Магараджа снова поставил на сканирование по десяти тысячам. Ребята сидели уже полчаса и искали малейшую зацепку – место, где, предположительно, может быть место с имеющимися знаниями об оружии. По их предположениям, это могли быть арсенал или библиотека. Ролекс предположил еще образовательные учреждения, но эту версию отвергли все остальные. Если бы так, Экваторианцы убили бы себя гораздо раньше.
Сканки тоже пока не отличился. Он в это время сидел на каком-то черном угловатом метеорите, стремящемся сквозь пространство в течение трех сотен тысяч лет, и не мог внятно объяснить, что он там делает, за исключением того, что для него это «святая земля». Ролекс предположил, что это осколок взорвавшейся родной планеты, но смысла в поиске причин не было, и тема затухла. Были гораздо более важные дела.
– Есть! Есть! – Это Лиза.
И правда! Память Лизы отобразила теперь приятную планету с футуристическим городом вдали. Очень интересно встретить миллиардом лет ранее что-то, что, как предполагалось фантастами, будет построено в будущем. Вот уж точно – вся эволюция с ног на голову встала.
Лиза вспомнила слова одного фантаста в предисловии к книге другого фантаста, которую она читала в своем овраге пару лет назад.
Тот говорил, что многие заметили, как пророческие изобретения деятелей пера прошлого уже нашли воплощение в нашей бытовой жизни и технике. Одни из самых ярких примеров – подводная лодка Марка Твена, геликоптеры Да Винчи, Правила робототехники Хайнлайна… Даже само понятие робота появилось в книге о новом видении развития человечества.
Но, говорил фантаст, есть и другая сторона медали, которую мало кто знает. Мы живем в англо-американском мире, где протестантские и католическая религии говорят вводят в умы человеческие идею о сотворении мира Богом, с нуля, и последующем его развитии на Земле.
Биологи вносят свою лепту в это, говоря о теориях происхождения человека из океана аммиака, где в результате спонтанного самовозгорания возникла простейшая жизнь, неведомыми путями дошедшая в своем героическом развитии до человеческого существа.
На втором плане, почти позабытая, теплится искрой старая истина о том, что человек живет не один раз, что он может подняться к божественным высотам и выйти за пределы порочного круга рождения и смерти.
А потому, говорил он далее, есть более логичное и естественное объяснение гениального «предвидения» мастеров слова. То, что выдается за будущее, давно уже произошло. То, что будет изобретено, согласно их романам, было изобретено и впоследствии кануло в Лету уже давным-давно.
Те новые идеи, которые высказаны, – это давно уже затертые до дыр и затасканные по галактикам мысли далеких предков землян. А те описания прелестей науки и техники, следующих за взлетом человеческой мысли на рубеже двадцать первого века – всего лишь бледные, безыскусные и смешные в своей наивности отголоски того, что было на самом деле.
Город стоял среди пустыни, вокруг вихрями взвивались торнадо коричневой пыли. При ближайшем рассмотрении, однако, оказалось, что под ногами не песок, а монолит коричневой породы, из которой время выщербило пылинки и отправило в скитание по мятущемуся ветру.
Над головой висела одна огромная зеленая планета с облачностью по экватору, такая, что занимала четверть неба.
– Оператор, предлагаю остановиться и просканировать здесь, где будет поближе к городу. Если мы за полчаса нашли только одно напоминание о жизни, то когда будет следующее – один Бог ведает.
– ОК! – Магараджа был краток.
Сканирование пошло со скоростью, раз в десять большей обычного воспоминания. Внимание Лизы двигалось сначала к городу, однако, не дойдя до него, поменяло направление на обратное, потом на секунду наступила темнота, а потом Лиза снова оказалась в открытом космосе над планетой-близнецом той, что висела рядом с ней и наблюдалась в предыдущих кадрах на небе. Оператор остановил сканирование.
– Думаю, вернемся к прежнему.
