Между тем автобус въехал в тоннель, за окнами потемнело.
«Это Княжна надела полушубок, – решила Настенька, – и Изумрудинке стало темно».
Княжна покинула дворец и села в карету.
– Но-о-о, залётные! – крикнул кучер, и карета тронулась.
– Наверняка мы едем на бал! – прошептала Изумрудинка в темноте полушубка. Автобус выехал из туннеля.
«Куда это мы попали?» – подумала она, когда Княжна сняла полушубок и оказалась в наряде сестры милосердия. Изумрудинка увидела больничную палату, там было много раненых солдат.
– Ваше высочество, вы здесь? – с удивлением обратился к Княжне доктор в белом халате.
– Матушка Императрица решила помогать раненым, и я тоже хочу быть полезной, – ответила Княжна.
Увидев её высочество, раненые перестали стонать, они держались мужественно, некоторые даже пытались улыбаться. Княжна перевязывала раны, кормила тяжелораненых солдат с ложечки, перестилала постели.
Снова сев в карету, она направилась в приют для детей-сирот и привезла им целый мешок подарков. Вместе с ними она водила хороводы и пела песни, а потом читала им стихи.
Вернувшись во дворец, Княжна присела было отдохнуть, но в душе её зазвучала прекрасная музыка и, вспорхнув с кресла, она закружилась в танце, вместе с нею закружилась и Изумрудинка.
– Ах, когда же наступит мир? Когда же я отправлюсь на свой первый бал? – шептала Княжна.
– Следующая остановка «Улица Большевистская», – раздался в автобусе голос водителя.
Послышался топот ног, и в покои Княжны ворвалась толпа людей, одетых в красное. Они увидели, что девушка кружится в танце, и лица их побагровели от злобы.
– Во даёт! Гляньте-ка, пляшет! – послышались возгласы.
«Красные» схватили Княжну и повели по залам дворца, по пути разбивая старинные статуи и фарфоровые вазы. Штыками они прокалывали картины и гобелены, украшавшие стены. Княжну бросили на подводу и повезли в ночь по тёмной дороге, а потом отвели в подвал и заперли там. Вскоре «красные» явились снова, вывели Княжну на тёмный двор и поставили у чёрной стены.
– За то, что Княжна ничего не делает, а только пляшет и веселится, мы приговариваем её к погибели, – прорычал Главный Красный Начальник.
«Неправда! Княжна не бездельница!» – хотела крикнуть Изумрудинка, но только ярче засверкала.
– За то, что носит дорогие украшения, ей не жить! – рявкнул Главный Красный. Один из них вскинул винтовку и выстрелил, но пуля не причинила Княжне зла, потому что попала в сверкающий кулон. Он рассыпался яркими блёстками, и разлетевшиеся во все стороны сверкающие искры ослепили «красных» людей, подхватили Княжну и унесли в другой мир, где нет ни зла, ни опасности.
Настенька сидела у окна с заледенелыми стёклами. От мысли, что Княжне так и не пришлось танцевать на балу, девочке стало грустно, но оттого что, превратившись в камешек в её кулоне, она спасла девушку от гибели, чувствовала радость и гордость. Так и смешались в её душе печаль и радость, горечь и счастье».
6
После завтрака Полина с бабушкой вышли во двор.
– А хочешь, я тебе кое-что покажу? – хитро улыбаясь, спросила внучка.
– Это что, секрет? – засмеялась Нина Викторовна.
– А как ты догадалась?!
Захватив лопатку, девочка побежала через двор к двум берёзам, там она остановилась, огляделась и присела, разыскивая в траве опознавательный знак, которым прошлым летом отметила свой «секрет». Полина была большая мастерица делать их и прятать по всему двору.
– Ну, что там у тебя, чем ты хотела меня сегодня удивить?
Внучка на минуту задумалась, но тут увидела заветный камешек, который указывал, где закопано «сокровище». Она разрыла палочкой землю, и в ямке показалось прозрачное стёклышко, под которым лежали две серебристые монетки, а на них – высохшая головка львиного зева.
– Вот что я хотела тебе показать, – внучка протянула ладошку с монетками бабушке, – смотри, какое у меня богатство есть!
– Надо же!
– Это евро, – похвасталась Полина, – мне их дядя Андрей подарил.
Бабушка надела очки и стала разглядывать монетки.
