-- От вас здесь все равно ничего не зависит, поэтому хотя бы не мешайте... -- Темно-зеленые глаза в упор уставились на Джейда. -- Лучшее, что вы можете сделать, -- это подождать где-нибудь в другом месте, но ваше благоразумие, к сожалению, не простирается до таких высот.
-- Достаточно. -- Бесцветный голос Кайла прозвучал как треск.
Тайриэл закрыл глаза.
Линн с удивлением поняла, что действительно ожидала чего-то более... зрелищного. Все же загадочный и всемогущий Совет магов... Казалось, эльф просто уснул сидя. Вот только у спящих не бывает таких лиц -- напряженных, с заострившимися чертами, неестественно неподвижных.
...Тайриэл, напротив, решил, что Совет сегодня как-то ненормально оживлен. Конечно, по личинам практически невозможно ничего прочесть, однако он присутствовал на этих собраниях уже более двадцати лет и давно научился распознавать тщательно скрываемые эмоции. Эльф считал, что придет последним, но главы пока не было. Никто не разговаривал -- здесь было не принято разбрасываться словами, хотя Тайриэл видел, что кое-кого просто распирает от желания высказаться. Наконец темнота впереди очертила контуры сияющего волка. Тайриэл усмехнулся про себя -- до чего же люди, даже самые могущественные из них, склонны к дешевым эффектам. Его собственная личина -- скромной полевой мышки -- гораздо меньше говорила о своем носителе, чем эта яркая красивая маска.
На это раз глава обошелся без привычного церемонного приветствия -- то ли спешил, то ли нервничал, как и все остальные, и сразу перешел к делу.
-- Буду краток, уважаемые коллеги. На сегодняшний день наши ожидания в отношении Кеннета из Аридана и Лориссы из Селамни не оправдываются. Лорисса до сих пор жива, несмотря на назначенную за ее голову награду.
-- Вероятно, он понял, что это ловушка... -- нетерпеливо сказал маг, находившийся слева от Тайриэла.
-- Надеюсь, никто из присутствующих не считает Кеннета глупцом, не способным просчитать ситуацию на шаг вперед? -- резко осведомился глава. -- Разумеется, он понял это с самого начала. Однако я полагал, что он найдет или попытается найти способ обойти западню и попадется в другую. Он же предпочел вообще не предпринимать активных действий и...
-- Тогда стоит его спровоцировать... -- вновь заговорил тот же маг. Его личина едва заметно заколебалась от волнения.
-- Я еще не закончил.
С таким самообладанием ему надо было идти в булочники, а не в маги, подумал Тайриэл. Волк не терпел, когда его прерывали.
-- Но не это меня насторожило, -- после паузы продолжил глава. -- Кеннет рано или поздно свое дело сделает. Жив также Кайл из Осса, а это уже не укладывается ни в какие рамки.
-- Невозможно, -- сухо прощелкала встрепанная коричневая птица. -- Гильдия наемников всегда выполняет свои обязательства.
-- Мне бы тоже хотелось верить, что это чья-то дурная шутка, но я видел его собственными глазами.
-- Мы не станем оскорблять достопочтенного главу Совета сомнениями в остроте его зрения... однако в таком случае Гильдия сама позаботится о том, кто бросил тень на ее репутацию.
-- Несомненно, но для нас это ничего не меняет.
-- Нанять другого убийцу? -- Облачко зеленоватых снежинок задрожало и вытянулось в форме вопросительного знака.
-- Не ранее, чем выяснится, что случилось с первым, -- отрезал глава.
-- Если досточтимое собрание мне позволит... -- лениво начал Тайриэл.
-- Говорите!
-- У меня есть некоторая информация о Кеннете. -- Эльф помолчал, делая вид, что колеблется. -- Из достоверных источников мне стало известно, что Кеннет собирался нанять в Гильдии специалиста для устранения Лориссы, притом того же, кому Совет поручил... гм, разобраться с Кайлом из Осса. И вот результат -- Кайл жив, жива и Лорисса. Не слишком ли много совпадений?
-- Вы полагаете, коллега? -- с легким сомнением протянул глава. -- Впрочем, на этом можно сыграть, да, вполне возможно...
-- Чем гадать, господа, не проще ли спросить об этом Кеннета? -- Птица неуклюже распластала крылья, словно пытающаяся удержаться на насесте курица. Вероятно, в обычном виде он пожал бы плечами, решил Тайриэл, благодарный коллеге за то, что ему не пришлось задавать этот вопрос самому; он и так подставил себя -- дальше некуда.
-- Принято, -- кивнул Волк. -- Возражения?
Возражений не было.
К тому моменту, когда в пространствепоявился Кеннет, Тайриэл заканчивал приготовление путей отступления для них обоих на случай непредвиденных обстоятельств. Лицо ариданского мага было в меру обеспокоенным, ни одного взгляда в сторону Тайриэла. Ну, хоть этот способен держать себя в руках.
Глава без предисловия атаковал Кеннета заготовленными вопросами, давя на собеседника и пытаясь заставить его сдаться. В сущности, только напором и возможно было это сделать, ведь аргументы были весьма шаткими. Если б эльф мог, он бы поудобнее развалился в кресле, а так пришлось просто слушать, как выкручивается Кеннет.
А Кеннет выкручивался с блеском, стоя на том, что многоуважаемый Совет может-де утверждать все, что ему заблагорассудится, но пусть предъявит хоть одного свидетеля, -- и в то же время мастерски разыгрывал нарастающую нервозность (а может, и не разыгрывал; в конце концов, этим вечером они оба ходили по лезвию). И так он продержался до того момента, когда глава, исчерпав свои аргументы, не начал вновь напоминать о том, что если с Лориссой что-либо случится...
-- Я вижу, вам больше нечего мне сказать, -- хладнокровно перебил ариданский маг. -- В таком случае я удаляюсь... с вашего дозволения.
-- Дозволяю, -- машинально сказал глава, который уже интуитивно начал подозревать неладное, но не успел среагировать. Кеннет коротко поклонился и... рассыпался горстью мерцающих точек. Точнее, для всех остальных он просто исчез, и лишь Тайриэл, все это время ожидавший чего-то подобного и потому знавший, куда и как смотреть, заметил, что произошло. "Браво, -- подумал эльф. -- Просто и изящно". Кеннет как бы расколол свое сознание на ничтожно малые частицы, и теперь никто не смог бы обнаружить его присутствие. Тайриэл в очередной раз поздравил себя с удачным выбором -- менее талантливый маг после эдакого фокуса не сумел бы выжить, так и оставшись в "разобранном" состоянии.