В шкафу – несколько комплектов одежды. Какие-то бесформенные коричневые сарафаны и брюки. Верхней одежды, разумеется, не было. Я сложила свою, наложив парочку заклятий, чтоб не сперли и не уничтожили. Конечно, хорошего мага вряд ли такое остановит, но чем демоны не шутят?
Книги оказались сплошь учебниками географии или истории. Ничего магического, ничего такого, что могло быть как-то использовано. И лишь парочка художественных, не слишком привлекательных на вид. Но что есть, то есть. Тем более что оставаться надолго в замке я не собиралась.
А около восьми утра (время я отслеживала по массивным настенным часам) на столе появился поднос с завтраком и записка от нага: «Доброе утро, Элла. Надеюсь, ты отдохнула. Твой завтрак. Тхэш».
Я с радостью обнаружила целый графин с молоком и до краев наполненную яичницей тарелку. Как оказалось, яичница была еще и с каким-то мясом. И умопомрачительно пахла. Хлеб был свежим.
– Ларан, Рыс, у нас есть куча еды! – радостно воскликнула я. – Просыпаемся, друзья. Просыпаемся.
Пока кот потягивался и облизывался, я кое-как распределила еду. Рысу выделила отдельную тарелку, решив, что отдавать ее обратно не буду. Сложила туда половину яичницы, покрошила хлеба. Доест, налью молока.
А вот птенца пришлось кормить с руки хлебом, размоченным в молоке. Он так благодарно и ласково ко мне жался, так осторожно брал лакомство с ладони, что появилось нестерпимое желание чмокнуть его прямо в нос. Драконы в детстве – удивительно хорошенькие существа. Особенно такие несчастные, как Ларан.
Рыс довольно чавкал. Приступила к завтраку и я, мысленно поблагодарив Тхэша за то, что в этот раз порция больше. Официально Рыса и Ларана вроде как не кормят, но дураку понятно, что такую миску яичницы я съесть не в состоянии. Что-то в этом наге было.
– Мог бы и приятного аппетита пожелать, – хмыкнула я куда-то вверх, Ладону.
А в ответ – тишина. Хм… Значит, эта ящерица улетела из замка? Нет, выбираться сейчас опасно. Ларан еще слаб, а его я не брошу, с Ладона станется со злости его прикончить. Прикинем по времени. Ладон обещал маме пару месяцев неизвестности. С учетом его характера примем, что жить мне осталось месяц. Учтем погрешности и сделаем запас… Пожалуй, через неделю-другую нужно бежать. А перед этим выяснить, как часто он отлучается, на какое время и какова сила этого Тхэша.
Ладон объявил о своем присутствии только перед самым обедом. Я хихикала, пытаясь обучить Ларана ездить верхом на Рысе. Выглядело это, конечно, не самым интеллектуальным занятием, и, похоже, в глазах Темного Дракона я упала еще ниже, но…
Как прикажете уводить Ларана? Летать он пока не умеет, я могу и не удержать, да и в случае чего сбежать таким образом им будет гораздо проще. А уж записку в ошейник Рысу я засунула, обнаружив на столе, среди прочего, блокнот и карандаш. Замирающий, похоже, предоставил обо мне полную информацию, раз мне выделили принадлежности для рисования. Скотина.
– Вы, миледи, хорошо провели время? – с легкой усмешкой в голосе поинтересовался Ладон.
Издевается.
– Благодарю, вполне, – слегка улыбнулась я.
В этот момент Ларан смешно шлепнулся со спины Рыса прямо на пол. Кот этого не заметил и гордо прошествовал в ванную комнату.
– Смотрю, интеллектуальным развлечениям, которые для вас приготовил Тхэш, вы предпочли детские игры. Забавно, забавно.
– Ой, простите великодушно, интеллект? О чем это вы, Ладон?
– Я, миледи Златокрылая, говорю о том, во что вы едите. Голова. Некоторые особи вашего вида утверждают, что думают ей.
– Ну, мои особи думают хотя бы головой.
– Это вы на что-то намекаете? – подозрительно осведомился Ладон.
– Нет-нет, что вы!
В этот момент на столе появился поднос с обедом.
– Что, приятного аппетита у вас желать не принято?
– Мне плевать, будет ли у тебя приятный аппетит, – незамедлительно отозвался Ладон.
– Вот спасибо!
