К вечеру ближе я высунулась в окно и увидела впереди кромку синего моря. В море уходил белый остров. Это и был Сен-Катар. Уже стало темнеть, когда мы наконец подъехали так близко, что можно было рассмотреть то, что лишь едва виднелось сначала.
Это было великолепное зрелище. Белый остров в синем море под синем небом. Остров соединялся с берегом белокаменным мостом с башнями по краям.
Мы приближались.
– Вот он – Сен-Катар! – услышала я довольный возглас Дохлятича.
Я высунулась из окна. Город был совсем близко. Вечернее небо стемнело, море стало темно-синим. На фоне этих мрачных оттенков возвышался Сен-Катар, словно белоснежный корабль.
– Вот это красотища! – не удержалась я от восторгов.
Белый мост, словно млечный путь, соединял небо и землю. Мы въехали на мост и направились к воротам города. Меня уже клонило ко сну. Карета укачивала. Веки стали тяжелыми, глаза закрывались сами собой. Я уснула на самом интересном месте. На миг я вышла из забытья. Я почувствовала, как кто-то взял меня на руки, куда-то понес. Глаза мои так и не смогли преодолеть силу сна и открыться.
Проснулась я уже днем. Вокруг была уже привычная мне картина за последнее время – незнакомая комната. Обстановка была уютная. Стены нежно-персикового цвета. Из мебели платяной шкаф, кровать, на которой я лежала, туалетный столик и стул. Рядом со стулом стоял мой сундук с вещами.
Дверь отворилась, и на пороге появилась Лена.
– Проснулась, соня?
– Да, – как бы в подтверждение своих слов я сладко потянулась.
– Отлично. Одевайся, умывайся. Ванная комната вон там, – она кивнула куда-то в сторону. – Мы тебя ждем.
– Кто мы? – я немного волновалась.
– Увидишь, – она закрыла дверь.
Я быстро собралась. Лена вновь зашла в комнату.
– Пошли скорей, познакомлю тебя с хозяевами. Это мои лучшие друзья. Они тебе тоже понравятся.
Мы вышли. Вскоре мы оказались в большой светлой комнате. Похоже, это была столовая.
Во главе длинного овального стола сидел мужчина средних лет с усами и хитрой улыбкой. Судя по всему, это был хозяин дома. По правую руку от него сидела красивая женщина с длинными светлыми волосами. Она важно вздернула кверху свой слегка курносый аккуратный носик и кокетливо улыбалась. Рядом с блондинкой сидела еще одна красотка. Судя по внешнему виду, уж больно высокомерная. Длинные черные волосы спадали волной по ее плечам, создавая контраст со светлой тонкой кожей. Синие глаза томно, с некоторой отрешенностью смотрели на происходящее. Непростая штучка!
Возле надменной брюнетки сидел веселый белобрысый мальчуган с озорной хитрющей улыбкой.
По левую сторону от хозяина располагался Дохлятич. Вид у него был довольный и веселый. Он развалился на стуле и с блаженством пил чай.
– А вот и моя кузина из Восточной провинции. Знакомьтесь, Катя, – представила меня Лена.
Я кивнула, поздоровалась и улыбнулась хозяевам.
– Здравствуй, здравствуй, – поприветствовал меня хозяин. – Давно тебя поджидаем. Проходи скорее, а то завтрак остынет.
Лена подвела меня к столу и посадила напротив мальчика. Малец с интересом принялся рассматривать меня.
– Кать, знакомься, это хозяин дома, наш хороший друг, а еще известный на весь мир изобретатель и ученый князь Александр.
– Леночка, зачем же такие официальности? – вступил в разговор хозяин дома. – Катя, обращайся ко мне по-свойски – Михалыч.
– Михалыч? – переспросила я.
– Да, – Лена улыбнулась. – Князь Александр происходит из рода, основателем которого является великий ученый, основоположник многих научных теорий, которого звали Михаилом. За его потомками закрепилось обращение – Михалычи.
– Поэтому просто Михалыч, – рассмеялся хозяин.
– Это, – Лена указала взглядом, – хозяйка дома, жена Михалыча, княгиня Елена.
Княгиня приветливо улыбнулась, обнажив идеально ровные белоснежные зубы.
– А это, – Лена кивнула в сторону брюнетки, – хозяйская дочка, наша несравненная Будур, – сказала Лена с какой-то особой, непонятной мне, нежностью к девушке.
Брюнетка насмешливо и горделиво улыбнулась, кивнув мне по-дружески.
