– И у вас есть свидетели?
– У нас абонемент в ложу. Вместе с нами там находились очаровательные люди – банкир Рубликов с семейством. А если говорить точнее, то он был вместе со своей супругой и старшими дочерьми. Девочкам уже пора замуж, опера их не слишком-то интересует. Но они охотно проболтали со мной и Тильдой все три акта.
– А в антракте?
– Я водил всех девочек в буфет, угощал их лимонадом, и, боюсь, банкир убьет меня, если узнает, еще и напоил его дочек шампанским. После этого нам всем стало совсем весело.
– И вы ни на минуту никуда не отлучались от своих… спутниц?
– На минуту, конечно, отлучился. Шампанское, увы, обладает не только веселящим эффектом. После трех бокалов хочется уединиться на пару минут. Но за это время я бы не смог убить маму, вы это понимаете?
Вадим держался очень раскованно. Он явно ничего не опасался. И в то же время подруги могли бы поклясться, что вся эта легкость и веселость в нем напускные. В глубине души Вадим зажат, словно стальная пружина.
– Я не убивал маму, это так же верно, как и то, что искать преступника надо в прошлом.
– В прошлом? – удивились подруги.
– Да, в далеком прошлом мамы.
– Но почему в прошлом?
– Потому что настоящее у бедняжки было просто идеальным.
Ответ был каким-то невразумительным. Сыщицам показалось, что Вадим знает куда больше, чем сказал им. И в поисках объяснений подруги повернулись к Иоанну Варфоломеевичу.
– А что вы можете сказать на этот счет?
– Я? Ничего. Понятия не имею, о чем говорит мой зять.
– Как давно вы были знакомы с покойной?
– Вы имеете в виду Лали? В браке с ней мы счастливо прожили тридцать лет.
– Как вы с ней познакомились?
– Во время учебы.
– Вы оба учились в одном учебном заведении?
– Да… то есть нет.
– Так да или нет?
– Мы познакомились на студенческой вечеринке. Организовал ее мальчик с нашего курса. Но сам он был не местный, жил в общежитии. И Лали… она тоже жила там.
– То есть вы пришли в это общежитие к вашему знакомому?
– На самом деле я заявился на вечеринку, мечтая познакомиться с одной девушкой, которая мне очень нравилась.
– Вы говорите про тетю Лали?
– Лали я тогда еще не знал. Речь шла о другой девушке.
Разговорившись о прошлом, господин Завьялов сделался красноречив. Речь его лилась легко и свободно. Было невооруженным глазом видно, что ему приятно вспоминать о прошлом.
– Я очень хотел произвести на ту девушку сильное впечатление. А она славилась капризным нравом, ей не так-то легко было угодить. Поэтому я решил не мелочиться, чтобы произвести на красотку впечатление. Для этого я купил самый роскошный букет, какой только мог себе позволить. Честно говоря, я потратил на этот букет свои последние рубли, у меня не оставалось даже денег на такси до дома. И еще я нарядился в свой лучший, правда, на тот момент, увы, единственный костюм. И, решив, что теперь уж мне обязательно повезет, пришел на вечеринку.
– И что же случилось дальше?
– Та девушка так и не пришла, зато в комнату за солью или сахаром заглянула Лали. Я подарил ей букет, потому что других свободных девушек на вечеринке просто не было, а сидеть весь вечер с веником мне показалось глупым. И, конечно же, я пригласил ее остаться. Если бы вы видели, какими глазами она посмотрела на меня, когда я дарил ей цветы. Она сказала, что никто и никогда не делал ей таких подарков.
Видимо, прежняя дозамужняя жизнь тети Лали была не сахар, если уж она так обрадовалась простому букету. Хотя Иоанн Варфоломеевич говорил, что букет был поистине шикарным.