— Джон, — позвала она. Ответа не последовало.
Девушка открыла наружную дверь и выглянула за порог.
— Джо‑он!
Ее крик эхом пронесся в горном воздухе. Она вернулась обратно в гостиную и с раздражением посмотрела на дверь, ведущую во вторую спальню.
— Джон, у вас найдется что‑нибудь перекусить? — спросила она. — Я сильно проголодалась.
И снова никакого ответа. Глэдис нажала на дверную ручку, и дверь неожиданно поддалась. Глэдис заглянула в спальню.
— Пора вставать, вы, соня! — сказала она. — Мне нужно спешить на службу. А вы до сих пор…
Внезапно у нее перехватило дыхание — на полу кто‑то лежал.
Ей показалось, что прошла целая вечность, а она все стоит и стоит здесь, судорожно вцепившись в ручку двери.
Она пронзительно закричала.
Лишь впоследствии Глэдис вспомнила, как упала на колени, посмотрела на кровавые пятна, на безжизненную руку, на мелкокалиберный пистолет, валявшийся у окна, который она сначала подняла, а потом сразу выронила… В следующее мгновение Глэдис Дойл опрометью выскочила из дома и, не разбирая дороги, помчалась куда глаза глядят — лишь бы оказаться подальше от этого страшного места.
— Это еще мягко сказано. Кажется, она возвращалась под дождем домой с какой‑то прогулки, но вместо этого попала сюда.
— Сколько ей лет?
— Года двадцать два — двадцать три, миловидная, с хорошей фигуркой.
— Я хочу ее видеть, — решил адвокат. Делла улыбнулась.
— Не потому, что она миловидная, а потому, что она взволнована. И, судя по твоему замечанию, она даже не переоделась. Если девушка решается побеспокоить адвоката в таком виде, то, значит, у нее имеются для этого веские основания.
— Вы правы, — согласилась Делла. — В таком случае я приглашу ее.
Она вышла в приемную и вскоре вернулась вместе с Глэдис Дойл.
— Доброе утро, мисс Дойл, — сказал Мейсон. — Мисс Стрит сказала мне, что у вас ко мне дело чрезвычайной важности.
Та кивнула.
— Вы можете вкратце изложить его мне? — спросил Мейсон. — Тогда я решу, смогу ли чем‑нибудь помочь вам. И если да — вы расскажете мне все подробнее.
— Я отправилась на уик‑энд покататься на лыжах, — начала Глэдис Дойл, — и была там с человеком, которого почти не знала. Собственно, это было скорее поручением моей хозяйки, мисс Мид.
— А потом вы вернулись домой? — спросил адвокат, глядя на грязь, присохшую к обуви Глэдис.
Девушка покачала головой:
— Я хотела вернуться обратно более коротким путем, но моя машина застряла в грязи. Неподалеку от того места есть коттедж, дома был молодой человек. Лет двадцати восьми или что‑то около того. Вид его не внушал подозрений… Мне пришлось заночевать в этом коттедже.
Мейсон приподнял брови:
— Вы были там вдвоем?
— Да… У меня не было выхода.