Поняв, что происходит, Светляк бросился обратно в салон, наступая на немцев и едва не падая. Если не тормознуть морпехов хотя бы секунд на двадцать – все, крышка. Они доберутся до вертолета и просто задавят числом.
Что справа, что слева – на выносных турелях, удобных для того, чтобы обстреливать землю, – стояли два чудовищных «MG155/2 Рейнметалл-Борзиг». Это тяжелые пулеметы с двумя сменными стволами, один калибра тринадцать миллиметров, другой – двадцать. Гильза одна – и можно выбирать: бронепробиваемость или осколочно-фугасное воздействие по незащищенным целям. Сейчас там стоял ствол тринадцать миллиметров и боеприпасы, предназначенные для стрельбы с воздуха в воду[24]. Раз вертолет исполнял функцию борьбы с минными постановками – канониры учились расстреливать обнаруженные морские мины с вертолета, а потом так и не поменяли боезапас.
Пулемет зарычал, как обозленный морской лев, – и немцы ткнулись в землю, начали расползаться по укрытиям. Все-таки, когда прямо над головой бьет крупнокалиберный пулемет, это сильно.
Пули снайперов ударили по цели, выбивая искры, но в том-то все и дело, что пулеметчик на вертолете был отлично защищен от огня извне. Сейчас разработанная немцами защита сыграла против немцев же.
Быстро они не очухаются.
Светляк метнулся в кабину.
– Взлетай немедленно!
На приборной панели не было ни одного огонька. Шталмайер сидел в темноте, а штурмана не было видно вообще. Как потом оказалось, ему удалось сбежать, и он получил ранение от своих же, пока не разобрались.
– Да пошел ты, – сказал германский летчик, – взлетай, если умеешь.
Ублюдок.
Надо было выстрелить. Но Светляк не выстрелил. Он все еще хотел решить дело меньшей кровью…
Вместо этого он подбежал к пулемету, дал еще одну очередь, светлячками ушедшую в небо, и что было сил заорал:
– Не подходить! Вертолет захвачен, у нас заложники! Мы убьем их, не подходить!
Подходя к вертолету, я включил фонарик и светил на лицо снизу. Когда-то давно мы баловались так, потом – играли любительский спектакль. В Ливадии нас было около двадцати пацанов и девчонок, и мы разучивали роли и играли любительские спектакли для Их Величеств и других отдыхающих на побережье дворян. Помню, это был спектакль по книге «Дракула» Брэма Стокера, страшная история бессмертного вампира, бывшего трансильванского воеводы Влада Цепеша по кличке Дракула, «дракон». Мы не знали, как нам изобразить вампиров так, чтобы было пострашнее, – и наконец придумали: примотали изолентой небольшие фонарики, чтобы светили вверх, на лицо. Совсем не думали тогда… что потом придется эту изоленту отрывать. Но спектакль отыграли, даже на бис. Кстати, я потом узнал, откуда пошло поверье, что в Трасильвании существуют вампиры. Именно из этой местности пошел бытующий ныне по всей Австро-Венгрии чудовищный обычай мужчинам красить губы ярко-алой женской помадой[25]. Вроде как это обозначало кровь врагов, но в наш развращенный век это могло означать и совсем другое…
У самой аппарели я посветил на погоны, потом на лицо.
– Опознали? – крикнул я по-русски.
– Вы один, Ваше Высокопревосходительство?
Я оглянулся.
– Один.
– Можете идти.
Аппарель застучала под ногами. Вертолет был знакомым – тот же «Сикорский», их кругом полно.
– Капитан Светляк?
– Он самый. Не надо здесь светить, Ваше Высокопревосходительство.
– И не собираюсь. Без чинов. Кто-то ранен?
– Капитан Лермонтов ранен. И один германский солдат был ранен и скончался.
Черт…
– А что во втором вертолете?
– То же самое.
– Капитан Лермонтов, где вы?
– Здесь… – голос у самой кабины. – Выкарабкаюсь.
Я бы не стал это утверждать. Пулевые ранения – коварная штука.
– Здесь неплохая аптечка. Жить можно.
– Я сейчас вернусь.
Я спустился обратно на землю, отошел от вертолета.
