– Ты играешь с огнем…
– Нет, я пытаюсь потушить пожар!
– Джейкоб, – начала она, но не договорила.
Дверь распахнулась, и в раздевалку заглянул один из гражданских сотрудников техотдела. Этого худощавого мужчину с крючковатым носом и огромным кадыком все звали Икабод – в честь Икабода Крейна из «Сонной лощины». На его лице блестели капельки пота, он тяжело дышал, словно после марафонского забега.
– Господи, ребята, ну наконец‑то я вас нашел!
– Что нарыл, Икабод? – повернулся к нему Страйкер.
– Пойдемте, вы должны это увидеть! Странно, очень странно!
Все органы чувств Красной Маски вышли из строя.
Быстрыми шагами он направлялся на восток по Пендер, вглубь района Чайна‑таун. «Лексус» он уже давно бросил: машина больше не пригодится. Красная Маска не мог думать ни о чем, кроме пульсирующей боли в плече. Словно гигантская медуза, она впивалась своими щупальцами в каждую клетку тела. Один раз он уже упал в обморок и потерял из‑за этого драгоценное время.
А такого он себе позволить больше не мог.
Ресторан «Улыбка фортуны» находился в самом центре Чайна‑тауна. На грязной золотистой вывеске красовались кроваво‑красные буквы названия. Ким Фам выбрал это помещение не из‑за размера или планировки, а из‑за адреса: номер дома 426, такие вещи очень важны.
Красная Маска толкнул стеклянную дверь, оставив на ней кровавый след, и вошел в ресторан. В нос ударил резкий запах крабов в имбирном соусе и фасолевой похлебки. Его чуть не вывернуло, но он подавил тошноту.
Завсегдатаи заведения глазели на него с разинутым ртом, но стрелок, не обращая на них внимания, быстро направился в сторону кухни. Посетители встревоженно загудели – их голоса напоминали жалобное чириканье потревоженных птиц. А вот на кухне ни повар, ни официантки даже бровью не повели, словно глядя сквозь него.
Как будто он был призраком.
В дальнем конце кухни находилась потайная дверь. Красная Маска толкнул ее и тут же поморщился от резкого запаха виски и тяжелого сигарного дыма. Гремели кубики для маджонга – как будто мраморные шарики со всей силы кидали о гранит.
Красная Маска обвел взглядом комнату. В дальнем углу Ким Фам, владелец заведения, собственноручно наливал клиентам изысканные сорта виски. Ему было около тридцати, одевался он всегда одинаково: белый костюм, белая рубашка, черный галстук и узкие темные очки в золотой оправе. Жирные черные волосы на концах были осветлены.
Завидев нового посетителя, Ким Фам встревожился и быстро приказал своим людям:
– Отведите его вниз! Позовите врача, и пошевеливайтесь, пошевеливайтесь!
Двое мужчин в ярко‑желтых костюмах подхватили Красную Маску под руки и быстро отвели к лестнице, ведущей в длинный темный тоннель.
Ему показалось, что они спускаются бесконечно… Вниз, вниз, вниз…
Красная Маска повис на плечах у охранников. Голова вдруг стала пустой и легкой, словно улетающий в небо воздушный шарик. Все выше и выше, в то темное, ужасное место, где его не найдут даже духи…
Страйкер быстро вышел из мужской раздевалки и двинулся по коридору, оглядывая стены и потолок в поисках системы видеонаблюдения. Камеры он отыскал быстро – они были закреплены под потолком буквально на каждом углу. Модель старая – большие черные коробки. Они не оснащены датчиком движения, плохо дело…
Икабод и Фелиция шли в помещение охраны. Впереди послышался гнусавый голос Лароша, поэтому Страйкер решил срезать через актовый зал. В дальнем конце возвышалась пугающая своей пустотой сцена; казалось, позади занавеса бродят призраки.
Глазам предстало шокирующее зрелище: авансцена вся покрылась пятнами запекшейся крови, посреди валялся желтый костюм кого‑то из героев сериала «Звездный путь», разодранный и испачканный в крови.