Перед Лизой снова очутился город, только несколько поближе. Она рассмотрела его лучше – оказалось, он состоял из очень высоких и узких зданий серого цвета, явно искусственного происхождения. Перед городом виднелся неширокий каньон.
– Давай, Магараджа. Сначала «выйду» я одна, а потом, если условия окажутся подходящими, и ребята.
Картинка перед Лизой из картинки, подобной экрану в кинозале, мгновенно обрела объем, воздух похолодел, и Лиза оказалась стоящей на коричневом поле. Волосы ее мгновенно разметал ветер. Она заметила, что стоит в собственном теле, и немного поежилась – было холодновато.
Интересно, кем я была здесь? – подумала она. Или я просто шлялась беспризорницей, не взяв себе тела?
Но, оглянувшись, улыбнулась. Наполовину вылезши из трещины в камне, тараща на город два удивленных глаза, в полуметре сзади сидела маленькая мышка, серая с черными пятнами, почти как земная. Только ушки у нее были подлиннее.
– Ну что – давайте сюда. Веселее вместе.
Тут же по мановению волшебной палочки Магараджи перед Лизой появились Сканки, Нильгано и Ролекс.
– Да тут прохладно! – воскликнул Ролекс, подпрыгнув на месте. – Пробежимся? Кто первый до города?
И четверка, спасаясь от холода и скуки, побежала к городу.
И в этот момент прогремел взрыв! Он ударной волной шибанул по перепонкам, немного тряхнул казавшееся нерушимым каменное поле и заставил тела ребят автоматически броситься на землю.
Через секунду стало понятно – взрыв прогремел в городе. Где-то в его середине медленно и величаво в воздух поднималось облако темной гари.
Опасности на первый взгляд не было, но в головах висел вопрос – это Скунсы? А если это они – то почему так быстро? Ребята осторожно поднялись, отряхнулись, и без лишних слов, скучковавшись, осторожно пошли вперед, туда, где виднелся небольшой домик.
Город оказался не городом, а базой, добывающей какой-то серебристо-зеленый металл – это стало ясно, когда по пути была найдена одна вагонетка с ним, затем еще и еще одна. Выглядело так, словно они ждали разгрузки. Опознать металл так и не удалось никому из присутствующих.
При входе в город, где вглубь построек вела широкая металлическая дорога с проведенными вдоль нее металлическими углублениями, ребята отшатнулись в сторону и прижались к маленькому зданию без окон и дверей – за рядом желтых столбов диаметром около полуметра, уходивших ввысь на почти неопределимую высоту, Ролекс увидел очертания прятавшихся человеческих тел.
Простояв, застывши в напряжении около полуминуты, и не заметив более никакого движения, Макс Нильгано осторожно шевельнулся, смахнув каплю пота со лба, и выглянул из-за острого угла здания.
Тела действительно были, но, отметил он тут же, прятавшимися они не показались. Скорее мертвыми. Макс вышел и подошел к одному из столбов, которые, как оказалось, огораживали весь комплекс, или, как минимум, видимую часть окружности, наподобие частокола.
Лежащими, разбросанными по земле там и тут, оказалось несколько человек, или, точнее, гуманоидов. Ролекс наклонился к одному и проверил пульс, глаза, сердце.
– Глухо, – сказал он, – никаких следов жизни, нет разложения, нет намеков на насильственную смерть.
– Ролекс, дорогой, – Лиза подошла сзади и положила руку ему на плечо, – Не забывай, где мы – в моей памяти.
Разложения нет, потому что время пошло здесь десять минут назад, это же одна из картинок. А насчет смерти – они не умерли, точнее… Умерли уже миллионы лет назад в неизвестных нам обстоятельствах. Это же копии тел того времени. Они и не были живыми. Мысль человеческая и ее производные – приборы и машины, и человеческая память в том числе – могут легко сделать копию материальной вещи. Но ни один волшебник в мире никогда не сможет скопировать Жизнь, живое существо. Так вот какими они были, Экваторианцы!