Последнее евангельское упоминание апостола Варфоломея относится к событию, произошедшему уже по Воскресении Христовом. Нафанаил Варфоломей вместе с другими апостолами участвует в рыбной ловле, упомянутой в Евангелии от Иоанна (глава 21).
Как известно, вместе со своими собратьями по апостольству Варфоломей принял Святого Духа, сошедшего на апостолов.
В сопутствии с апостолом Филиппом
Первые несколько лет по принятии Святого Духа апостол Варфоломей, как и другие ближайшие ученики Христа, провел в Иерусалиме. Когда же Иерусалимская Церковь укрепилась и, пережив гонение, доказала свою жизнестойкость, апостолы, собираясь направить свою проповедь за пределы Иудеи, бросили жребий. По жребию Варфоломею и Филиппу выпало проповедовать в Малой Азии и Сирии.
Однако Филипп, вероятно с благословения всего апостольского собора, на некоторое время возвратился в Галилею, так что на проповедь в Сирию и Малую Азию апостол Варфоломей поначалу отправился один. К сожалению, подробности этого периода проповеднической деятельности апостола не дошли до нас.
Некоторое время спустя Варфоломей наконец встретился с самым близким своим собратом по апостольству, Филиппом, и его сестрой Мариамной. Совместно они проповедовали в городах Сирии и Мизии. Там они перенесли много скорбей и напастей, их побивали камнями, заключали в темницы. Для расширения ареала проповеди апостолы то расходились по разным городам, то сходились вновь.
В одном из селений они встретились с апостолом Иоанном Богословом и вместе отправились во Фригию. Придя в один из центральных городов Фригии, Иераполь, они увидели, что город переполнен языческими храмами – отсюда и его название Иераполь – Священный город. Одним из самых почитаемых божеств была огромная змея, жившая в одном из языческих храмов. Местные жители совершали пышные жертвоприношения этой змее. Проповедники, желая доказать местным жителям тщетность языческих богов, молили Господа о победе над божеством-змеей. Молитвой и силой Христовой они умертвили змею.
После этого апостол Иоанн отправился дальше, а Варфоломей и Филипп остались проповедовать в Иераполе. Свою проповедь они подтверждали многими знамениями.
Одним из таких знамений было исцеление слепого Стахия. Этот житель Иераполя был слепым около сорока лет. Когда он получил исцеление, то уверовал во Христа и крестился. После этого он просил апостолов поселиться в его доме – они согласились.
Молва о свершившемся чуде разнеслась по городу, и к дому, где жили апостолы, собралось множество народа. Больные и бесноватые освобождались от своих недугов, многие крестились.
В это время жена градоначальника, Никанора, страдая от укуса змеи, была при смерти. Она решилась просить помощи у апостолов, приказав своим рабам отнести ее туда, где были апостолы. Исцелившись по молитвам апостолов Варфоломея и Филиппа, женщина уверовала во Христа и приняла крещение. Когда же в город вернулся ее муж, бывший в отъезде, рабы донесли ему, что хозяйка от каких-то чужестранцев, проживающих в доме Стахия, научена веровать во Христа.
Разгневавшись на то, что апостолы осмелились обратить свою проповедь на его жену, Никанор приказал схватить их и устроить судилище. На суде языческие жрецы выступили с жалобой, что чужестранцы отвращают народ от поклонения отечественным богам. На основании этих обвинений апостолы осуждены были правителем на распятие.
Первым пострадал апостол Филипп. Просверлив ступени ног его и продев в них веревки, мучители распяли его на кресте вниз головой перед дверями храма змеи и в то же время кидали в него камнями. Затем они распяли апостола Варфоломея у стены храма. Внезапно началось сильное землетрясение: разверзшаяся земля поглотила правителя города, жрецов и множество народа.
