Место действия романа, как и описанные события, вымышлено от
начала и до конца.
Черт побери! Как и все другие, наказанные нами, вы
управляетесь законом, который богачи придумали для собственной
безопасности. Эти трусливые собачьи души не имеют смелости каким-
либо иным способом защитить то, что они мошеннически нахапали.
Проклятья и кровь на имуществе этих продувных бестий. Между нами
единственное различие: они обирают бедняков под покровительством
закона, не так ли? А мы грабим богатых, рассчитывая только на свою
храбрость.
Чарльз Беллами, пират
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
РАЙСКИЙ ОСТРОВ
Глава 1
И НА ЛОКАТОРЕ - ТОСКА ЗЕЛЕНАЯ...
Он скользил над светлым песчаным дном словно призрак или
ангел - чересчур материальный для призрака и слишком грешный для
ангела, признаться, но полет-скольжение в прозрачной воде и в
самом деле был призрачно-бесшумным. Как-никак в своем деле он
смотрелся если и не асом, то уж состоявшимся профессионалом,
точно.
Он шел замыкающим, на правом фланге. Дно здесь понижалось
плавно, протяженным откосом, но остальные, плывшие далеко впереди,
уже были значительно ниже: двое буксировали перед собой "око"
(неимоверно засекреченную хреновину, больше всего напоминавшую
снабженный короткими крыльями пылесос), за ними, чуть правее и
сзади, размеренно колыхали ластами Волчонок с Черномором, еще
правее - трое, еще правее и опять-таки сзади плыл Коля Триколенко,
он же Морской Змей, ну, а замыкающим двигался Кирилл Мазур, по
молодости лет не имевший клички (что служило источником легоньких
потаенных терзаний, поскольку без клички ты как бы и неравноправен
пока что вовсе, хоть и профессионал).
Красота вокруг имела место такая, что у любого бездельника
вроде Кусто от эстетического умиления спирало бы в зобу дыханье.
Увы, в отличие от "туриста" Кусто, они были на работе. На
серьезной работе. А потому и заросли кораллов, розовые и
фиолетовые, причудливо-загадочные, и стайки рыбок - пестрых,
полосатых, радужных - были сейчас для них чем-то вроде тех самых
небесных красот, причудливых облаков и многоцветных закатов, на
которые никогда не обращает внимания запаренный страдой
крестьянский мужик. Какие там закаты, когда нужно выкосить ложок
до дождя...
В отлаженном походном ордере вдруг произошел секундный сбой.
Первыми остановились ребята с "пылесосом". Тот, что справа,
по кличке Папа Карло, дважды щелкнул кастаньетами - и его напарник
по прозвищу Князь тоже притормозил с наработанной сноровкой, а там
и остальные замкнули их в кольцо. Морской Змей, как и полагалось
хорошему командиру, в соответствии с чапаевскими наставлениями
depf`kq повыше остальных, что вполне соответствовало сейчас
земному "позади".
Что-то там усмотрела на дне хитрая электроника. Однако у
Кирилла - как наверняка и у остальных - не было и тени жгучего
романтического предвкушения. За три дня случалось столько ложных
тревог, что они плюнули на азарт и предвкушение. Электроника, хоть
и хитрая, интеллектом не блистала, она попросту реагировала на
любой металл, в точности так, как глупый дворовой щенок, еще не
выросший в толкового цепного кобеля, тявкает на все, что
оказывается в поле зрения.