– Пока завернешь фарш в виноградный лист… На порцию не меньше десятка нужно сделать. Другое дело – голубец. Один съел, и порядок.
Леся молчала, лишь ее ручки мелькали над кастрюлями, помешивая, присаливая – колдуя.
– Ради такого случая надо расстараться, чтобы не ударить в грязь лицом, – твердила она. – Пусть наши мужчины чувствуют себя сегодня настоящими королями. Но и жены у них не только умницы и красавицы, а еще хозяйки отличные!
Лесе так хотелось произвести на гостей хорошее впечатление, что Кира заткнулась и принялась изо всех сил помогать подруге.
Так что, когда тетя Наташа пожаловала к ним, держа в руках еще две коробки, из которых пахло пирогами, подруги даже встревожились:
– Что это у вас, тетя Наташа? Неужто пироги?
– Пироги.
– Ведь уже ставить некуда.
– Куда поставить, найдете, – возразила им тетя Наташа. – Пироги лишними не бывают, особенно если они, как у меня, с мясом.
И ведь угадала. Эти пироги гости расхватали в первую очередь. Вместе с Лисицей и Эдиком пришло еще пять человек офицеров. Да плюс Таракан. Да плюс майор, который все-таки вырвался из служебной рутины ради праздничного застолья. Пришла и Анжела, которую было просто невозможно не пригласить, учитывая тот вклад, который девушка внесла в это расследование. Да еще домработница Надя, она явилась последней, но зато прибыла вместе со Славиком, который не хотел оставаться в доме генерала один, а желал идти к папе и маме. Во всяком случае, так объяснила свое появление сама Надя, и никто не стал уличать ее в лукавстве, в том, что просто ей хотелось посидеть со всеми.
– Ну, раз пришла, садись с нами, – распорядилась тетя Наташа. – Будете со Славкой как взрослые сидеть.
Надя тут же оказалась за столом, рядом с другими гостями. Один миг – и блюдо с пирогами тети Наташи оказалось пустым. Зато все, кто сидел за столом, вместо хлеба обзавелись солидным пирогом с мясной начинкой.
Какое-то время за столом было не до разговоров. Гости с аппетитом ели, пили. Они без устали нахваливали хозяек и вкусную еду и много раз выпивали за их здоровье и благополучие. Сами подруги могли бы быть всем довольны, но почему-то они сидели как на иголках, думая лишь о том, когда же мужики наконец наедятся и с ними можно будет нормально поговорить.
Леся даже прошептала на ухо Кире:
– Может, зря мы столько всего наготовили? Ограничились бы одними голубцами и хачапури, как ты предлагала, они бы уже давно все съели, и можно было бы поговорить.
– Да ты чего? Сама же говорила, не каждый день наши мужчины домой из плена живыми возвращаются. Пусть радуются.
– Ну да…
– Раз уж наготовили целую прорву, пусть едят на здоровье.
Но все же терпение у Киры тоже иссякло. И после того как горячее было почти дочиста съедено, а до десерта дело еще не дошло, она повернула голову к Эдику и спросила:
– Можно тебя все-таки попросить рассказать нам правду?
– О чем?
– Как получилось, что вы с Лисицей оказались в руках тех людей?
– Ведь обычно ваше занятие – это компьютеры? – добавила Леся. – Как получилось, что вы лично пустились на поиски Сверчка и Гвоздики?
Эдик покосился на Лисицу, который был главным и которому принадлежало первое слово. Но Лисица, который почти в одиночку умял целый казан своих любимых голубцов, казался слепым и глухим ко всему, кроме собственного процесса пищеварения, происходящего сейчас в его организме. Лисица и выглядел так, словно собирался уснуть прямо за столом.
Поняв, что от своего непосредственного начальника он никакой команды не получит, Эдик вопросительно взглянул на Таракана.