Напуганные грозным знамением люди поспешили остановить казнь апостолов. Апостол Варфоломей был повешен невысоко – его быстро сняли с креста и оказали помощь. Но его собрата, апостола Филиппа, быстро снять с креста не представлялось возможным, так как он был подвешен на большой высоте. Снять с креста смогли только его тело – сам Филипп к тому времени скончался. Сестра Филиппа, Мариамна, погребла его.
А Варфоломей, оправившись от ран, крестил всех уверовавших. Вскоре он поставил Стахия епископом в Иераполе, а сам оставил этот город и отправился проповедовать Христа дальше.
Проповедь от Индии до Великой Армении
Проповедуя о Спасителе, апостол Варфоломей дошел до Индии. Там он пробыл довольно долгое время. Апостол ходил по градам и весям, подтверждая свою проповедь знамениями и чудесами. Более того, он выучил даже индийский язык, на который и перевел Евангелие от Матфея. Впоследствии, отправляясь из Индии в Парфию, апостол Варфоломей оставил местным христианам Евангелие, написанное на еврейском языке. Это Евангелие более ста лет спустя было найдено в Индии христианским философом Пантеном, преподавателем Александрийской огласительной школы.
Оставив Индию, апостол Варфоломей некоторое время проповедовал христианство в Парфянском царстве. Но никаких подробностей относительно этого периода проповеднической деятельности апостола до нас не дошло.
Затем апостол Варфоломей совершает миссионерское путешествие вдоль Черноморского побережья. И наконец отправляется на проповедь в Великую Армению и Кавказскую Албанию.
Территория и названия государств древности значительно отличались от их современного состояния; поэтому следует отметить, что Великая Армения – это горная страна между рекой Курой и верховьями рек Тигра и Евфрата, – она называлась Великой Арменией – в противоположность Малой Армении – области между верховьями рек Евфрата и Галаса, которая входила в состав царства Митридата Понтийского, а с 70 года по Рождестве Христовом – в состав Римской империи.
Древняя же страна Кавказская Албания – это государство, располагавшееся на территории современного Азербайджана. Согласно мнению некоторых исследователей, целью апостола Варфоломея была именно Кавказская Албания, поскольку в древности между Индией и Кавказской Албанией были установлены теснейшие религиозные и торговые связи, связанные с распространением в этих странах религии Зороастра. Поклонение верховному божеству зороастризма Ахура-Мазде выражалось в первую очередь в поклонении огню. Поэтому зороастрийцев называли огнепоклонниками. Множество почитаемых зороастрийских храмов находилось и в Кавказской Албании. К этим храмам и направлялись караванные пути из Индии, Ирана, Армении.
Начало проповеди апостола Варфоломея в Великой Армении сопровождалось знамениями – демоны, обитавшие в идолах, с криками, что апостол мучит и изгоняет их, оставляли свои обиталища. Также апостол неоднократно избавлял от бесовского нападения людей, подвергшихся одержимости. У одного из местных владетельных князей, Полимия (по другому произношению Вогухи) была бесноватая дочь. Демон, обитавший в ней, кричал, что Варфоломей гонит его. Тогда этот правитель приказал разыскать и привести к нему проповедника. Придя во дворец, апостол Варфоломей изгнал беса из дочери Полимия. Желая отблагодарить апостола, Полимий предложил ему в дар верблюдов, навьюченных золотом, серебром, жемчугом и другими драгоценностями. Но апостол отказался принять богатые дары, сказав: «Я не эти вещи приобретаю, а ищу душ человеческих, и если приобрету их и введу в небесные селения, то явлюсь великим купцом перед Господом». Полимий был потрясен поступком апостола – он пожелал узнать о христианском учении – и вскоре крестился вместе со всем своим домом. Его примеру последовали многие жители и его княжества, и сопредельных. Согласно утверждениям исследователей, здесь, в Гохтане, апостол Варфоломей рукоположил в епископа одного из своих учеников по имени Кумси. Вскоре после этого он отправляется далее вглубь Кавказской Албании.