– Арвен! Как это понимать?
– А что не так? Вот твой меч, в целости и сохранности.
– Красть-то его зачем?
– Чтобы ты вернулся… – Арвен говорила тихо, еле слышно, виновато опустив голову. – А потом бармен сказал мне, где у тебя дуэль, и вот я. А вот твой меч.
Арвен несла оружие и аккуратно протирала его тряпочкой. Что она делает? Полирует? Намазывает чем-то?
– Что ты там намазываешь? Яд? Нах…
– Не яд, нет! – замотала она головой. – Просто спирт. Он для дезинфекции, просто ты ушёл на дуэль, я подумала, вдруг вы порежетесь. Сразу, вот…
Я просто не нашёлся, что и ответить. Арвен подошла ко мне и протянула мне меч.
– Вот, держи.
Мне снова нечего ответить. Но зато постарался как можно грубее отобрать оружие. Меч неравномерно блестел на солнце и благоухал алкоголем. Сколько она спирта потратила? Покачав головой и громко цыкнув, я повернулся к Рету и отвёл меч в сторону, в удобное положение.
– Мальчики, может, не надо? – осторожно произнесла Арвен.
Я глубоко выдохнул и презрительно посмотрел ей в глаза. Мысленно сказал: «Утихни!». Услышал, как Рет побежал в атаку, и бросился ему навстречу. Расстояние между нами стремительно сокращалось.
Мы одновременно взмахнули клинками, звонко парируя атаку друг друга. Разошлись на метр и резко развернулись. И вдруг мне в лицо полетела вода, дождь, жидкость какая-то с алкогольным запахом, попала в глаза и тут же обожгла.
– А-а, – я закричал, стараясь протереть свободной левой рукой глаза, наотмашь взмахнул катаной, которая рассекла воздух, и отпрыгнул в сторону. Услышал, как клинок Рета прошёлся в опасной близости, и взмахнул снова. На этот раз наши мечи столкнулись, но я по-прежнему ничего не видел: глаза болели. Один глаз, правый, но болел за двоих, и всё равно ничего не видно.
Я с трудом попытался приоткрыть левый, увидел прямую атаку оппонента и едва успел поставить неуклюжий блок, еле успел уйти кое-как в сторону, но открыл Рету спину, и тот этим воспользовался. Острой болью прошлось остриё вдоль позвоночника, я выгнул спину, но Рет всё равно оставил длинный порез от поясницы до лопаток.
Мы снова повернулись друг к другу лицом. Я по-прежнему еле видел, старался изо всех сил стереть чёртов Арвеновский спирт с правого глаза, но никак. Становилось только хуже. Бросив глупое занятие, замахнулся катаной, но Рет ловко прижал её своей и вдоль клинка повёл оружие на меня. Мне пришлось отпрыгнуть назад и в сторону. И всё равно слишком поздно, слишком неудобная позиция, и сталь задела тыльную сторону запястья.
Рет шёл на меня и наносил удар за ударом, мне оставалось только парировать, отступать назад, ожидая ошибки оппонента. В результате допустил ошибку сам: после очередного блока слишком низко опустил меч, следующую атаку не успевал парировать и сделал кувырок в сторону. Рет не дал подняться, взмахнул у меня над головой, и пришлось переходить в следующий кувырок. Ожидая ещё одного замаха, я взмахнул мечом понизу.
Рет был далеко, вовремя остановился и отскочил назад, но я всё равно задел его выше лодыжки. Я поднялся в полный рост и бросился на врага, но с моим запястьем и больным глазом… Соперник одним блоком перехватил инициативу и теперь снова наносил удар за ударом. Я подсел под очередную атаку сверху, выставил меч и бросился на Рета. Тот не ожидал такого, потерял бдительность. А потому взмах левой без труда добрался до его челюсти.
Рет отступил назад на несколько шагов и наотмашь взмахнул мечом. Я пропустил удар мимо и резко сократил дистанцию, нанося прямой удар мечом. Рет наугад отпрыгнул в сторону, и я лишь вскользь вспорол на груди костюм и оставил неглубокий порез. Затем, не давая Рету опомниться, левой рукой поймал за рукоять чужой меч, а правой провёл захват за шею, одновременно приставляя лезвие к горлу. В последний миг остановился.
Я замер на пару секунд, переводя дыхание. В конце концов, моя победа очевидна. А потому выпустил Рета и брезгливо отбросил меч в сторону, после чего вернулся к нестерпимо болящему глазу, с которого никак не удавалось стереть, снять, хоть что-нибудь сделать с этим спиртом.
