И вообще, с тех пор как мы подписали документы и я передал Копытову ключи от дома, я его больше не видел. Как у него обстояли дела с наймом горничной, я не знаю. Спросите у него самого.
– Если бы я мог, – вздохнул майор. – Но дело в том, что Копытов мертв.
– Как? И он тоже?
И если бы только он один! Но майор счел, что и так сообщил толстячку слишком много лишней информации.
– Вы знаете имена людей, работавших в доме? Можете их продиктовать?
Толстячок оказался аккуратистом. Все, что касалось дома, хранилось у него в отдельной папочке с многочисленными файликами в ней.
– Мы дублируем всю информацию как в электронном, так и в бумажном виде. Как показывает практика, так гораздо надежнее.
Таким образом полицейские стали обладателями полного списка прислуги, работавшей в доме. Оказалось, что список совсем невелик, он содержал всего три имени.
– Повариха, садовник и горничная.
И за исключением той самой девушки – горничной, которая отказалась вернуться на старое место, двое других, то есть повариха и садовник, проживали неподалеку от особняка, в деревеньке Овраги.
Деревня получила свое название от глубоких оврагов. И что самое интересное, на месте одного из этих оврагов в свое время и был вырыт тот самый карьер, где нашлась потрепанная жизнью «Лада», принадлежавшая Гермесу.
Как только майор понял, что деревня Овраги и дом, арендованный Чистильщиком, находятся всего в нескольких километрах от места, где ребятишки нашли машину пропавшего Гермеса, он почувствовал, как к нему возвращаются бодрость и энтузиазм.
– Это не может быть просто совпадение, – заявил он. – Парень побывал в этом проклятом доме или во всяком случае крутился поблизости.
Полицейские тут же отправились в Овраги, надеясь, что смогут разыскать там повариху и садовника и поговорить с ними.
Кроме того, в коровнике мычала корова, а то и две. Во дворе гуляли важные гуси, возле забора дрались из-за червяка пестрые куры, а когда полицейские шагнули к дому, на них набросился огромный цепной пес. Собака гремела цепью, лаяла и рычала, роняя слюну на землю. Куры и гуси бросились врассыпную, возмущенно гогоча и кудахча. На шум из дома выскочил хозяин.
– Что такое? Вы кто такие?
Разобравшись в ситуации, он присмирел, отозвал пса и пригласил полицейских пройти в дом.
– Гавриловы мы, – басил он. – Как говорится, по адресу вы зашли.
Быстро выяснилось, что хозяйственный мужик работал в барском доме, так в Оврагах называли своих богатых соседей, и был своей работой весьма доволен.
– Тогда-то я хорошо заработал, – низким, раскатистым голосом говорил он, усадив гостей за стол, куда его жена тут же проворно выставила чайные чашки, блюдо с домашними пирогами с малиновым вареньем, а потом расщедрилась и покупных конфет в вазочку насыпала.
Но конфет положила немножко, потому что дорогие, как без труда догадался следователь. Если с продуктами из собственного натурального хозяйства перебоев не было, куры неслись, коровы доились, то для похода в магазин нужно было деньжат где-то заработать. Потому и домашних пирогов хозяйка положила с горкой, их ей было не жаль, свои потому что, ценились ею недорого, так сказать, по себестоимости. Но сам майор, да и его ребята, он видел, поглядывали, облизываясь, именно на пироги. Шоколадные конфеты в блестящих фантиках заевшихся городских жителей совсем не манили.
– Вы угощайтесь, – суетилась возле них хозяйка. – Вы уж извините, что так с Буяном вышло. Он у нас к чужим дико злой. Мы его потому на цепи и держим, что боимся, как бы не загрыз кого.
– Собаку дрессировать нужно, – подал голос один из полицейских, уже откусивший кусок от пирога и теперь жмурящийся от удовольствия.