– Значит, когда я радовалась, то грустил Пашка?
– Не обязательно, но мог и он тоже.
– А зачем он ел мою радость?
Старушка все приготовила и присела напротив девочки.
– Он ел твою радость для того, чтобы установить баланс, о котором я и говорю. Чтобы не было избытка радости и недостатка грусти.
– Но потом я стала грустной, слишком грустной. Как это исправить?
– Никак. Ты грустишь, а кто-то в этом мире радуется.
– Радуется Пашка, – ворчливо произнесла Ленка.
Старушка вновь поднялась и пошла к печи. Достала оттуда горячую воду.
– Зачем это? – поинтересовалась Ленка.
– Это нужно, чтобы вернуть тебе палец. Не бойся, больно не будет.
Девочка кивнула.
– Выпей эту воду, – бабушка протянула кружку с горячей водой.
– Но ведь она…
– Пей и не спрашивай. Я же обещала, больно не будет.
Ленка подчинилась и выпила воду. Как и говорила бабушка, больно не было. Вода оказалась не горячей.
Старушка-волшебница что-то шепнула. Ленка уснула.
Очнувшись, она посмотрела по сторонам. Находилась все еще в хижине.
– Уже все? – спросила девочка.
– Да.
Ленка почувствовала, как указательный палец снова на своем месте шевелится. Ощущения казались незнакомыми, но приятными.
Самое главное, что это был просто палец. Он не разговаривал, не просил кушать и не поглощал радость.
Девочка не сразу заметила, как повеселела. А вот когда заметила, спросила об этом у бабушки.
– Я снова радостная. Почему?
– Эх, маленькая ты еще. Многого не понимаешь. Пашка ведь поедал твою радость, а значит, она всегда оставалась в нем. Сейчас он снова присоединился к тебе, стал твоим пальцем. Вся радость вернулась.
– Здорово! – Ленка задумалась, – но если он отдал мне всю радость, которая была в нем, то значит, в природе снова нарушился баланс.
– Нет, вся радость, созданная в процессе игры и общения с Пашкой, исчезла. Осталась только твоя радость, которая была у тебя до встречи с ним.
Девочка смотрела на бабушку. Она хотела понять ее слова, но не так сильно пыталась. Для нее было важнее то, что она снова радостная, что указательный палец на прежнем месте, и она может вернуться домой.
– Спасибо! – девочка крикнула бабушке, когда уже уходила из хижины.
– Не за что, – ответила вслед убегающей Ленке старушка, – еще встретимся.
Домой девочка добралась быстро. Наверно, так сделала старушка-волшебница. Она незаметно пробралась к себе в комнату и уснула.
Утром Ленка проснулась в хорошем настроении. Родители решили, что их дочка выздоровела.
Каникулы закончились. Ленка снова пошла в школу. Занятия отвлекали ее от воспоминаний о Пашке и всей этой истории.
Вот только иногда девочке казалось, что ее указательный палец не подчинялся ей. Отметка укола колючкой не зажила полностью и иногда болела.
Да и радости, хоть и прибавилось, но все равно уровень ее не достиг прежних значений. Как будто кто-то маленький и голодный поедал счастье девочки.
Ведь сказка, ожившая даже на мгновение, уже навсегда останется былью.
Часть 2. Пропавший голос
Ленке исполнилось десять лет.
После случая с пальцем, который она случайно поранила, собирая ягоды, девочка стала осторожнее. Вот только это никак не помогало ей в обычной жизни. Ведь она не могла предугадать происходящее.
Одно измелилось в Ленке. Девчонка стала грустнее. Все-таки тот мальчик, созданный волшебницей, забрал часть счастья и радости девочки. Поначалу она не замечала этого. Потом не придавала значения, но когда был явный повод для веселья, а Ленка не смеялась, стало ясно, что ее дружба с мальчиком из пальца не прошла бесследно.
И все равно Ленка постаралась жить дальше прежней девочкой. Ей иногда это удавалось, иногда не очень.
Поверив в сверхъестественное, Ленка стала чаще обращать внимание на всякие странности и непонятные вещи. Как нарочно, таких ситуаций происходило не много. Можно сказать, что совсем не случалось.
Но так продолжалось до поры до времени.
