Всего за 179 руб. Купить полную версию
– Сколько тебе лет? – спросила я.
– Четыре. – Звонкий голосок Эллы звучал весело. – А тебе?
– Мне девятнадцать.
Девочка недоуменно посмотрела на ладошки, пытаясь сообразить, сколько это.
– Раз две ладошки. И еще раз, но без одного пальчика.
Элла радостно захихикала.
– Держи конфету. – Думается, от одного кусочка шоколадки с ней ничего не будет…
Талер задумчиво поглядывал то на меня, то на девочку, впрочем, ничего не говоря. Каждый, кто проходил мимо, удивленно таращился на Эллу, а та сносила все взгляды стойко, любопытно поглядывая в ответ.
– Кто ж тебя заплел-то так? – ужаснулась я.
На голове ребенка творилось что-то невообразимое.
– Папа! – радостно изрекло дите.
– Жуть какая. – Я фыркнула, представив эту картину. – Иди сюда, я тебе нормальные хвосты сделаю. Талер, ты знал, что у Кайла есть дочь?
– Знал, конечно, – кивнул вахтер. – Об этой истории все в «Драконьих Авиалиниях» судачили. Кайл, как всегда, нашел какую-то девку. Точно не из наших, вроде как даже не из Лесного. Приехала по обмену. Ну и увлекся на пару недель. А она забеременела. Сейчас никто не скажет – специально, женить хотела, или получилось случайно. Кайл, естественно, послал ее с такими новостями в свойственной ему манере. Девка родила и подбросила ему подарочек. Если б не отец Кайла, тот бы сдал девочку в приют. А тот уговорил, нанял няню и велел, чтобы с отцом жила. Хороший был мужик.
– Умер?
– Ага. Два года назад. Ну, теперь уж Кайл Эльку точно никуда не сдаст. Но, конечно, не повезло девчонке. Кроме няни никого не видит, уже ее называет мамой, наверное. Кайл несколько раз приводил ее на работу, секретарша возилась. А она пару месяцев назад уволилась, так он ребенка одного в приемной оставил. Положил ей еды в тарелку, игрушку какую-то и ушел. Потом на тренировочный полет. А чтобы не сбежала, запер. Ребенок разревелся, напугался. Был жуткий скандал. Строгий сказал, если еще раз увидит здесь Эллу, Кайл вылетит, даже несмотря на заслуги.
– Кошмар. – Я рассеянно погладила бедного ребенка по голове. – Как она выжила-то с ним?!
– Не знаю. Но я не удивлен, что Кайл ее снова привел. Ему всегда было начхать на запреты Строгого. И что ты будешь делать?
– Не знаю.
Я чувствовала, что у меня начинает болеть голова. Девчонка была тихая, но вот ее папаша… Он еще не раз добавит мне проблем к и без того немаленькой кучке.
– Совет: едва прояснится – дожди летом недолгие – своди ее погулять. Сомневаюсь, что ребенок видит много прогулок, с таким-то папашей. И к шести вернетесь. Кайл, надеюсь, дал денег на обед?
– Дал. Элла, хочешь гулять? – спросила я девочку.
– Да! – с готовностью отозвалась та.
Высший, и что же мне надо было делать с маленьким ребенком весь день?! Я думала, что сойду с ума.
Мне всегда казалось, что такие родители, как Кайл, получают хороших детей незаслуженно. Или как моя мать, например. Я ведь, в сущности, была неплохим ребенком. Немного шумным, но достаточно послушным и здоровым. Во всяком случае, проблем со мной в приюте почти не было. И я без ложной скромности считала, что у такой матери мог бы быть более капризный ребенок.
Так и с Эллой. Девочка являла собой образец ребенка, о котором мечтают все родители в мире. Она радовалась каждой мелочи: собакам, бродячим кошкам, особенно сильно – пролетавшим где-то высоко, в облаках, драконам. Людям, лебедям в парке, каплям дождя на листьях. С готовностью принимала все игры, что я предлагала, и особенно счастливо смеялась после покупки куклы.
Эту куклу мы увидели, гуляя по парку. В единственной палатке коробейница в смешной шляпе торговала небольшими куклами в старинных платьях. Такие уже не носили, но маленькие куколки с длинными волосами, в шляпках и с зонтиками выглядели действительно шикарно. Элла не сказала, что хочет куклу, но я поняла это по восхищенному взгляду девочки. Что ж, деньги были: на обед для Эллы ушел всего один серебряный.
– Сколько стоит кукла? – спросила я у торговки.
