— И чья же это была дурацкая идея приехать в Стратфорд? — спросил я Луку.
— Предпочел бы Карлисл? — насмешливо заметил он.
От Кенилворта до Карлисла было двести миль, в то время как расстояние от моего дома до Стратфорда-на-Эйвоне — всего двадцать.
— Нет, — ответил я.
— Ну, тогда помалкивай, — с усмешкой заметил Лука. — Шкура у тебя все равно водонепроницаемая, так что беспокоиться не о чем. Не холодно, и то слава богу.
— Но и не жарко, — сказал я.
— Люди вечно чем-то недовольны, — обобщил он. — Тогда почему бы тебе не поехать домой? А мы с Бетси останемся зарабатывать тебе на хлеб.
— Но Бетси ушла, — сказал я.
— Ушла только потому, что хочет делать твое дело и не может, потому что ты им занимаешься, — заметил он.
Произнес он это с улыбкой, но вполне всерьез.
«Похоже, меня действительно выдавливают из бизнеса. Ладно. Наверное, все лучше, чем потерять Луку и Бетси и нанимать себе новую команду».
— Ты это серьезно? — спросил я.
— Абсолютно, — ответил он. — Мы должны быть более амбициозными, более активными и безжалостными.
Я так и не понял, относится ли это «мы» и ко мне тоже.
— Все эта заварушка в Аскоте на прошлой неделе показала, что «киты» не столь уж и неуязвимы, — заметил он. — Кто-то сильно им нагадил, и поделом. Букмекерство должно быть таким, как здесь, — он широко развел руками. — Ну, я хотел сказать, не так, как именно сейчас… словом, ты меня понял. Букмекер должен стоять на ипподроме, быть в гуще событий, а не прилипать к экрану монитора в некоем анонимном заведении.
Я был поражен. Мне всегда казалось, что Луку привлекает именно компьютерное букмекерство.
— Но ты же так любишь Интернет, — сказал я.
— Да, люблю, — ответил он. — Но лишь как инструмент, отражающий, что здесь происходит. Именно ипподромные букмекеры должны устанавливать расценки, не поддаваться влиянию крупных контор. Все должно быть наоборот. Мы должны быть готовы изменять расценки в свою пользу. А не ради какого-то чужого дяди.
— Ты рассуждаешь прямо как на войне, — усмехнулся я.
— А мы и есть на войне, — серьезно заметил он. — И если не будем сражаться, нам конец.
Я вспомнил времена, когда на протяжении примерно двух лет помогал своему деду. Тогда у нас тоже состоялась дискуссия на эту тему. Букмекерство — отрасль развивающаяся, в ней, как и везде, нужна свежая кровь, такие ребята, как Лука, позволяющие раздвинуть границы. Без этого, как он правильно сказал, нам конец.
Как это часто бывает на маленьких скачках, четыре лошади финишировали с большим разрывом, фаворит опередил остальных корпусов на десять, это как минимум. От промокшей толпы не слышалось радостных криков, и победитель вернулся на почти пустующую площадку для взвешивания.
Как и предсказывал Лука, веселья было мало.
Ливень хлынул с новой силой, и тут из-под трибун вынырнул и бросился к нам мужчина в костюме. В руке он держал зонт, но толку от него было немного. Вода заливала все кругом. Ко времени, когда он подбежал, ноги у него, должно быть, совсем промокли.
— Что, черт возьми, происходит? — крикнул он.
— О чем это вы? — с видом воплощенной невинности осведомился я.
— С этими чертовыми расценками?
— А что с расценками?
— Как получилось, что за победителя выплачивают по два к одному, когда все знают, что должно быть больше?
— Я здесь ни при чем, — ответил я, разводя руками.