Однажды Ленка вместе со своей куклой, которую держала в руках, пошла на улицу гулять. Девчонка часто разговаривала с этой куклой, ведь много времени проводила с ней. Ей казалось, что кукла понимает ее, и поэтому общалась с ней, как с живой.
Это сказалось на восприятии девчонкой своей куклы. Она сделала ее живым человеком, хотя кукла оставалась куклой.
Гуляя на детской площадке, где играли дети, Ленке стало скучно. Она ни с кем особо не разговаривала, не считая куклу. Решила, что они с этой игрушкой могут веселиться вдвоем, и им никто не нужен. Ленка ушла с площадки. Кукла вместе с ней.
По дороге к дому она смотрела на игрушку, в ее грустные глаза. Кукла напомнила ей саму Ленку. В этот момент жизни девочка также была грустной. Но стало еще грустнее.
Все эти печальные мысли давили огромным грузом. Ленка добралась до ближайшей скамейки и присела на край.
– Эх, если бы ты была живая, – задумчиво проговорила девочка, обращаясь к кукле.
На миг ей показалось, что кукла ответила ей, моргнув глазами, но это таким образом играло воображение маленькой девочки.
– Если та самая бабушка из леса… – Ленка вспомнила случай с пальцем, – если она может оживить палец, то значит, сможет и куклу сделать человеком!?
Грусть прошла, она испарилась мгновенно, как только Ленка поняла, что куклу можно сделать живой. Девочка посмотрела по сторонам, убеждаясь, что ее никто не слышал. Могут ведь и за сумасшедшую принять.
– Что делать? – Ленка принимала решение, которое должно было изменить всю ее жизнь, – история с пальцем показала мне, что нельзя просто так доверять всякой магической живности, – прервалась и добавила, – если ее можно называть живностью.
Для более продуктивных размышлений девочка встала со скамейки и принялась ходить перед ней то влево, то вправо, приговаривая вполголоса.
– Добраться до леса, найти бабушку-волшебницу и попросить ее сделать мою куклу живой, – тут Ленка посмотрела на игрушку, что держала в руках.
Сама кукла будто говорила ей, убеждала не делать ничего магического.
Ленка не слышала и не могла слышать. Голос куклы беззвучен.
Девочка снова присела на скамейку.
– Вот бы сама бабушка пришла ко мне, а то идти в лес страшно немного, – как бы капризничая, сказала Ленка.
Неожиданно появилась бабушка. Сразу после слов, в которых прозвучала просьба. Ленка с открытым ртом смотрела на нее. Бабушка постояла пару секунд и присела рядом с девочкой.
– Стара я, чтобы стоять так долго, – буркнула волшебница, словно предугадывая вопрос девочки.
– Я…
Но бабушка не дала сказать и слова Ленке.
– Знаю, – прервала она, – хочешь куклу оживить.
Голос звучал недовольно, но не противно.
Ленка протянула вперед игрушку, но старушка не взяла ее, только посмотрела.
– Можно? – робко спросила девочка.
– Отчего же нет? Можно.
Ленка заулыбалась.
– Только помни, что за каждое волшебство нужно отдать что-то взамен.
– Все, что угодн… – вдруг Ленка замолчала. Поняла, что согласившись отдать все, что потребуется, назад пути не будет.
– Все, что угодно? Уверена?
Бабушка посмотрела на девочку так пронзительно, словно предупреждая о возможных последствиях.
– Не знаю, – исправилась Ленка, – мне хочется, чтобы она стала моей лучшей подругой, но я боюсь, что получится так же, как и с мальчиком в прошлый раз.
– Эта кукла не будет питаться твоей радостью или счастьем. Мы не допустим.
– Тогда что же я отдам взамен? – уверенно спросила Ленка, – ведь нужно отдать что-то!
Бабушка погрузилась в раздумья. На ее лице появилась соответствующая гримаса напряженных дум. Оставалось только, чтобы она кусала губы, и тогда все походило на школьника, пытающегося вспомнить ответ на вопрос, заданный учителем. Вот только ответа он не знает. Не знала и волшебница.
– Голос, – ляпнула наугад бабушка, – ты отдашь ей свой голос.
– Голос? – удивилась Ленка, – но как я буду с ней разговаривать?