Сержант запаса хотел уже рассказать историю, но пришел сам начальник дневной смены Сталист и забрал разговорчивого сменщика с собой.
Потому Андрейко и решил продолжить поиски «того парня». Он логично рассудил, что если того парня нет на Светлом этаже, на Темный путь был закрыт, а Серый находился под наблюдением правительницы, то оставалось лишь пойти в столовую, что сержант запаса и сделал.
– Мое почтение, сержант, – окликнула его Ванага.
Она уже проснулась и заняла свое привычное место за стойкой. Возле нее, как всегда, клубился дым. Прозрачный и невесомый. Без особого запаха, точно созданный магией, он с легкостью окутывает здешнего повара. Андрейко видит, как она вновь затягивается из своего тонкого мундштука. На секунду замирает в задумчивости. Отводит немного руку, всю увешанную перстнями и браслетами. Другой же пододвигает к себе поближе пепельницу. Стряхивает пепел. Одна из бретелек ее короткой алой кофты падает, но Ванага не спешит ее поднять. Массивная цепь на шее поблескивает сквозь дымную завесу. Сержант запаса видит, как на свободной от браслетов руке начинает шевелиться вытатуированный дракон. Точно хочет получше устроиться на ее предплечье. Андрейко замечает, как он подмигивает. Или же это всего лишь ему кажется?
Бутылки, по-видимому, давно убраны, их место занял какой-то приемник. От него идут тонкие провода, прикрепленные, похожими на перевернутые трубы, зажимами к самой макушке Ванаги. Ее лицо ровным счетом ничего не выражает. Короткие ядовито-алые волосы, розовые тени на веках и абсолютное безразличие на лице – странный все-таки повар в Гильдии Ветра.
– И вам мое, госпожа Ванага, – кивнул ей Андрейко.
– Выполняете поручение, сержант? – Ее небольшие мутные глаза пристально смотрели на сержанта запаса.
– Вы правы, госпожа Ванага, – ответил ей тот, а затем доверительным шепотом произнес: – Ищу, понимаете ли, одного парня… Того парня!
– Ого! – она пускала струю дымных колец, с интересом поглядев на Андрейко.
– Именно!
– И ты знаешь, что это за субъект такой?
– Тот парень! – серьезно заверил ее сержант запаса. – Это тот парень! Самый что ни на есть, – а затем, немного стушевавшись, попытался пояснить: – Я ищу его. Того парня. Вот только господин серкулус не сказал, кто это такой… А мне его искать…
– Непосильная задачка, как я смотрю.
– И я так думаю, госпожа Ванага. Ищу и думаю, что если смогу его найти, то это было бы совсем неплохо. Вот только как его узнать, того парня…
Ванага задумалась, и пепел от ее сигареты упал на вычищенный до блеска стол:
– Так тебе любой, значит, парень, нужен-то?
– Ну, не знаю.
– Дык, путник или нет?
– Думаю, из этих, истинных.
– Так вон, – указала ему она на одного из посетителей. – Смотри, там Ветерок сидит. Только с задания примчался. Да и они вроде с твоим начальником на короткой ноге.
– Я думал, все путники между собой на короткой ноге.
– Ты не там смотришь, сержант, – покачала головой повар. – А теперь беги, дружок.
– Спасибо за совет, госпожа Ванага, – ответил ей сержант запаса.
Андрейко никогда не обижал цивильных или цивилизованных. Вообще тех, кто не носил форму и не был отчасти путником. Потому как форма и знак Пути для сержанта запаса были чем-то взаимодополняющим. Поэтому он уважал серкулуса, ведь у него и знак Пути, и знак защитника Гильдии Ветра. Да и Ветерок, значит, тоже из этих. Из истинных путников. Он редко видел в Пути этого человека, хотя и знал, что есть такой. Приятной наружности. Не высокий и не низкий, достаточно пропорциональный и хорошо сложенный. Короткие темно-русые волосы, опрятная эспаньолка, извечная полуулыбка на лице. С ним и посидеть захочется, и задушевно поговорить о том о сем. Пропустить пару стаканчиков после смены или просто обмолвиться парой-тройкой фраз. Одним словом, Ветерок располагал к себе.