– А это наш Владка, – указала Лена на мальчугана. Тот довольно улыбнулся.
– Наш племянник, – пояснила Елена. – Сын моей сестры. Он у нас с младенчества живет.
– Я уже умею читать, – решил привлечь к себе мое внимание мальчик.
– Ты уже большой.
– Да, – важно заявил ребенок. – Мне уже пять лет. Я уже умею пилить и чинить. Меня дядя Саша научил, – похвасталось дите.
– Молодец, – похвалила я мальчугана.
Тут в столовую вошел маленький мужичок ростом не выше семилетнего ребенка. Это был весьма смешной человечек. Он был обладателем густой, черной, длинной, ниже колен, бороды. Черные взлохмаченные волосы. Красная блестящая рубаха с золотым поясом. Одним словом, щеголь!
– Светлости, будьте любезны уже кушать. Ведь же остынет! – очень важно заявил мужичок.
– Ох, Василий! – рассмеялся Михалыч. – Куда ж нам без тебя-то? Знакомься, Катя, это наш самый главный человек в доме – домовой Василий.
Василий демонстративно и чрезвычайно важно кивнул мне.
– Домовой? – не сдержала я удивления и тут же прикусила язык.
– Да. А что, разве у тебя дома нет домовых?– удивился князь.
– Аааа!… да… – я растерялась.
– У нее домовиха, – пришла на помощь Лена.
– Светлости, кушайте уже, – настаивал Василий.
Мы все дружно, как по команде, принялись за завтрак. Было очень вкусно. Михалыч и Дохлятич вели за столом беседу о научных изобретениях.
Лена и хозяйка дома Елена говорили о нарядах, масках для лица и украшениях. Будур и Влад постоянно переглядывались, пересмеивались, передразнивались – в общем, вели себя как два пятилетних ребенка.
Я сидела, наблюдая за всеми. Меня мучил вопрос, где же Олег? Я ждала его. Вдруг, словно по моему зову, он появился в столовой. Аппетит с его появлением у меня резко пропал. Зато, как у последнего алкоголика, затряслись руки.
Лена представила всем Олега как своего кузнеца, но с подтекстом – дескать, это не совсем простой кузнец-то. Ага, значит, Олега здесь не знают, как и меня. Откуда же он? Кто он для Лены? Потом Лена стала представлять Олегу всех членов семьи Михалыча. Когда дело дошло до Будур, Олег улыбнулся и переспросил ее имя. Оно показалось ему забавным. Будур отреагировала немедленно и злобно. Мать слегка толкнула ее локтем в бок, чтобы та придержала свой пыл.
Олег присоединился к нам. Он сел рядом со мной. Теперь мне вообще кусок в горло не лез.
– Не вкусно? – спросил меня Олег.
– Вкусно, – честно ответила я.
– Ууу, – усмехнулся он. – Так вкусно, что в рот не лезет.
– Вкусно, но в рот не лезет, – улыбнулась я ему в ответ.
Лена обратилась к Михалычу с просьбой приютить меня ненадолго.
– Я возвращаюсь ко двору сегодня. Пусть Катя поживет у вас.
– С радостью примем гостью, – ответил Михалыч. – Хоть всем табором оставайтесь.
– Спасибо, кх-кх, но мы с Леной возвращаемся ко двору, да и кузнеца с собой прихватим, – ответил Дохлятич. – А вот за девицей нашей приглядеть надо.
– Приглядим, Никодим, не волнуйся, – заверила хозяйка.
Дальше завтрак принял форму шумного застолья.
– Как, Михалыч, кх-кх, твоя самовозка? – поинтересовался Дохлятич.
– Самовозка на пути к прогрессу. Но это не все. Я сейчас работаю над очень интересной штуковиной.
– Какой, кх-кх?
– Конусы молодости!
– Да? Актуально, кх-кх. Что за штука? Как работает?
– Просто. Ставишь себе под кровать пару таких пирамид, ложишься спать и во сне молодеешь.
– И все, кх-кх?
– Все.
– А посмотреть на это чудо можно? – поинтересовался Олег.
– А то! Сейчас и можно, – воодушевился Михалыч, внезапно нашедший еще одного союзника.
Мужчины из столовой прямиком направились в мастерскую Михалыча. Влад убежал гулять, а наша женская компания перекочевала на диван.
Завязалась веселая беседа. Хозяйка дома рассказывала интересные истории, а Будур отпускала остроумные шуточки и едкие комментарии.
Мне однозначно здесь нравилось. Я чувствовала себя как дома. В разгар нашей беседы вернулись мужчины.