Стараясь не смотреть в сторону багрового от обиды Багратиона, Артем деликатно взял девушку-офицера под руку и отправился ее провожать на другой конец военного городка… «Прости, Анюта!» – только и успел подумать Тарасов. Полные губы Долорес со вкусом впились ему в рот.
Утро начиналось вяло. Пиликнул мобильный: подъем, майор! Артем открыл глаза. Лопасти вентилятора, кажущиеся ржавыми от бьющего сквозь жалюзи солнечного света, лениво вращались над его головой.
«Апокалипсис нашего времени, – подумалось ему. – Голова разламывается… А ведь сегодня предстоит еще одна поездка…»
Через четверть часа свежий после душа Артем с бутылкой минеральной воды уже барабанил в дверь багратионовского бунгало. Прапор выглядел помятым и грустным.
– Да встал я уже… Щас оденусь, – лениво буркнул горячий сын Кавказа и полез в холодильник.
На свет явились задубевшие, сложенные вчетверо камуфлированные брюки.
– Допился! – весело констатировал Артем. – Ты чего это штаны в холодильник засунул? Это на тебя самогонка американская так действует?
– Дурень, – спокойно отозвался Сашка. – Жвачку на задницу вчера случайно посадил – теперь свожу. Физику учил?.. Ладно, говори: едем уже, да?..
Ни слова насчет вчерашнего облома с Гарсиа Багратион не сказал: друг – он всегда друг, даже в тропиках.
Глава пятая
За нашу победу!
– Чертового гринго, которого вы взяли у терминала, уже отпустили домой, – между прочим сообщил лейтенант Кеведо.
Длинный армейский джип, до отказа набитый бойцами, шел впереди, ощетинясь дулами ручных пулеметов. В такт движению машины колыхались бурые береты автоматчиков. Пыль неслась из-под колес, набиваясь в нос. Во втором джипе катили Артем, Багратион и Кеведо. Если бы не местные порядки, Тарасов с удовольствием пересел бы в переднюю машину. Но нарушать инструкции сегодня нельзя, потому что спецгруппа была поднята по учебной тревоге: согласно штабному плану, в тридцати километрах предпринята попытка захвата узла магистрального наземного нефтепровода. Только лейтенант да военные советники знали, что переполох на самом деле учебный. Пыльные физиономии бойцов в переднем джипе были суровы, будто высечены из бурого дерева.
Тарасов мало удивился этой информации: в Чечне, особенно во вторую войну, он не раз сталкивался с подобным: ты хлопотал, ты его, связанного, на себе двадцать километров волок, а у прокуратуры собственное мнение… Только венесуэльскому лейтенанту этот модный гуманизм был в новинку.
– Мерзавцы! Наемники Америки!.. Вообразите, майор: вчера он стрелял в вас из винтовки, а сегодня вылетает из Каракаса в Лос-Анджелес… Там, в столице, не хотят ссориться с гринго! Проклятые трусы!
– А ты предпочел бы, чтобы Венесуэла объявила войну США? – иронически спросил Артем.
– Наши вооруженные силы, к сожалению, не обладают необходимой мощью, чтобы сражаться с американцами! – вздохнул Кеведо.
«И рад бы, только шесть ракетных фрегатов венесуэльского флота не могут тягаться с шестым флотом америкосов… Этот еще не навоевался, – усмехаясь, подумал Тарасов. – Война для него – отнюдь не грязная работа, а шоколад-мармелад для настоящих мужчин… Да и не было у них настоящей войны… Пока не было…»
– Что вы все «герра» да «герра»! – вмешался Чиковани. – Не про войну, а про мир надо думать, тогда и воевать легче покажется!
Артем перевел лейтенанту эту фразу. Кеведо покачал головой, но все же задумался.
По команде колонна встала. Автоматчики из первого джипа попрыгали в пыль. Кеведо пронзительно свистнул в металлический свисток – латиноамериканская мода – и побежал впереди, рыская автоматным стволом из стороны в сторону. Впереди поднимались трубы на серебристых мачтах-распорках. Узел близко…
Тарасов и Багратион на правах инструкторов трусили следом.
