Взгляд ее сделался испуганным, затравленным.
— Кристина, — представил я. И бесцеремонно добавил: — Рыжий, что ты можешь сказать о ней? И обрати внимание на руки.
Кристина рефлекторно потянула руки за спину. Ей было очень неуютно.
Бородавка с настороженным любопытством вынырнула из-под одеяла, успокоившись, вернулась на место. Воинственно ревновала Рыжего.
Несколько секунд Рыжий изучал гостью. Как экспонат. Заключение облек в следующую форму:
— Девушка, да не стреляйте вы так глазами. Кинуть вам никого не удастся. Вас — обмануть могут. Но в одном вас не обманут: х... у этого молодого человека — настоящий.
Это был тот текст, который я от него ждал. За исключением лирики.
Следующий этап: зашли за моим другом и партнером по игре Шуриком. В этом же дворе. Когда вышли на улицу, спутница перевела дыхание.
— Тебе это надо? — спросил флегматичный Шурик.
— Надо.
Поехали на квартиру.
Зачем мне, в самом деле, все это было нужно? Ни от одной, ни от другой женщины толку уже не ожидалось. Нужно было. Хотелось знать: кто дурит?
На Пушкинской у входа в темный подъезд Кристина попросила нас подождать. Я поднялся доверху, убедился, что другого выхода нет.
— Я сама поговорю, подготовлю. Чтобы Ритка не так комплексовала.
Снизу в парадной слышали, как она с кем-то разговаривала через закрытую дверь, уговаривала открыть. Не открыли.
Спустилась к нам, пояснила:
— Боится. Слышала, как уговаривала хозяйку сказать, что ее нет дома. Понимает, что мы все про нее знаем.
Что оставалось делать? Ломиться в эту дверь?
— Ну, ничего, — предложила находчивая Кристина, — мы ее завтра в университете выловим.
Шурик усмехнулся. А мне все было мало.
— Будешь ночевать у меня, — сообщил женщине. — Завтра продолжим.
Шурик снова усмехнулся.
В квартире указал Кристине на раскладное кресло:
— Спишь здесь.
Шахразада очаровательно и покорно улыбнулась. Сняла блузку, под которой не оказалось нижнего белья, стала застилать кресло.
Меня осенило: неизвестно, до чего завтра докопаюсь и, главное, ради чего, но пока что эта штучка успешно решает проблему с ночевкой.
И выставил эту восточную женщину, эту сказочную наложницу, в ночь. Как хотите, так и думайте. Могу еще добавить, что, если бы не руки, может быть, до утра бы и перетерпел.
Когда в полдень следующего дня проходил мимо университета, меня окликнули. Да — она. Искрометная обманщица. Впрочем, фонтан начал бить в другую сторону:
— Как ты мог подумать?! Да, приехал жених, но мы переселились в другую гостиницу! Я эту аферистку с тех пор не видела! Так рада тебя видеть!
Идиотизм!..
Кристину поймали в аэропорту. Дожидаясь объявления на регистрацию ленинградского рейса, мерзла в куцем скверике. Взяли ее в очереди на регистрацию.
Она не смутилась. Улыбаясь, отдала крестик, цепочку. Пригласила в гости в Ленинград. Все как ни в чем не бывало.
Маргарита была возмущена, требовала деньги друзей.
— Успокой ее, — доверительно попросила Кристина и чмокнула меня на прощание.
Это было лишним, особенно в присутствии Риты.
Вернувшись в город, поужинали в ресторане.
Рита переживала, что жених будет нервничать. Переживания не мешали ей быть прежней, светящейся и манящей. Она читала собственные стихи, даже пела их, аккомпанируя себе на рояле-скатерти. Ей-богу, я не зря суетился последние сутки.
Думаете, это все?.. Думаете, я собираюсь советовать женщинам выдуривать цепочки?..
Прошло чуть больше трех месяцев. Только вышел на «подписку». Обалдевший от свободы, весны.
Пешком идем с Шуриком по Французскому бульвару в сторону Аркадии. Вдруг останавливается иномарка... Маргарита!..
Бросается на шею, зацеловывает.
— Ой как я рада! Ты мне так нужен. Сейчас спешу, как тебя увидеть?!
— Записывай, — диктую адрес.