Ранним утром, как и планировали, на обочине вырос дорожный пост родного города. И «брегет» сообщил Лагутину, что на работу он не опаздывает, и даже успеет выбрать новый костюм к важной встрече.
«И даже кофе без спешки выпью, и плотно позавтракаю. Сейчас же разбужу Пенелопу, пусть мчится к нам, встречает хозяев», – строил планы Лагутин, с радостью отмечая бодрость во всех своих членах.
Будто и не было длинной дороги с опасными приключениями – свеженький, точно с грядки огурчик.
«Есть еще порох в пороховницах», – нетерпеливо ерзая в кресле, восхитился собой Лагутин, вспоминая (почему-то) некоторых молоденьких пациенток из своей частной практики.
– Да-ша! – жизнерадостно воскликнул он, оглядываясь на задние сидения. – Дашенька, подъем! Наконец-то мы…
Наткнувшись на пса, Лагутин осекся и, утратив часть настроения, с досадой подумал: «Черт, избавиться от обузы сегодня я не успею: день расписан едва ли не по секундам».
Евдокия проснулась и, протирая глаза, спросила:
– Ленечка, мы приехали?
– Да, – ответил Лагутин. – Дай мне, пожалуйста, свой мобильный.
– Зачем?
– Вызову Пенелопу. Она еще завтрак успеет нам приготовить. Времени предостаточно.
Пенелопа, призванная помогать по хозяйству, делала за Евдокию все, исполняя роль и кухарки, и прислуги и домоправительницы. За это она получала не только жалование, но и любовь обоих супругов. Лагутины понимали на чем держится их счастливый брак – как и все благополучное, брак держался на отсутствии всяких проблем.
Услышав имя своей домработницы, Евдокия пришла в восторг:
– Пенелопа! Моя Пенелопа! Как я по ней соскучилась! Увижу и зацелую!
– Надо решить неприятный вопрос, – омрачил ее радость Лагутин. – Надеюсь, ты понимаешь о чем пойдет речь.
– Догадываюсь: о собаке.
Леонид Павлович, предвидя сопротивление, нахмурился и попытался дипломатично зайти с другой стороны.
– Сокровище, знаешь, что такое зло? – мягко спросил он.
– Знаю, – ощетинилась Евдокия, – это добро для тебя за мой счет.
– Я не понял: ты хочешь нарушить наш договор? – притворно удивился Лагутин.
На самом деле ничего другого от жены он не ожидал, но Евдокия его удивила.
– Нет, – сказала она, – сегодня же я пристрою пса самолично.
– Умница! – похвалил супругу Лагутин. – Наконец-то взялась за ум.
Дальнейшее показало, что с выводами он поспешил.
– Можешь не волноваться, – продолжила Евдокия, – но и не делай вид, что обрекая на смерть животину, ты творишь святое добро.
Брови Лагутина встали дыбом:
– На смерть? Животину? Ты полагаешь, что в Хосписе пес быстрее умрет, чем в подворотне?
– А ты надеешься, что он выживет несмотря на то, что его будут лечить ваши врачи? – скептически поинтересовалась Евдокия.
Леонид Павлович усмехнулся и мягко поправил жену:
– Ветеринары, Дашенька, ветеринары.
Она погладила пса:
– Бродяга, видишь, что ожидает тебя?
«Психическая атака началась», – мысленно констатировал Лагутин и с ужасом осознал, что у «заразы» есть огромные шансы провести этот день в его доме.
– Даша, – строго воскликнул он, с отвращением кивая на пса, – клянусь, если хоть одна его лапа переступит порог моей квартиры…
– Не переступит, – успокоила мужа Евдокия, – я занесу пса туда на руках.
Леонид Павлович не интеллигентно вдруг завопил:
– Нет, черт возьми! Только не это!
– А что?! – с угрозой спросила жена.
– Оставим собаку консьержке, – миролюбиво свернул со сканадала Лагутин и попросил: – Дашуньчик, не мешай мне, пожалуйста, заниматься делами.
И он с преувеличенно деловым видом приступил к беседе с Пенелопой, которая с радостью приняла сложный заказ на завтрак.
Едва их автомобиль въехал во двор дома, Евдокия схватила в охапку собаку и попыталась выскочить чуть ли не на ходу.
– Куда ты? – рассердился Лагутин.
Она с обидой ему сообщила:
– К консьержке, пристраивать пса.
– Ну уж нет, этим я сам займусь, а ты поставь машину в гараж.
– А вещи?
– Вещи потом Пенелопа поднимет.
