– Нет! – я вырвал руку, взял девушку подмышки и заставил встать. – Перевязала? Теперь уходи. Спасибо.
– Ну, может, осмотреть быс…
– Спа-си-бо! – повторил я по слогам ей в лицо, развернул и вытолкал за дверь, а дверь тут же запер на ключ. Сел на кровать и облегчённо выдохнул.
Затем вынул из ножен сантиметров на десять меч и вспорол повязку. Сорвал бинты и выбросил в урну. Собрал с пальца остатки мази и тоже выбросил в урну, а палец вытер об штаны.
Посмотрел сверху на эту чачу на дне мусорки и облизнул губы. Мазь приятно пахла, да и цвет её был весьма аппетитным… Живот жалобно заурчал. А ужин остался в общем зале. А ещё в общем зале есть Арвен. Отсутствие повязки заметит наверняка, а потому передо мной встал тяжёлый выбор – лечь спать голодным или снова встретиться с ней. Бармен, злой на меня за потерянных клиентов и не начатую драку, и не подумает сказать какой-нибудь из симпатичных официанток-уборщиц занести ужин ко мне.
Я с досадой смотрел на дверь, пытаясь выбрать меньшее зло. В конце концов, лёг на кровать, не расправляя её и не раздеваясь. Минут пять безуспешно пытался заснуть, но аппетитный запах, тянущийся от мусорки… Живот ещё раз протяжно завыл. Я не выдержал, встал, снял ветровку и накрыл урну, чтобы запах не мешал.
Испорченная дуэль.
Утро начиналось очень неплохо. Я проснулся бодрым и выспавшимся. Когда вышел в холл, там почти никого не было. Почти все табуреты и скамьи задвинуты под столы из жести и четырёх широких поленьев. Пол, сложенный из разных по толщине и цвету досок, выглядел только что помытым настолько, насколько с его рельефностью это возможно. Вокруг не слышно ни пьяных тостов, ни звонов кружек, и царит успокаивающая ласковая тишина. А самое главное, не было Арвен. Бармен, увидев меня, велел симпатичной официантке разогреть и принести мой оплаченный ужин. Поставив передо мной чашку чая и две тарелки: котлета с пюре и салат – официантка кокетливо улыбнулась, а потом вышла.
Завтракал я в полной тишине и покое. Отставив пустые тарелки в сторону, принялся за чай. Но вдруг открылась дверь, в таверну вошла Арвен, и я тут же поперхнулся, начал кашлять и задыхаться, когда чай попал не в то горло. Подоспевшая вовремя Арвен одним хлопком по спине остановила кашель.
– Я тоже рада тебя видеть, – с иронией произнесла она.
Я недоумённо посмотрел на неё и открыл было рот, чтобы спросить, что она тут делает, но в таверну вошла та самая официантка… Так вот что это была за улыбка! Сука! А бармен? А бармен довольно наблюдал за происходящим из-за стойки.
– Ты сдал меня! – я поднялся и хлопнул рукой по столу.
– Успокойся, – ангельски невинным голосом проговорила Арвен. – Я ему заплатила и теперь иду путешествовать с тобой.
– Нет! – отмахнулся я, отступая. – Нет!
– Это что? – Арвен вдруг схватила меня за правое запястье, но мне удалось вырвать руку. И что она к ней привязалась? – Ты сорвал повязку?
– Нет! Ты не идёшь со мной!
– Я на эту рану вчера столько мазей потратила, а ты…
– Кто тебя просил? Никто! И ещё раз повторяю, со мной ты не идёшь! Мне не нужна под боком «мама»!
– Почему ты ни во что не ставишь мои старания?
– Отстань от меня! – я оттолкнул Арвен и направился к выходу. – Не порти настроение перед дуэлью!
– Ты идёшь на дуэль и не берёшь меня с собой? А если тебя ранят?
– Заживёт, как на собаке! – огрызнулся я.
– Загниёт, как на покойнике! – парировала Арвен.
– Ну и пусть! Тебе какое дело?
Она вдруг остановилась, приложила руку к сердцу и максимально искренне произнесла:
– Я дала клятву Гиппократа.
– Лоханулась ты! Не надо было раздавать клятвы кому попало. Оставь меня в покое!
Я развернулся и вдруг на чём-то поскользнулся. Ноги взлетели вверх, а тело повалилось на пол. В глазах заиграли блики, а в ушах – непонятный звон, сквозь который тяжело доносились обрывки слов:
– …диот…шарый…ещё…гдру…нить…На!
