Незнакомец исчез в гостиной-столовой, по дороге что-то опрокинув. По звуку было похоже на малый домашний бар.
Издалека по-прежнему доносились звуки потасовки. Карлос еще раз выругался в чей-то адрес: «Hijos de puta!» – затем последовал удар, очень похожий на тот, когда кулаком ударяют о мешок с песком, и все стихло. Слышно было только чье-то тяжелое пыхтение.
Теперь в библиотеку явились оба незнакомца. Втащили Карлоса за руки и за ноги, словно убитого зверя, и бросили на келим. Хорошо, что в поле зрения Альмена. Рот и глаза Карлоса были чуть приоткрыты, из носа текла кровь. Один из нападавших присел на корточки перед Альменом и уставился ему в глаза. Этот тоже был одет во все черное, за исключением маски на голове – она была коричневой. Его правый глаз сильно опух. Должно быть, Карлос постарался.
Он протянул руку с открытой ладонью:
– Отдай его нам, и мы уйдем.
Говорил он с лондонским акцентом.
– Что отдать? – как само собой, вырвалось у Альмена.
– Эта вещь была у Соколова, теперь она у тебя, но ни ему, ни тебе она не принадлежит.
Карлос застонал, и второй из нападавших его пнул.
– Разве вы не видите, как ему плохо! – закричал на него Альмен.
Тот пнул Карлоса еще раз.
Второй еще настойчивее протягивал ладонь.
– Не понимаю, о чем вы?!
Карлосу достался еще один пинок.
– Прекратите!
Очередной удар ногой.
У Альмена совершенно онемели кисти рук, и он чувствовал, что онемение постепенно поднимается все выше по рукам. Карлос истекал кровью, и то, что он перестал стонать, Альмен посчитал нехорошим знаком. И тогда он сдался. Кивком он указал на секретер:
– Там, в выдвижном ящике.
В этот момент Карлос опять застонал и получил новый удар ногой.
Лондонец подошел к столу:
– В каком именно?
Альмен из последних сил выдохнул:
– Я уже не помню, куда положил.
Англичанин грубо дернул на себя первый инкрустированный ящичек, высыпал его содержимое на стол и стал изучать. Ему на помощь подошел и второй.
В этот момент из соседней комнаты появились еще двое. У обоих в руках были пистолеты. Они дали Альмену знак помалкивать.
Лондонец опрокинул на стол следующий ящик.
– Freeze! – крикнул один из вооруженных людей. – Down!
В один миг оба англичанина были положены на пол лицом вниз, и их руки сковали наручники. Все действия были выполнены настолько быстро и четко, что можно было подумать, будто все четверо вместе отрабатывали процедуру ареста, точно хореографический номер.
Один из спасителей тихо говорил по телефону, другой помог Альмену встать с кресла и разрезал скотч, которым были связаны его руки.
Альмен осмотрел вконец онемевшие руки и запястья. Скотч глубоко врезался в тело, в нескольких местах он прорезал кожу, и оттуда шла кровь.
– Are you all right? – спросил второй спаситель, без сомнения, по выговору американец.
– I’m fine, – твердо сказал Альмен, пытаясь неуклюжими движениями извлечь платок из нагрудного кармана, чтобы предложить его Карлосу, но руки его не слушались.
Слава богу, Карлос понял, что он собирался сделать, и показал рукой, что этого не требуется. В конце концов, он в доме отвечал за стирку и глажку.
Карлос вышел, а когда снова вернулся в библиотеку, то уже прижимал к носу скомканную салфетку.
Тем временем американцы перевернули незваных гостей на спины и сорвали с них маски.