Он вошел в огромный зал центра департамента внешних связей, рассматривая ожидающих его людей. В креслах, стоявших вдоль пирамидального стола, сидели люди в королевских мундирах со знаками отличия крупных чиновников армии и флота империи.
Подошедший к нему офицер с генеральскими знаками отличия был достаточно молод для такого чина. Его сухое лицо излучало некоторое недовольство. Пронзив курьера своим тяжелым взглядом, он резко произнес:
– Ты куда пропал, черт тебя подери! Почему с опозданием?
Курьер почувствовал эмоции генерала, как будто они были видимыми. В голосе этого чиновника звучало волнение и обеспокоенность. Но не враждебность.
– Я ожидал пилота, – автоматически ответил курьер.
– Где депеша?
– Вот, – он передал контейнер офицеру. – Ее доставили пару минут назад.
– Знаю, – бросил генерал, рассматривая золотой гриф, сообщающий о сверхсрочности и сверхсекретности послания.
– Это из звездной системы Телот, – отчеканил курьер.
– Скверно, – бросил генерал, разглядывая надписи на пакете. – Ладно, вы свободны. Охрана, выведете курьера.
Курьер не заставил себя ждать. Он отреагировал мгновенно, удаляясь быстрым шагом вдоль огромного куполообразного помещения. Картины ангелов на стенах, казалось, смотрели прямо в него. Курьер нисколько не сомневался в том, что задержись он тут еще на минуту, и эти грозного вида охранники присоединили бы и его к этой милой компании ангелов своими электрокинжалами. Хотя, может, оно и к лучшему, можно было бы отсидеться на каком-нибудь облаке с луком и стрелой в руках, слушая дивную музыку небесных арф вместо рутинной работы королевского почтальона. «Надо бы научиться играть на арфе», – лихорадочно подумал он, покидая здание под тяжелыми взглядами остальных людей в военной форме с такими же золотыми нашивками, что и у этого флотского.
– Ну что ж, коллеги, – бросил в сторону собравшихся людей генерал, держащий контейнер. – Боюсь, у нас с Вами очень большие неприятности. Он нажал кнопку мгновенной связи.
– Сообщите, пожалуйста, Его Величеству о сверхсрочном собрании всех попечителей королевской армии флота и служб безопасности через полчаса в зале отдыха.
– Он предупрежден, – послышался голос из репродуктора. – Вы, генерал Тонэ, назначены ответственным за проведение этой конференции. Его Величество искренне надеется на Ваш здравый смысл и холодную расчетливость, а также быстроту и эффективность решений, которой Вы отличаетесь. Более того, он искренне желает вам успехов и требует начать немедленно. Следовательно, с этой минуты Вы являетесь уполномоченным представителем Его Величества с неограниченными полномочиями в военных и политических вопросах, с правом решения окончательных и обязательных соглашений. Пакет со всей сопутствующей документацией Вы получите немного позже.
– Благодарю за оказанное доверие, – ответил Тонэ. – Передайте, что мы начнем немедленно.
Он отключил кнопку связи и властно оглядел всех присутствующих в зале людей.
– Да поможет нам Бог, – уже шепотом пробормотал он как бы самому себе.
Глава 3
Информационные экраны административного здания внешних связей излучали бордовую надпись «Локальная конференция. Вмешательство запрещено». Конференц-зал был огромен. Он вмещал несколько десятков чиновников и генералов, присутствовавших здесь. Собрание вел генерал Моэтт Тонэ – молодой офицер флота, наделенный безграничными полномочиями. Такого статуса он достиг впервые за всю свою карьеру боевого офицера. Это позволило ему держать себя с некоторым достоинством и одновременной холодностью, навязанной той чрезвычайной ситуацией, произошедшей внезапно и поставившей под угрозу уничтожения не только отдельный сектор их империи, но и всю расу эмегианцев, у которой за время их постоянных завоеваний накопилось достаточное количество врагов.
– Господа, – начал он свое выступление. – Боюсь, что у нас нет времени для светских любезностей, поэтому позвольте мне сразу же приступить к делу.
Его первые слова вызвали гробовую тишину в зале и, казалось, что все присутствующие как одно целое превратились в слух.
– Не стоит повторять, что каждое слово, произнесенное в этом зале сегодня, попадает под статус сверхсекретной информации. Но я тем не менее напоминаю об этом непреложном факте и боюсь, что вы не до конца отдаете себе отчет о случившейся сегодня чрезвычайной ситуации, касающейся безопасности нашей империи и всех двадцати семи планет- доминионов.
Позвольте заверить вас, что данные факты, которые я коротко изложу сейчас, имеют необычайный приоритет и требуют незамедлительного решения, а также координации всех департаментов, включая политические и военные сферы.
По залу легкой тенью прокатился чуть слышный ропот. Но вскоре воцарилась безмолвная тишина. Сидящие за огромным треугольным столом представители собрания всем своим видом выказывали неподдельное внимание к председателю собрания. Моэтт медленно обвел присутствующих тяжелым уверенным взглядом.
– Хочу отметить, что подобной ситуации у нас не было ни разу за всю тысячелетнюю историю эмегианской цивилизации, – он похлопал по лежащим перед ним документам своей тяжелой ладонью. – Так или иначе, мы столкнулись с подобным обстоятельством лоб в лоб. И сейчас нам предстоит принять решение относительного этого момента.
– Ваша Милость, – послышался чей-то взволнованный голос. – Прошу меня извинить, но извещен ли император о столь необычной ситуации данной конференции.
Моэтт молча оглядел говорившего.
– Император не только знает, но и лично повелел мне известить вас об этом. Боюсь, что поступившая информация требует безотлагательного проведения этой чрезвычайной конференции. Прошу внимания, господа, – он нажал кнопку пульта, и на стене, слева от него, засветился экран с голубоватым изображением.
Собравшиеся слегка наклонились вперед, устремляя свои взоры на трехмерную картину какой-то звездной системы. Глядя на это, создавалось впечатление, будто вы сидите у иллюминатора космического корабля. Звездная система поражала своей величиной. Ее зеленовато-желтое солнце вращалось по овальной орбите, прошивая своими лучами обширную вереницу планет и спутников, разбросанных в бескрайних просторах космоса.
– Это система Телот, – продолжил Моэтт. Он поудобнее перехватил свой электронный луч-указатель и обвел им весь периметр планет. – Это название стали использовать после нашего вторжения в этот сектор галактики. Тогда как исконные жители когда-то называли ее Торно, что на их языке означает «малый эллипс». – Он указал на ближайшую к Солнцу орбиту. – Это планета Элдэус. Она не представляет для нас большого интереса из-за ряда причин, не позволяющих сделать ее обитаемой. Эти планеты, – он провел своим лучом по следующим пяти планетам, – имеют свои названия. Они также не являются для нас чем-то важным, поскольку все они необитаемы из-за огромной гравитации и высоких температур. – Он указал на следующий шар красновато-желтого цвета. – Это Крепт. В настоящее время на нем ведутся разработки некоторых металлов и бокситов, он также не заселен, хотя гравитационное тяготение и атмосферные слои подходят для жизни нашей расы. – Моэтт быстро оглядел проникнутые интересом лица присутствующих и продолжил. – Восьмая планета – это Тар, а девятая – Крод. Все они принадлежат нашей империи, они тоже не обитаемы, но эти две отличаются от остальных и имеют на своих поверхностях некоторые виды микроорганизмов с развивающейся генетической линией различных представителей флоры и фауны. Он явно не торопился, пытаясь постепенно шаг за шагом ввести собравшихся в суть дела.