Только сержант запаса еще знал и то, что этот человек весьма странный. Жил не в Гильдии Ветра, а на Общем этаже. Сюда заявлялся крайне редко и, говорят, вечно надирался до полусмерти в дешевых трактирах. Он на своей памяти видел этого истинного в общей столовой всего пару десятков раз.
– Мое почтение, господин Ветерок, – обратился он к путнику.
Тот в свою очередь внимательно осмотрел сержанта запаса с ног до головы, перевел взгляд на жетон, который Андрейко ему показал, проглотил кусок булки, который до этого жевал, и только затем ответил:
– Честь имею, сержант. – Ветерок выгнул бровь. – Что вас заставило обратиться ко мне?
Сержант запаса все же про себя отметил, что подобных типов на его прошлой работе обычно обвиняли по двум статьям: либо в воровстве, либо в убийстве, а еще в контрабанде и множестве других смертных вещах. Такой и с мертвеца ботинки снимет – не погнушается. Мародер. Да, определенно, подобные Ветерку люди не могут быть чистыми на руку. Это просто невозможно. Хотя он и путник. Но истинный ли?
– Серкулус приказал вам к нему явиться, – пояснил Ветерку Андрейко.
Тот лишь хмыкнул, быстро допил свой сок и, кивком указав в сторону двери, сказал:
– Теперь я в вашем полном распоряжении, сержант запаса. Видите меня к серкулусу.
10:00
– Что же это случилось в Пути, а, братцы? – причитал гном. – Наш крылатик медленно уплывает в руки миротворцам, и никто и пальцем пошевелить не может?
– Не знаю, Железняк, не знаю, – отвечал ему другой. – Начальству-то наверняка виднее…
– Это госпожа Шиско, что ли? – откликнулся какой-то гном. – Дык она не такая. Она наше в чужие руки не даст. Клянусь Сивым, что не даст. Не такая наша Соша.
– Да, остановит все, – кто-то еще присоединился к разговору между механиками. – И меч разящий свернет, если надо будет.
– Правительница не даст. Она никогда решений не меняет.
– Ой, что же делается-то.
– Срам-то какой. Первый полет межпространственника и этим бездарям отдать. Нашу-то технику. В такое-то время. Безрассудство. Куда только главный механик смотрит, – опять послышались причитания.
Бор, стоявший плечом к плечу с механиками-гномами, слышал краем уха, как те тихонько гомонили меж собою. Он прекрасно понимал их. Бесчестье – отдать первый полет другой Гильдии. Это как вручить ключи от шкатулки с драгоценностями ее потенциальному расхитителю.
– Бромур, – кто-то легонько толкнул его в плечо.
– Да?
– Ты дурак, Туркун, – взгляд исподлобья. – Как ты мог им это позволить?
Микуна никогда не внимала доводам рассудка и подчинялась лишь собственным эмоциям. Точно кораблик в бушующем шторме, она плыла по несущей ее волне, даже не думая о рифах и мелях. Только природное чутье и сноровка спасали ее от гибели. Она была странным человеком. Бронзовым. И волосы, и кожа, и глаза – все имело в точности один цвет, только оттенки немного менялись. Микуна казалась Бору статуэткой. Бронзовой статуэткой, обладающей противоречивым нутром. Точно мягкая и твердая сталь навсегда сплавились в ее сердце, делая только сильнее. Будучи непревзойденным асом, она всегда работала сама, потому как риск был ее второй натурой и девушка не хотела никого, кроме себя самой, подвергать ему. Уж если она шла на риск, то полностью, с головой, наперегонки с ветром. Только одно удивляло Бора – девушка не была путником. Хотя в его глазах она олицетворяла собой Путь. Сам ветер. Переменчивый и шквальный.
– Нет, как ты мог это сделать? – она говорит от всего сердца и ее слова огнем жгут сердце командору.
Бор и так слишком хорошо осознавал, как мало он приложил сил в попытке прекратить грядущие испытания. Бесспорно, то, во что все превратилось, лишь его вина.
– У меня не было выхода, – негромко отвечает он.
– Выход всегда есть! Не бывает безвыходных ситуаций.
– О да, не бывает. Вот только выход из них не всегда приходится по нутру, – негромко замечает командор, взглядом указывая в сторону плаца.
– Ты дурак, слышишь меня! Дурак! – упрямо гнет она. – Я тебя ненавижу, Туркун. Там же наш крылатик!