На обед мне достался куриный суп, целая гора жареной картошки и кувшин с компотом, а еще большое зеленое яблоко. Куриную ножку и часть картошки я отдала Рысу, птенца напоила компотом и скормила ему чуть-чуть мяса. Как хорошо все же, что малыш оказался всеядным. С Лараном были бы проблемы, будь он, скажем, облачным драконом – они едят далеко не все.
– А куда ты летал? – как можно непринужденнее спросила я.
Ладон помолчал, прежде чем ответить.
– Тебя это так интересует?
Равнодушно пожала плечами:
– Мой мир ограничивается теперь четырьмя стенами, котом и птенцом. Разумеется, меня интересуют разговоры. Пусть даже с врагом.
– Если я скажу, ты снова назовешь меня монстром.
– Я и так своего мнения не меняла, – вздохнула я и принялась за яблоко. – Так все-таки, где ты был?
– Я убил одного из Погонщиков.
Сердце быстро-быстро забилось. К горлу подступила тошнота. Наверное, Ладон что-то почувствовал, потому что в следующую секунду произнес:
– Не твоего отца. Замирающего.
– Что? Почему? Он же был твоим…
– Именно поэтому. У твоего отца возникли подозрения. А Замирающий мог выдать более ценных людей. Я напал на экипаж, а ему было велено защищаться, дабы отвести от себя подозрения. Он и не знал, что погибнет. Зато теперь числится в героях.
– Подонок, – прошипела я.
Настроение, улучшившееся было утром, снова стало паршивым.
– Я предупреждал, – флегматично ответил Темный Дракон. – Еще о чем-нибудь желаешь поговорить?
– Какая разница? Ты все равно не будешь учитывать мои желания.
– Возможно, буду, – возразил дракон. – Попробуй, попроси.
Попросить… Что же мне хотелось попросить у Ладона? Пока я раздумывала, он сказал:
– Это твои последние месяцы. Мне нет нужды заставлять тебя страдать. Только твою мать.
– Как мило. Хорошо. Я хочу пирожное с кремом на ужин и… и укрепляющее зелье для Ларана! Я оставила аптечку там, откуда ты меня забрал, а ему не помешает немного зелья.
– Я подумаю. Что тебе этот птенец? Обуза, лишний рот и только.
– Он маленький. И не виноват, что ты вымещаешь свои комплексы на ни в чем не повинных людях и драконах, – огрызнулась я. – Понимаю, что для тебя такие слова, как сочувствие, доброта и бескорыстная помощь, чужды, но не делай вид, будто ты знаешь людей. Ты сам придумал для себя, что мы ненавидим вас, и усердно вдалбливаешь это другим.
– Ты глупая девочка.
И Ладон пропал, вероятно обидевшись. Если драконы вообще умеют обижаться. Но на ужин пирожное я все-таки получила. А вот зелье, увы, нет.
Глава 3
«Отчет по практике адептки Златокрылой Эллы»
Практическое задание: ознакомиться с методами и регламентами работы отрядов спасения «Драконьих Авиалиний», изучить принципы спасения драконов. Защитить отчет не позже первой осенней декады.
Параграф первый. Теоретические сведения (заполнить потом… если выживу).
Параграф второй. Практический опыт – не удался…
Параграф третий. Заключение: нуждающиеся в помощи драконы могут быть ловушкой, что не отменяет их нужду. Возникают вопросы баланса между безопасностью спасателя и долгом (посмотреть, как этот вопрос освещен в учебнике).
Я планировала побег через две недели. Но судьба сама вмешалась в размеренное и скучное течение моих дней в плену, подкинув подарок, которым было грех не воспользоваться:
– Ладон улетел на два дня.
Узнала я это от Тхэша, зашедшего справиться о моих делах. Он как-то вскользь спросил, не нужно ли мне чего. Мол, проси, пока возможность есть, все в этом замке решает Ладон. На что я, преувеличенно тяжело вздохнув, заявила, что мне одиноко и совсем не с кем поговорить.
В общем, уломала нага на разговор и добыла стратегически важную информацию под предлогом любопытства к его расе.
Во-первых, он был сильным магом, но не боевым, и навыками слежки за пленниками не обладал. Он больше по части приготовления обедов да ведения хозяйства замка. Во-вторых, когда Ладона не было, Тхэш оставался в замке почти один, не считая слуг, которые бывали здесь довольно редко. И в-третьих, наг по ночам спал. Что не могло не радовать. А вот слух у него был довольно чуткий. Мгновенно созрел план побега.