Понемногу стало ясно содержание ее
оглушительного монолога: толстуха заявляла, что честные люди не
подкрадываются таким вот образом к частной собственности мирных и
порядочных людей, а если у нахала еще сохранились остатки
благовоспитанности и он не питает вовсе уж разбойных замыслов
касаемо жизни и здоровья хозяев, а также их нажитого тяжким трудом
добра, то ему следует вылезти и представиться.
Вздохнув, Мазур выбрался из своего укрытия. Он даже не
пытался привести костюм в порядок, заранее зная, что это
бесполезно. Хозяйственно приставив свою дубинку к стволу ближайшей
пальмы, раскланялся и сказал:
- Здравствуйте, тетушка.
Тетушка громогласно сообщила, что будет весьма признательна
богам белых, черных и желтых людей, а также лесным духам, если они
на будущее избавят ее от самозванных племянничков. И, не переводя
дыхания, рявкнула:
- Хозяин ждет в доме. Живо-живо, пошел-пошел!
И указала на соседнюю хижину. Все же это смахивало на
приглашение, и Мазур направился туда, испытывая мучительную
неловкость.
В хижине было чисто, пахло сушеными зельями и пылью. На
толстом чурбачке сидел морщинистый, старый негр не особенно и
экзотического вида: на нем были прозаические рубаха и штаны, вот
только на шее висела целая связка ожерелий из цветных узелочков,
бисера и кусочков дерева. Взирая на Мазура с философским
любопытством, он попыхивал кривой трубочкой, в которой, судя по
запаху, дымил столь ядреный местный самосад, что моршанская
махорочка рядом с ним показалась бы фимиамом.
Среди висюлек на шее старика обнаружились целых три
английских медали. Мазур как раз их разглядывал, когда старик
указал ему на второй чурбачок. Пришлось поспешно сесть.
- Бежишь от кого-то? - осведомился старик.
- Немного, - согласился Мазур, собрав в кулак все свои
дипломатические способности (если только таковые у него имелись).
- Как это - немного?
- За мной гонятся не власти, а несколько плохих людей, -
тщательно все взвесив, подыскал Мазур подходящую формулировку.
- А зачем?
- Они хотели, чтобы я предал своего вождя и перешел к ним на
службу, - сказал Мазур.
- А ты не хотел?
- А я не хотел.
- Присяга? - употребил старик вполне цивилизованный
английский термин, потеребив медали на крученом шнурке. - Это я
понимаю. Сам присягал его величеству Георгу.
- Что-то вроде, - осторожно сказал Мазур, вовремя вспомнив,
что для всего мира он, собственно говоря, лицо штатское.
Присмотрелся к медалям. Шестиконечная "Звезда Африки" и два
светлых кружка с профилем помянутого короля, Георга VI. Сдается,
во вторую мировую хозяин хижины украшал своей персоной ряды
королевской армии. По возрасту соответствует.
- И ты от них убежал, - утвердительно сказал старик.
- Убежал.
- За тобой гонятся?
- Не думаю. Вряд ли. Они городские люди и не знают джунглей.
- А ты знаешь?
- Как сказать... - с той же осторожностью ответил Мазур. - У
себя на родине я жил в лесу. У нас другой лес, но все равно... Лес
есть лес.
Старик понятливо кивнул:
- Давно бежишь?
- Сутра.