– Один золотой, красавица. Хорошие куколки, красивые.
– Красивые, – согласилась я. – Элла, выбирай.
Девочка тут же потянулась к одной кукле с темными волосами, отливающими вишней. На ней были простое, но красивое шелковое платье, аккуратная шляпка и сумочка в руках.
Я достала деньги, добавив один серебряный из собственных, и расплатилась.
– Играйте на здоровье, – улыбнулась женщина.
– Спасибо.
Кукла была абсолютно безопасной: приютских детей учили проверять вещи на заклятия, заговоры и порчи. Более того, на шее куколки был выцарапан оберегающий знак Лесного. Конечно, в такие вещи я не верила, но чем демоны не шутят, может, Высший и обратит внимание на маленькую девочку.
Элла что-то лепетала, играясь с куклой, а я сидела на лавочке и смотрела на огромные часы, которые медленно отсчитывали время до конца рабочего дня. Дальше нужно будет сходить в приют, поужинать и вернуться в «Драконьи Авиалинии», чтобы посмотреть на Зейнова облачного дракона. А потом… об этом я старалась не думать, чтобы не спугнуть удачу и приятное предвкушение первого свидания.
Я не сразу заметила тень, упавшую на Эллу. А когда заметила, подскочила и встала между каким-то мужчиной и девочкой.
– Простите? – удивился он.
– Чего надо?
– Я за девочкой вообще-то.
– А вы вообще-то кто?! – у меня даже челюсть отвисла от такой наглости.
Я слышала о похищениях детей. Но чтобы так, при свете дня, к ребенку, играющему рядом с девушкой, которая за ним присматривает… На что этот урод надеялся?! Что я не смогу ему засветить? Так это зря, приютские не то что засветить – могут и вырубить. Мы с детства научены драться сразу и насмерть.
– Я, вообще-то, ее отец! – язвительно отозвался мужик. – А вот кто ты такая, дрянь малолетняя, я еще выясню!
– Что?!
Я среагировала моментально: мужик отлетел, совершенно не ожидая удара. Первым моим порывом было подхватить Эллу и сбежать, но потом я заметила женщину, бегущую к нам и что-то кричащую. На руках у нее была маленькая девочка с темными кудрявыми волосами.
– Идиот! – орала женщина. – Скотина! Пьяница!
Это она явно не мне.
– Вы простите, – она, задыхаясь, остановилась, – мужа. – И, обращаясь ко все еще лежащему на земле мужику, проорала: – Совсем спился уже! Это не твой ребенок, идиот! Я же сказала: в красном платье! Высший, ну вот за что мне мужик такой достался?! Ох, девушка, правильно вы ему врезали. Надо было еще добавить. Он не псих, вы не думайте. Ошибся немного, мужик мне непутевый достался. Он вас не обидел?
– Нет, все в порядке, – отозвалась я. И нервно хихикнула. – Вы б ему хоть портрет давали. Напугал мне ребенка.
Элла, правда, не выглядела напуганной. Она с присущим ей любопытством все вокруг рассматривала и прижимала к себе любимую с недавних пор куклу.
Женщина еще раз рассыпалась в извинениях, а я побрела обратно в приемную. Время подходило к шести, ноги ныли от постоянной ходьбы, да и Элла заскучала. Пора было возвращаться к папочке.
– Какого черта?! – рявкнул он, едва я вошла.
И Элла – Элла, которая за весь день ни разу не нахмурилась! – разревелась у меня на руках.
– Да не орите вы так. – Я, кажется, начала к нему привыкать. – Дочку перепугали. Что я опять сделала?!
– Устроила драку прямо перед моими окнами!
– Вообще-то, вашу дочь хотел увести посторонний мужчина! А я ее защищала! Но если вам так хочется – вот. – Я пересадила Эллу к нему на руки. – Условие я выполнила, мы играли, гуляли. Я ее покормила и купила ей куклу. Кстати, хоть иногда делайте ей подарки, ребенок совершенно забитый.
– Она у меня живет. Хватит с нее, – отрезал Кайл.
– Ну… ну ты и скотина.
– Повежливей, девочка, а не то вылетишь с практики. Все, свободна.
– Еще не свободна.
Мне отчаянно хотелось сделать гадость. Какую, я и сама не знала.
– На вот. – Я достала из кошелька золотой. – А то непомерные траты на дочь, боюсь, не потянешь.
Монета закатилась под стол. Ошалевший Кайл, наверное, долго смотрел мне вслед. Испортил-таки настроение.