Но перед смертью в порыве чувств она прокляла сына. Пообещала ему, что как он не дал счастья своей сестре, так и сам не будет счастлив ни с одной женщиной.
Сначала Якоб не придал значения словам матери. Он похоронил ее достойно, перенес тело сестры в семейный склеп. И даже выплатил компенсацию ее никудышному мужу, хотя и не считал, что тот ее достоин. После этого господин Якоб счел, что все долги им выплачены, и занялся своими делами. Женился и стал думать, что жизнь наконец налаживается.
– Однако уже скоро ему пришлось вспомнить о проклятии своей матери. Его первая жена, мать Пэм, выбросилась из окна, оставив записку, в которой просила никого не винить в содеянном ею, однако объясняла, что жить так она больше не может.
Полиция тщательно расследовала обстоятельства этого дела. Но господину Якобу никакой вины не вчинили. Следующая его помолвка и свадьба прошли очень пышно по истечении трехлетнего траура.
– И снова в семейной жизни начались проблемы. Вторая жена – мать Петреса – любила выпить. Но мой муж такого своим женщинам не прощал. Он ввел запрет на употребление алкоголя, жена в знак протеста принялась пить еще больше. И результат был весьма печальным, пьяная и за рулем, она угодила в аварию и погибла.
Вторая смерть также не была виной господина Якоба, однако родня его жены сочла, что это он довел женщину до гибели своим деспотизмом и жестоким нравом.
С третьей женой – матерью Криса – с самого начала проблем не было. Они прожили в браке пятнадцать лет. Все даже стали думать, что никакого проклятия никогда и не существовало или же оно исчезло, но потом вновь произошла трагедия.
– В загородный дом, куда отправилась мать Криса с сыном и служанкой, забрались грабители. Якоба в то время не было с ними, он занимался объездом своих земельных владений. И мать Криса – Вероника – стала жертвой грабителей. Они убили ее и служанку, которая бросилась на ее защиту. А бедный Крис остался жив лишь благодаря тому, что спрятался в стенном шкафу и его преступники не нашли.
Потом шло следствие. Криса таскали к следователям до тех пор, пока мальчик не схлопотал себе нервное расстройство и не оказался в больнице.
– Такие вот трагедии случались с женами моего мужа. А мне повезло… Я осталась жива. Значит, проклятие закончилось со смертью моего мужа.
– А как же Крис? Полиция нашла убийц его матери? И кто это был?
– Неизвестно.
– Но хотя бы это были белые или черные?
– Белые. И, к сожалению, полиция не смогла их найти. Показания самого Криса в этом мало чем могли помочь. Бедняжка потерял память. Он ничего не помнил о том, кто именно напал на его мать. А другие слуги, которые были в доме, но остались живы, заявили, что грабители были в масках. И между собой не разговаривали, общались по большей части знаками. Так что даже их голоса он бы не смог опознать.
Бедный Крис! Каково же ему было прятаться в шкафу, когда в соседней комнате грабители убивали его мать. Неудивительно, что парень оказался в больнице. Удивительно то, что он со временем все-таки смог оправиться и вернуться к нормальной жизни. Может быть, Верунчику еще есть на что надеяться? Возможно, Крис не так сильно болен и все-таки сгодится ей в качестве мужа?
Но все то, что выбалтывала подругам пьяная Бет, было хотя и интересно, но очень далеко от их сегодняшней нужды. Подруги приехали узнать не о давних преступлениях и предательствах, они хотели выяснить, насколько они правы, подозревая в убийстве господина Якоба его молодую жену и ее брата.
– А где твой брат – Томас?
– Я отправила его домой. Не хочу, чтобы он видел всю эту кутерьму с похоронами. Томас такой впечатлительный мальчик, всегда был таким нежным и ранимым. Я должна оберегать своего братика.
– А твои родители? Кроме Пэм, кто-нибудь может побыть с тобой?
– Мои родители умерли.