– Эти деньги объединили людей разных европейских стран, – сказала она.
– А какие ещё бывают деньги? – спросила у бабушки девочка.
– Когда-то народы Востока использовали в этом качестве рис, листовой чай и грецкие орехи, а на Марианских островах – панцири морских черепах.
– Откуда ты все это знаешь?
– Из рассказов дедушки, он был страстным коллекционером и увлекался нумизматикой.
– Он что, грецкие орехи собирал?
Нина Викторовна рассмеялась:
– Нумизматика – это наука о монетах, а собирал твой прапрадедушка старинные монеты и денежные знаки, таких людей называют нумизматами.
– А где его коллекция?
– Он её подарил музею. Мы с тобой, если хочешь, можем туда сходить.
– Конечно, хочу! А расскажи ещё, что дедушка тебе про деньги разных времен говорил?
– Остров Яп был знаменит своими деньгами – огромными глыбами с дырой по центру. Чем больше глыба, тем она считалась ценнее, это самые тяжёлые деньги на Земле.
– Но как же их с собой носили?
– А их не носили, а выставляли возле дома, чтобы все видели, какое состояние имеет хозяин.
– А если на них купить что-нибудь надо?
– На камне делали метку – знак нового владельца.
– А чем еще пользовались люди?
– Самыми ценными были монеты со вставками из драгоценных камней. Некоторые племена расплачивались зубами животных, а ещё были деньги-перья.
Когда они вышли из зарослей кустов, Полина увидела Настю, одиноко стоящую у качелей, и подбежала к ней.
– Мы с бабушкой «секрет» мой прошлогодний раскрывали. Пошли в «штаб», я тебе что-то интересное расскажу. Ба, я ещё погуляю! – крикнула Полина Нине Викторовне, та понимающе кивнула и направилась в магазин.
В «штабе», так подружки называли заросли кустарника, было прохладно. Когда они уселись за стол, Полина объявила:
– Я с сегодняшнего дня нумизматом буду!
– А это ещё кто?
– Это тот, кто деньги коллекционирует! – выдохнула Полина.
– Тогда у нас в семье все – нумизматы! – хмыкнула Настя. – Папа на машину копит, мама – на шубу, бабушка в деревне на ремонт бани деньги собирает, а я сдачу от мороженого в копилку кладу, хочу на компьютер набрать.
– Ты не поняла! Нумизмат копит другие деньги, только те, на которые уже ничего купить нельзя.
– А зачем они? Что за деньги, если с ними даже в магазин не сходишь? – пожала плечами Настя.
– Они дороже, чем настоящие, потому что их больше ни у кого нет, их даже в музее выставляют. Если хочешь, то можешь быть тоже нумизматом, вместе со мной, мне не жалко.
– Я, конечно, не против, но где мы эти самые деньги возьмём, если их ни у кого нет? – справедливо заметила Настя.
– Мы можем коллекционировать перья или бусинки, или даже обыкновенный рис.
Настя замерла и удивлённо уставилась на подругу:
– А при чём тут перья? Ты же говорила, что нумизмат деньги собирает!
Тогда Полина пересказала Насте все, что услышала от бабушки, и вслед за этим девочки, посовещавшись, торжественно написали на двух дворовых бетонных блоках: «Деньги Анастасии» и «Капитал Полины».
А вечером бабушка читала внучке новую сказку.
Пурпурная Роза
«Эльвира остановилась у афиши оперного театра. «Спешите! Сегодня, 15 августа 1750 года, вы сможете услышать первую в мире оперу «Эвридика», написанную 150 лет назад и сохранившуюся до наших дней!»
У лотка торговца цветами девушка долго выбирала, какой букет она возьмёт с собой в театр. В плетёных корзинах из ивовых прутьев можно было найти товар на любой вкус – строгие гвоздики, франтоватые пионы, милые гортензии, гордые георгины, скромные маргаритки… Всем остальным цветам она предпочла Пурпурную Розу. В ней было что-то торжественное и праздничное – так день рождения отличается от всех остальных дней в году. Когда Эльвира посмотрела на Пурпурную Розу, ей даже показалось, что цветок прошелестел еле слышно: «Возьми меня!» Девушка протянула руку, роза затрепетала от радости и словно потянулась ей навстречу. Эльвира обернула цветок в тонкую бумагу и поспешила в театр.