Живые или мертвые – это уже другой вопрос. Но конечно, подруги искренне надеялись на то, что чудо все же произойдет. И их мужья останутся живы.
В доме подруги почти ничего не сумели увидеть. От входной двери майор сразу же повел их куда-то вбок, где оказалась железная дверь, а за ней лестница, ведущая вниз, в цокольный этаж.
– Эту железную дверь повесил тут жилец, – пояснил майор подругам. – Раньше здесь была простая деревянная дверь, по словам слуг, работавших в доме. И по моему мнению, единственная причина, почему жилец – хорошо нам всем известный Чистильщик – распорядился дверь поменять, так только потому, что он прятал за этой дверью в подвале нечто чрезвычайно важное.
– Важное, да еще и способное убежать, – добавил другой полицейский.
– Вот почему дверь и заменили на железную.
Подругам не составило особого труда понять, что этими словами хотел сказать майор.
– Вы считаете, что в этом подвале держали пленников?
– У нас есть причины так думать, – кивнул головой майор. – Мы нашли в подвале следы присутствия двух-трех, а возможно, и четырех человек. Но уж то, что пленник был не один, это совершенно точно.
– Что это за следы?
Девушки боялись услышать, что найдены следы крови или чего-то в этом роде, но нет, обошлось. Майор провел их дальше и остановился возле другой двери. Она была сделана из сваренных между собой прочных железных прутьев. И судя по свежим следам сварки, соорудили ее совсем недавно.
– Чистильщик поставил.
– Кустарная работа, – заметил вполголоса кто-то из полицейских. – Сами варили.
Подруги шагнули вперед и ахнули:
– Как в тюрьме!
За решеткой оказалась маленькая темная комнатка, где, по словам майора, еще вчера прямо на бетонном полу валялись рваные одеяла, в углу стояло железное ведро и тут же на полу – железная миска с ложкой.
– Пленников увозили в спешке. Когда мы пришли сюда, то в подвале оставались еще подстилки, на которых люди спали, железные миски, из которых они ели. Вот одна осталась чистая, и эксперты ее не взяли. На других были засохшие остатки каши. Как видите, пленных все же кормили.
– Я видела такие миски в зоомагазине, – пробормотала Кира. – Они предназначены для кормежки собак крупных пород.
– Но для взрослого человека тоже подойдут.
Подруги молчали. Вот, значит, как. Пленников не убили, вместо этого их заперли в темной камере. Но о них заботились. Им кинули подстилки и даже кормили. Правда, есть им приходилось из собачьих мисок. Наверняка это было сделано специально для того, чтобы лишний раз поиздеваться над пленными.
– Мы отдали образцы одеял и посуду на экспертизу.
– И что?
– С уверенностью на девяносто процентов можно сказать, что ваши мужья были тут.
Леся все-таки не сдержалась и ахнула. Кира сочувственно погладила подругу по плечу. Она и сама переживала. Одно дело, когда подруги лишь предполагали, что их мужчины находились в этом доме. Но огромная тяжесть навалилась на них, когда они своими ушами услышали, что совсем недавно их любимые мужчины были в этом доме, их держали в темном, холодном и мрачном помещении. Сколько же времени они тут провели?
– Судя по всему, пленников увезли из этого дома буквально за несколько часов до нашего тут появления.
– Кто увез?
– Те, кто их похитил.
– И… и куда же их повезли потом?
– Мы ищем. Ведем разыскную работу. Поверьте, мы делаем все, что в наших силах.
Майор говорил еще что-то, но подруги не больно-то его слушали. Они смотрели по сторонам, взгляд скользил по голым неприветливым стенам, по полу, по бетонному потолку.