– Граф Секеш, где вы?
– Здесь… – он появился из темноты. – Кстати, я не граф. Я бастард.
– Тот, кто служит, кровью подтверждает свой титул, – сказал я, – разве это не так? Мне нужно поговорить с кем-то из дворян. Если это вы, извольте выслушать.
Заминка.
– Я слушаю вас. Как это говорят по-русски… за неимением гербовой…
– Сударь, вы либо дворянин, либо нет, определитесь, – перебил я.
Это непростой выбор, и сказать «я дворянин» не так-то просто. Это накладывает определенные обязательства. Братство дворян – невидимое братство, и если мы говорим, что мы лучше и достойнее простых людей, значит, так и должно быть. Не предай, не урони честь, воюй за свою страну, не солги одному из своих. Дворяне, конечно, есть разные, но среди нас все знают, кто есть кто. Тот, кто предал, становится изгоем для нас и насмешкой, а то и предметом ненависти для простолюдинов.
– Я дворянин по крови, – сказал Секеш, – слушаю вас.
– Сударь, один из моих людей ранен. Нужно эвакуировать его.
– Это невозможно.
– Даю слово чести, мы не будем ничего предпринимать во вред вам.
– Вы не будете предпринимать ничего во вред нам? – издевательски переспросил Секеш.
– Сударь, вы знаете, что произошло в Риме? Это часть Европы, это город, из которого пошла Европа, и он сгорел в атомном огне. Раньше такого не было, а теперь есть, и остается только гадать, где еще взорвется. Долгие девяносто лет мы поддерживали мир, но становится все хуже и хуже. Вы не доверяете нам, а мы – вам. Мы плетем интриги друг против друга, наши улыбки стали лицемерными, а на деле мы только и думаем, как причинить друг другу вред.
Сноски
1
Франция на африканском континенте возникла в двадцатом году, когда эвакуировавшиеся из Европы французские войска заняли оборону в Алжире, колонии Франции. Рейхсвер, переправившийся через Средиземное море в двадцать первом, попытался взять Алжир, но безрезультатно. Поняв, что сопротивление серьезное, немцы ушли в глубь континента, за более значимыми территориальными призами. В двадцать втором году была провозглашена Французская Республика, существования которой не признали ни Германия, ни Россия. Начиная с этого года Священная Римская Империя и Французская Республика, возродившаяся волей судьбы на африканском континенте, находятся в состоянии временно приостановленной войны. Мирный договор так никогда и не был заключен, новая Франция не признала суверенитет Германии над континентальной Францией и заявила целью своего существования возврат на европейский континент и освобождение европейской Франции.
2
Современный жучок может представлять собой липкую маленькую полоску, иголку – не заметишь, как подцепят.
3
Имеется в виду, что ни в какой другой одежде входить в «пузырь» не разрешалось.
4
Военно-космических сил в этом мире не существует. Военное освоение космоса производится силами ВВС, точнее – САК ВВС.
5
Стратегическое авиационное командование. В этом мире авиация была поделена аж на четыре части: Стратегическое авиационное командование, занимающееся и дальней разведкой тоже, авиация ВВС и ПВО, армейская авиация и палубная авиация ВМФ, которая входила в состав ВМФ Империи. Ах да, еще у морской пехоты была собственная авиация поддержки, они единственные эксплуатировали СВВП.
6
Противокорабельные ракеты.
7
Отсчет от времени события или начала какой-то операции. Про то, что в нашем мире после Ч+48 счетчик обнуляется, автору известно, но здесь все по-другому.
8
Показательна реакция Ивана Грозного на эти события, изложенная им в письме императора Максимилиана: «А что, брат дражайшей, скорбиш о кроворозлитии, что учинилось у Францовского короля в его королевстве, несколько тысяч и до сущих младенцов избито; и о том крестьянским государем пригоже скорбети, что такое безчеловечество Француской король над толиком народом учинил и кровь толикую без ума пролил». Обычно после этого Ивану Грозному припоминают Новгород, хотя современные исследования показали, что большая часть захоронений, которые приписывают визиту Ивана со опричники в город, на самом деле останки горожан, погибших от разразившейся в то время эпидемии чумы.