– Бля…! На хрена нужно было?.. – я не договорил. Арвен вдруг поднесла что-то к моему глазу. И в следующее мгновение боль отступила, а мне стало очень хорошо. Не знаю, что она приложила, но я ощутил такое облегчение, что забыл вдруг всю нецензурщину, которую знал.
– Арвен? Ну зачем ты намазала меч спиртом? У меня теперь глаз болит.
– Тише-тише-тише, уже не болит, уже всё прошло, так?
– Да, прошло. Ну а если бы меня из-за твоего спирта убили? – я говорил медленно, спокойно, даже ласково.
– Но всё же хорошо закончилось? Я, правда, хотела как лучше, я не думала, что всё произойдёт вот так…
– Ты сколько спирта извела? Весь флакон?
– Совсем чуть-чуть, ну… пролила случайно второпях чуть больше, чем хотела…
– Я же говорил, от тебя одни проблемы. Прошу, пожалуйста, не делай так больше. Не трогай мой меч.
– Ладно, больше не буду. Глазик не болит?
– Нет, – покачал я головой.
– Ну, вот и славно, – Арвен поцеловала меня в лоб и потрепала мои тёмные волосы. Затем поднялась и направилась к Рету.
Тот сидел в стороне и держался за левый глаз, пытался расчесать, но Арвен ловко убрала его руку и приложила скомканный бинт. Рет тут же расслабился и успокоился. Я тоже присел. Как хорошо, когда глаз не болит. Правда, теперь всё сильнее болела порезанная спина, но лучше такая боль. Мне она даже казалась приятной.
– Вы закончили, мальчики? Вас можно лечить?
– Да, – довольно ответил я на первый вопрос. А потом осознал второй, который меня словно ужалил, заставив прыжком подняться на ноги. – Нет, не можно!
– В смысле? – Арвен тоже встала…
– Я тебя знаю, ты не ограничишься серьёзными ранами. Ты захочешь вылечить всё, что найдёшь, а найдёшь много. Затем пропишешь постельный режим – нет спасибо, я обращусь к нормальному доктору, который залатает мне спину и больше ко мне лезть не будет!
– Ты с ума сошёл! Ты потеряешь много крови!
– Я привык терять много крови, прежде чем найду доктора. Теперь мне это не помеха! Вон Рет, его лечи.
Тот лишь недоумённо смотрел на меня, не вмешиваясь в разговор. Он просто не знал, на что подписывается. Но скоро узнает.
– Кейнс, у тебя совсем крыша поехала. У тебя серьёзные раны!
– Для тебя уколоть палец – не менее серьёзно, чем потерять руку. Так что не нужно мне тут…
– Ты псих, я тебе не позволю! – Арвен шла на меня, в её глазах горел огонь.
– А что ты мне сделаешь? – я принял вызов и пошёл на неё…
Арвен вдруг вынула из сумки пистолет и направила на меня. Я остановился, остановилась и она. Между нами оставалось чуть меньше метра.
– Ты не сделаешь этого, – произнёс я вызывающе.
– Сделаю. Сначала выстрелю, затем вылечу.
– И кто из нас после этого псих?
– Ты, если решишь тягаться со мной.
Я лишь усмехнулся. Резким движением хлопнул её по руке, уводя прицел пистолета в сторону, одновременно сделал выпад вбок, уходя с линии атаки.
Вообще-то, Арвен вполне мирная девушка, дружелюбная. Но мир опасен, и она научилась постоять за себя. И реакция у неё неплохая. Пистолет издал лёгкий свист. Одновременно я ощутил укол в солнечное сплетение. Я не успел увести её руку в сторону и не успел отпрыгнуть. Провёл ладонью по груди. Вытащил дротик.
Дурман быстро давил на мысли, глаза застилала непроглядная мгла, звуки затихали и становились неразличимы. Ноги подкосились, но Арвен поймала меня и мягко уложила на песок – последнее, что я помню перед тем, как отключился.
Мирные переговоры
Дурман медленно отступал. Одновременно нарастало ощущение неудобства. Мне что-то мешало, и я открыл глаза.
Я находился в маленькой, даже тесной, комнатке с низким потолком и небольшим окошком. Кровать была узкой, но удобной. А возле кровати сидела Арвен и что-то увлечённо записывала в рваный блокнот.