— Вы правда хотите найти убийцу? — криво улыбнулся паренек.
— Да.
— Зачем?
— Не знаю. Просто чувствую, что должен это сделать.
Крейн кивнул: похоже, ответ полностью его устроил.
— Спрашивайте.
— Вы познакомились в тренировочном лагере Менанси во Флориде?
— Верно.
— А как подружились?
— Вы когда-нибудь были в академии Павла?
— Нет.
— Тогда вряд ли поймете… — Эдди Крейн запнулся, убрал с глаз волосы, а потом заговорил снова: — Наверное, со стороны дружба шестнадцатилетней девушки и девятилетнего мальчишки кажется странной, но в теннисе такое случается сплошь и рядом. С ровесниками дружить нельзя: они соперники, даже враги. Нам с Валери было одиноко, а из-за разницы в возрасте опасности друг для друга мы не представляли. Пожалуй, так все и началось.
— Она когда-нибудь упоминала Александра Кросса?
— Угу, пару раз. Они вроде бы встречались.
— Как, по-твоему, у них было серьезно?
Крейн пожал плечами. Взглянув на пропуска, секьюрити позволил войти в раздевалку.
— Вряд ли. На первом месте для Валери был теннис, а парни всегда потом.
— Расскажи про академию Павла. Как там жилось Валери?
— Как жилось? — невесело усмехнулся Эдди. — Мы безостановочно играли в царя горы или войнушку. Главное — разбить других детей под орех и стать первым.
— А среди девчонок царицей горы была Валери?
— Самой настоящей царицей, — кивнул Эдди.
— Они с Павлом ладили?
— Да, особенно поначалу. Он, как никто другой, умел ее настроить. Валери часами тренировалась со спарринг-партнерами, а когда казалось, она больше и шагу не сделает, на корте появлялся Павел, и — бац! — у нее будто батарейки перезаряжались! Валери была очень талантливой теннисисткой, но только Павел знал, как разжечь в ней жажду к победе. При нем она буквально сметала соперниц с корта. Носилась вдоль задней линии, вперед — назад, на шпагат садилась, все свечи и укороченные доставала! Чудеса творила!
— А когда отношения испортились?
— Когда Валери начала проигрывать, — пожал плечами Эдди, будто иначе и случиться не могло.
— Что же стряслось?
— Не знаю. — Крейн остановился, о чем-то задумавшись. — Наверное, она просто наелась. Так со всеми происходит. Мы перегораем. Напряжение слишком велико. С самого детства плотный соревновательный график…
— Как отреагировал Павел?
— Пытался использовать все старые приемы. Видите ли, он сознательно насаждает в академии дух непримиримой конкуренции. «Чтобы выживали сильнейшие», — как он постоянно мне твердит. Но Валери перестала реагировать. Теннисисток среднего уровня она обыгрывала, а с сильнейшими: Штеффи, Габриэлой, Моникой, Мартиной — конкурировать больше не могла.
Эдди опустился в пластиковое кресло напротив своего шкафчика. Болитар устроился рядом.
— Ты говорил, что видел Валери за несколько дней до ее гибели?
— Угу, в фойе «Плазы». — Эдди снял тенниску. Боже, какой худой! В этом возрасте грудь у мальчишек впалая, кажется, ребра сердце приминают. — До той встречи мы долго не виделись.
— Что она сказала?
— Ну, мол, собирается вернуться в большой спорт. Валери очень этому радовалась, глаза сияли, как в старые добрые времена. Потом дала ваш номер телефона и велела держаться подальше от Менанси и «Тру-Про».
— А почему — не объяснила?
— Нет.