики.
– Что вы! – удивилась Лана.
– Да, моя дорогая. Даже три с половиной года работала на центральном телевидении. Потом вышла замуж, пошли дети. Я все еще помню, как ночами не спала, а только заснешь – нужно вставать, провожать мужа на работу, готовить ему завтрак. Для мужчин ведь это очень важно. Я, полусонная, готовила ему чай, бутерброды, а в голове только одно: как только он за дверь, я заберусь обратно в теплую постель, только бы дети не проснулись еще полчасика! И тут-то просыпается старшая дочка, плачет: ей приснилась черная коза с большими рогами. Надо лечь рядом с ней, успокоить… Потом она мне как-то призналась, что специально все выдумывала… Вот так и проходят дни, пока птенцы не вылетят из гнезда…
– А что потом?
– Дальше – хуже, дети взрослеют, начинают показывать свой характер, все делают наперекор, а ты сначала все списываешь на переходный возраст, думаешь, со временем пройдет, а потом привыкаешь и принимаешь это как норму. У нас был учитель труда, уже не помню его имени. Так вот, он всегда говорил, что по ребенку с малых лет видно, глуп он или умен. И еще он говорил так: «Сначала мы не обращаем внимания на их выходки, потому что они маленькие, потом из-за того, что называется „переходным возрастом“. А потом уже ничего невозможно исправить». Вот сейчас я наконец понимаю смысл этих слов. Дети, повзрослев, разлетаются в разные стороны, а ты, посвятив себя им, постепенно теряешь все: молодость, карьеру, друзей. И самое обидное, что ничего уже нельзя вернуть. Приходится примириться с суровой реальностью и жить дальше. Но силы уже ушли, ноги уже не так твердо стоят на земле, колени трясутся, и тебе кажется, что так было всегда. Теперь у меня только вот эта собака, я иногда разговариваю с ней, и, знаешь, мне кажется, она меня понимает больше, чем мои дети, – она улыбалась, несмотря на горечь своих слов.
– Бабушка Валя, я все хочу вас спросить. Как у вас получается всегда улыбаться, когда о грустном рассказываете? – Лане казалось, что грусть и улыбка, как день и ночь, вместе быть не могут.
– Лана, не знаю, поймешь ты меня или нет… За каждой улыбкой скрывается печаль, тоска, скорбь… Понимаешь?
Светлана молчала, она не знала, что сказать, и вообще не понимала, о чем говорит бабушка Валя. Как можно смеяться и в то же время грустить?
– Ну, что ты замолчала?
– Я, наверно, пойду, – Лана поднялась с места.
– Иди уже…
Лана вошла в подъезд и вызвала лифт. Пока он поднимался, она снова достала диплом из сумки, держа его двумя руками, как хрупкую вазу. Это была её первая в жизни заслуга и награда. Она хотела, чтобы родители сразу увидели диплом в ее руках, когда она войдет в квартиру. Выйдя из лифта, Лана остановилась, чувствуя, что волнуется, словно перед экзаменом. Стоя на лестничной площадке перед дверью в свою квартиру, она ждала, пока утихнет странное внутреннее беспокойство. Потрепанная деревянная дверь коричневого цвета была знакома ей с двенадцати лет. На двери висел пустой почтовый ящик с номером двадцать три. Ей казалось, что за этой дверью никогда не было счастья. Зато несчастья – в избытке. Каждый квадратный сантиметр в этой квартире был для нее километром несчастья. Но надежда умирает последней, она все-таки верила, что её праздник станет общим, семейным. Что после сегодняшнего дня её приемные родители примут Светлану как родную дочку, больше не будут ругаться и выяснять отношения. Лана уже хотела нажать кнопку звонка, но остановилась, услышав голос своей приемной матери.