В нос ударил резкий неприятный запах, оттеснивший рябь в глазах и звон в ушах. Надо мной склонилась Арвен. Я с трудом приподнялся на левом локте, а правой рукой потянулся к затылку. Провёл пальцами по больному месту и посмотрел на ладонь – кровь.
– Тебе нужно голову перевязать.
– Нет! – я оттолкнул Арвен и с трудом поднялся на ноги. На голову тут же навалилась непонятная тяжесть.
– Тебе не нужно так резко вставать, – Арвен начала копошиться в сумке.
– Нет! Не трогай! Хватит! От тебя сегодня одни беды! Не лезь ко мне!
– Как беды? – опешила она.
– Ты вошла в таверну, и я подавился. Ты ко мне пристаёшь, и я поскользнулся. Ты смерти моей хочешь?
– Нет, – растерянно ответила она.
– Вот и я не хочу! Отстань! – поставив точку в разговоре, я большими шагами направился к двери. Арвен за мной не последовала… пока что.
Я вышел наружу и остановился на секунду, вспоминая, где север. Ещё раз пригладил рану и продолжил путь.
Так, нужно успокоиться. «В бой нужно вступать с холодной головой,» – говорил учитель. «Глубоко вдохни и выдохни. Очисти разум от проблем, сконцентрируй мысли на дыхании. Дыши животом. Дыши медленно и размеренно. Вдох. Выдох.»
Долгими упорными стараниями мне удалось кое-как успокоиться и очистить разум. Дома казались размытыми силуэтами, мир потерял детали, а ещё минуту назад бурный поток мыслей вовсе остановился. И вдруг меня как громом пронзила важная мысль.
Бармен! Бармен, сука! Он знает, где будет дуэль! Арвен его спросит, а он ответит! Это крах! Кошмар! Так… стоп… у тебя сейчас будет дуэль. Об Арвен не думай. Сейчас дуэль с Ретом, а значит, нужно успокоиться, иначе ты проиграешь. Как там? Дышать ровно и размеренно… и медленно – главное! Ровно – медленно – размеренно. Ровно, медленно, размеренно. Ровно. Медленно. Размеренно. Вдох… Выдох…
Изношенные, посеревшие от времени кроссовки вязли в песке. Широкие свободные тёмно-зелёные штаны развевались на каждом шагу, и по ногам гулял приятный ветер. Угольная ветровка расстёгнута, а под ней тёмно-синяя футболка, свободно пропускавшая встречный ветер. А самое главное, разум снова чист, но надолго ли?
Неважно, я вышел за черту города и теперь видел на горизонте одинокую фигуру человека. Нет никаких сомнений, это Рет. Он увидел меня и пошёл навстречу. Когда между нами оставалось метров десять, мы остановились.
– Ты всё-таки пришёл, – произнёс Рет. Спрашивать про гранату он не стал, её и так прекрасно видно, прикреплённую к ремню на поясе, ветровка-то короткая.
– Эта граната ничего не стоит, держи, – сказал я, отцепил гранату. Хотелось бы избежать боя, ибо в памяти то и дело всплывала спешащая за мной Арвен.
– Ты знаешь, что дело не в ней.
– Зато надеялся, – граната соскользнула с раскрытой ладони на песок, оказавшись вдруг совсем ненужной. – Может, обойдёмся без боя?
– Нет. Нельзя. Я обязан доказать… – но Рет вдруг оборвал фразу, задумавшись.
– Кому? Здесь никого нет, только мы с тобой.
– Себе. Знаешь, я тогда действительно старался поманить за собой побольше мародёров. Нескольких убил, попал в окружение, еле выбрался. Ты уж прости, я действительно не выполнил всё, что должен был.
Он замолчал. И я молчал. Всё-таки дружба между нами осталась. И бой начинать не хотелось, но и отложить его было нельзя. Рету было просто необходимо знать, кто из нас более достойный. Весь план был тогда его, и сейчас дуэль – его прихоть. Фактически, он был лидер в нашем дуэте, просто усомнился в себе. И дуэт распался.
– Давай быстрее покончим с этим, – сказал я и потянулся за мечом.
Рет кивнул и вынул свой клинок. Только вот я был безоружен. Ножны были пустые. Куда делась моя катана? Я заозирался, надеясь найти меч под ногами, может, выпал где. Да где же он? Куда делся?
– Ты что, решил явиться на дуэль без оружия?
– С ума сошёл? Всё было при мне! Всё было… даже не раздевался! Кто спёр мой меч?
– Он не там, случайно? – Рет кивнул мне за спину.
А позади робкими шагами к нам приближалась Арвен. Была уже совсем близко. Явно бежала, пока её не заметили. А теперь… вот мой меч! Она несёт его в руках!