– Но разве не она вбила тебе в голову, что тебя удочерили? Держись от них подальше, Райли. На самом деле им на тебя плевать. Тебе нужно окружать себя людьми, которые будут тебя поддерживать, а не забивать голову всякими небылицами.
– Но мог ли папа и правда такое сказать? – спросила я. – Пообещать им парк?
– Нет. – Она бросила на меня хмурый взгляд. – Кайлы ему не нравились. Признаюсь, мне непонятно, почему твой отец выписывал Тому Кайлу чеки и зачем оставил ему трубки, если знал, что деньги нужны были мне. – Она огорченно вздохнула. – Хотя три года назад, когда он составил завещание, дела у меня шли получше, поэтому, возможно, он и не думал, что я буду в них нуждаться. Но мысль, что он хотел оставить им настолько ценное имущество, кажется мне нелепой.
Прежде чем она успела закончить свою речь, у меня зазвонил телефон, и я достала его из кармана шорт. Номер был незнакомый, но я сразу же поняла, что это мобильный Дэнни. От удивления, что он позвонил, я подскочила на месте.
– Мне нужно ответить, – сказала я Дженни скороговоркой и, вскочив с дивана, устремилась к парадной двери. Выйдя на крыльцо, я поднесла телефон к уху и спросила: – Дэнни, это ты?
– Приезжай, – услышала я. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.
Ей во что бы то ни стало нужна машина.
Она сдала альтернативные экзамены, получила результаты обязательных школьных экзаменов, которые оказались намного хуже, чем у Лизы Макферсон, написала эссе о своей жизни в Мэриленде с вымышленной семьей, и ее приняли в университет Сан-Диего на осенний семестр. Теперь ей оставалось только усердно учиться, особенно не выпячивая свои знания, и через два года она сможет работать учителем. Конечно, не о такой карьере она мечтала. Но раз уж ей больше нельзя было заниматься музыкой, а что-то стоящее в жизни все равно нужно было делать, то работа с детьми подходила ей, пожалуй, больше всего остального.
Единственной проблемой теперь была машина, без которой до университета, расположенного от Оушен-Бич за пятнадцать миль, она просто не могла добираться. И так как переезжать от Ингрид и уходить от Грэди она не хотела, потому что и там, и там чувствовала себя в безопасности, то это был как раз тот самый крайний случай, когда она могла обратиться за помощью к отцу.
Она даже немного гордилась собой, что выдержала столько времени, не выходя на связь, хотя и думала о семье постоянно. Порой ей казалось, что они совсем забыли ее и что отец давно о ней не вспоминает. Конечно, ему пришлось пойти на хитрость ради ее спасения, но скучал ли он по ней хоть немного?
Она завела собственный почтовый ящик на имя Энн Джонсон и отправилась домой писать письмо отцу. Сев за кухонный стол, она сочинила длинное и трогательное послание, рыдая над каждым предложением, но посылать его не стала, потому что, перечитав его, поняла, что оно никуда не годится. И, вытерев слезы, взялась писать сызнова.
Поздравь меня, я поступила в университет. Собираюсь учиться на преподавателя. Единственная моя проблема – отсутствие машины, которую мне не на что купить. Само собой, я работаю и собираюсь работать дальше, но, боюсь, мне все равно не хватит денег даже на подержанный автомобиль. Не мог бы ты мне помочь?
Искренне твоя, Энн».
Она сложила письмо и запечатала в конверте. Возможно, отец на нее рассердится, но она и сама на него сердилась.
Дома она села на диван в гостиной и, аккуратно вскрыв конверт, извлекла из него деньги – двадцать одну стодолларовую купюру – и записку, которая была спрятана в середине пачки:
«Тебя любят, по тебе скучают».
Джейд прижала записку к сердцу – это было самое ценное из всего содержимого конверта.