– Бегают быстро, но все равно мешки, – сказал прапор. – Ну куда этот тореадор побежал? А еще офицер из академии!.. Дозор не выслали, прикрытия не обеспечили…
– Так в отчете и напишем, – согласился на бегу Артем. – Дури много – выучки мало… Потом я их по-своему погоняю…
Подразделение залегло в нескольких десятках метров от трубопровода. Лейтенант Кеведо спокойно вышел вперед под изумленными взглядами подчиненных. Рядом встал Тарасов.
– Проводим учебную операцию, – сообщил Кеведо. – Господин майор, наш военный советник из России сейчас сделает вам несколько замечаний…
Артем закинул автомат на плечо и выступил вперед.
– Во-первых, мать вашу, ребята! – просто начал Тарасов. – Вас здесь полтора десятка. Знаете, сколько из вас осталось бы в живых, если бы противник оседлал вон тот холмик?.. – Артем указал рукой в сторону малозаметного возвышения. – Не знаете? По моим расчетам, трое-четверо, не больше… Во-вторых. Вы ломились вперед, как бараны. Так раньше в атаку на огневые точки ходили. Почему не прикрыты фланги? Почему у тебя подсумок, как колбаса, болтается?.. Очень плохо, друзья… И несколько слов от себя добавит господин капрал…
Багратион с важной миной протопал мимо офицеров и поманил ближайшего бойца:
– Иди сюда!
Двухметровый негр с татуировкой на мощном предплечье нерешительно подошел к замершему с широко расставленными ногами приземистому прапору.
– Вот ты стоишь передо мной, здоровый лоб… – начал Багратион.
Что случилось, не понял никто. Прапор сделал подсечку, выпад коленом, и черный десантник рухнул на спину как подкошенный. Багратион выхватил автомат из рук венесуэльца и обозначил выпад прикладом, целя в лоб.
– А теперь переведи, Тема: он упал не потому что слабый, – потому что не ожидал!..
Сашка бросил чернокожему его автомат. Выпучив и без того навыкате глаза, боец поднялся на ноги, потер ушибленное колено. Десантники активно захлопали в ладоши.
– А теперь, парни, показываю! – вдохновился аплодисментами тщеславный Багратион. – Противник – там! Вы – здесь! Ты и ты – ко мне! Да не пешком – перебежками!..
Бойцы, кажется, начинали понимать щедро сдобренный грузинским акцентом русский язык Чиковани – или жесты прапора были слишком красноречивы…
– Господин капрал импровизирует, – равнодушно пояснил Артем опешившему Кеведо и сунул в угол рта сигарету. – Дай-ка огоньку, лейтенант!.. Пускай парни побегают!..
Через час вымотанные десантники сидели под раскидистыми листьями какой-то тропической диковины, обросшей мхом, будто бородой. Кто хлебал из фляги, кто угрюмо курил, некоторые вполголоса переговаривались. Над десантниками витал густой запах трудового пота – совсем как на родине.
– Дальнейшее понятно, лейтенант? – усмехнулся Тарасов. – Заниматься будем по усиленной программе, если, конечно, тебе нужен спецназ, а не пляжные девочки!
Багратион толкнул Артема локтем в бок:
– Я их десять кэмэ прогнал, а потом заставил штурмом брать высоту двести!
– Как они вообще?
– Салабоны… Ничего, обтешутся – куда, на хрен, денутся!
В военном городке военных советников ждал полковник Кортасар в полевой форме с нашивками. Вид у полковника был чрезвычайно серьезный. Широким жестом он пригласил Артема и Багратиона отойти в сторону и монументально встал, сунув ладони за ремень.
Артем остановился рядом, чтобы переводить речь Кортасара малообразованному Сашке.
– Господин майор, я хотел бы поговорить с господином капралом, – выпятив и без того пухлую нижнюю губу, проговорил полковник.
– Прошу вас, господин полковник, – учтиво отозвался Тарасов.
– Господин капрал, я тщательно изучил ваше резюме, – сделав пол-оборота на каблуках, начал полковник.
Багратион, прищурясь, глядел на Кортасара и в такт его словам чуть притопывал ботинком. Первую фразу Чиковани, похоже, понял без перевода.
– Вы отлично стреляете из снайперской винтовки, – продолжил полковник.
Багратион кивнул.