А сам Крис… Его поведение вызывало у подруг недоумение. Он поселил их всех в своем доме, вроде был рад их приезду и особенно приезду Верунчика. Однако между ним и Верунчиком постоянно происходили стычки, в результате которых Крис уезжал из дома, потом возвращался и униженно вымаливал прощение. Примирение обычно следовало быстро. Но уже через несколько часов все повторялось вновь.
Да и в отношении подруг Крис тоже вел себя неровно. Его запросто мог обидеть любой пустяк. И тогда Крис надувался, как обиженный ребенок, прятался от своих гостий, а Верунчик злилась еще больше. Так что в сложившейся ситуации подруги были бы даже рады, если бы Крис уехал на пару деньков и дал им возможность немного передохнуть от постоянного нервного напряжения, в котором он пребывал сам и в котором держал всех в доме.
– Вы что, меня не слышите? – разозлилась на подруг Верунчик. – Крис уезжает!
– Мы это уже поняли. Куда? Зачем он едет?
– Он уезжает на ферму к Пэм. И Петрес тоже едет! И еще кто-то из друзей Пэм.
– Столько народу едет на какую-то ферму?
– Они едут целой компанией, а меня с собой не берут!
– Но почему?
– Говорят, что это опасно. Дескать, банда черных, которая уже давно орудует в тех местах, сожгла то ли зернохранилище, то ли загон для скота. Не знаю, я толком не слушала. В общем, там какая-то крупная проблема, с которой Пэм самостоятельно разобраться не в силах.
– Ну пусть едут, раз им это надо.
– Я не хочу, чтобы Крис туда ехал! – уперлась Верунчик.
– Боишься за своего жениха?
– Боюсь! Но дело тут совсем не в черных мародерах. С ними ребята справятся, я уверена.
– А в чем же тогда дело?
– У Криса в этом Кимберли есть давняя любовь, – помявшись и нехотя, но все же призналась подругам Верунчик. – Он мне про нее рассказывал. Я не хочу, чтобы он туда ехал.
– Да он с ней даже не встретится, – попытались успокоить Верунчика подруги. – Кимберли – это не такой уж маленький городок. Не говоря уж о том, что ферма Пэм находится в тридцати километрах от него.
– Все равно. Что такое тридцать километров? Сел на машину и приехал. А вдруг эта девица захочет возобновить отношения? Не надо забывать, что у них с Крисом дело чуть было не дошло до свадьбы.
– А почему не дошло-то?
– Не знаю. Крис мне не сказал. Вроде бы та девушка сама от него отказалась.
– Странно.
Но еще более странным казалось подругам то, что вместе с Пэм едут Крис и Петрес. У подруг сложилось впечатление, что они хоть и крепко связаны родственными узами, но не очень-то любят друг друга. Дети от разных матерей, они были полны взаимной зависти и обид друг на друга. Так повелось у них еще с детства. И с годами ситуация в семье лучше не стала.
– И тут вдруг все дружно кинулись помогать Пэм. Почему?
Но когда подруги расспросили Криса, в чем дело, то все странные вопросы мигом разъяснились.
– У Петреса в тех краях какая-то научная работа. Он изучает обычаи племени, которое до сих пор обитает где-то в окрестностях Кимберли. Поэтому и хочет поехать.
– Там еще сохранились африканские племена?
– Спросите об этом у Петреса, – равнодушно отозвался Крис. – Он в этих делах понимает больше моего.
Подруги обратились за разъяснениями к старшему брату и получили от него исчерпывающие комментарии.
– Окрестности Кимберли не везде подходят для земледелия. Те бесплодные клочки земли, где нету золота или алмазов, но водятся дикие животные, были оставлены для аборигенов.
– Это они и шкодят на ферме Пэм?
– Нет.