И Лагутин, не доверяя важнейшее дело жене, брезгливо поволок собаку в подъезд. Евдокия схватила сотовый и, тараторя с панической скоростью, начала уведомлять консьержку:
– Тетя Маша, это Дуня.
– Приехали! – обрадовалась та.
– Да, но дело не в том. К вам идет мой супруг!
– Чудесно!
– Он будет вас кое о чем просить!
– Великолепно! Ни в чем ему не откажу…
– Умоляю вас, откажите ему! Откажите!
Консьержка, тайно влюбленная в красавца Лагутина, смущенно призналась:
– Отказать Леониду Павловичу я вряд ли смогу. Даже не знаю.
– Умоляю вас, постарайтесь!
– Ну… Это будет совсем нелегко.
Евдокия схватилась за голову:
– Горе мне! Горе!
Поставив машину в гараж, она ворвалась в подъезд и метнулась к консьержке:
– Тетя Маша, вы мужу моему отказали?
– Легко, – выдохнула та и, содрогнувшись спросила: – Где вы Кабысдоха такого себе откопали?
– На это я мастерица, – радостно сообщила Евдокия и помчалась домой целоваться с разлюбезной своей Пенелопой.
Там ее встретил Лагутин – совсем другой. Поручив пса заботам домоправительницы, он снова обрел хорошее настроение и, с азартом потирая ладони, шутливо вопрошал:
– Пенелопа, а не пора ли нам лопать?
– Пора, Леонид Павлович, конечно пора. Дуняшу дождемся и буду кормить, – соглашалась она, криво и нежно ему улыбаясь.
Время скосило ее рот и глаза, но душа Пенелопы под давлением тяжестей и невзгод окончательно распрямилась: любой мог туда войти, не спотыкаясь. Услужливые быстрые руки ее не знали покоя, и к приходу хозяйки был и завтрак готов, и пес накормлен, и заперт на время в ванной.
Сели за стол.
«Неужели я наконец-то поем?» – обрадовалась Евдокия и напоролась на окрик мужа.
– Пенелопа, Дашеньке овощи, – категорически сообщил Лагутин и пояснил: – На диете она, но зато я оттянусь по полной программе. – И восхитился: – До чего же дома-то хорошо!
Пока Евдокия уныло заправлялась морковкой с бобами, Пенелопа вилась вокруг хозяина, подкладывая в его тарелку разлакомые куски.
– Леонид Павлович, вот это возьмите, вы же копчености любите, – суетилась она.
– Нет, я сальности обожаю, – шутил Лагутин и скромно просил: – Мне, пожалуйста, во-он тот кусочек с жирком, что побольше.
Голодная Евдокия втихомолку сердилась: «Семейная идиллия, черт возьми. На столе лишь амброзии не хватает, а я жри эти бобы. И, как назло, Пенелопа безмолвствует, не волнует ее диета моя, Ленечкой увлеклась. А он-то как хвост распустил от ее внимания, прямо светится удовольствием».
Но долго благодушествовать хозяину не пришлось. Насытившись, он с наслаждением выпил кофе и поднялся из-за стола с восклицанием:
– А теперь бриться и в душ, но перед этим загляну в кабинет, приготовлю кое-какие бумаги и новый костюм подберу.
Здесь последовал строгий взгляд на жену. Евдокия потупилась, а Пенелопа, услышав про душ, метнулась в ванную. Открыв дверь, она поняла, что появилась непредвиденная работа: непривычный к конфорту пес плохо решил проблему, возникшую после обильной еды. Пришлось мыть и пса, и полы, и…
За этим занятием Лагутин ее и застал. Когда он, рассеянно перебирая бумаги, попытался войти в ванную, Пенелопа испуганно закричала:
– Простите, он здесь неловко наделал.
– Так путь переделает, – равнодушно посоветовал Лагутин, не отрываясь от своего занятия и привычно игнорируя суть домашних проблем.
– Я хочу сказать, что пес наделал в штаны, – неуклюже поправилась Пенелопа, стараясь выразиться покультурней.
– Наделал в штаны? Недеюсь, не в мои, – пошутил Лагутин и, поведя носом, прозрел.
И завопил дурным голосом:
– Нет, я так больше жить не могу! Даша! Срочно сюда! Немедленно!
У Евдокии свою была жизнь. Пользуясь отсутствием мужа, она разговаривала по телефону с Евой, которая высыпала на подругу ворох вопросов:
– Дуся, ты где?
– Я дома.
– А разве ты не собиралась ехать с утра ко мне?
– Этим и занимаюсь!
– Что – едешь?
– Нет, собираюсь.
– В таком случае знай: приехала я!
– Да ты что?!
– Под дверью твоей стою!
– Мама моя дорогая!