Но в то же мгновение что-то изменилось.
Собачий лай стал глуше. Протяжно завыл охотничий рог, возвещая о пойманной дичи.
Я замер, с ужасом понимая – для одного из нас жизнь кончилась.
Осенний ветер разносил обрывки истошных воплей. Собаки рвали плоть пятнадцатилетнего мальчишки. Кто это? Тим или Джеки?
Я судорожно вздохнул, словно тяжелую ненавистную куртку стряхнул усталость с плеч. Я придумал, зачем надо идти вперед. Чтобы вот так же погнать Лорда по болотам. Но достаточно ли это для моей ненависти? И только ли для моей? Таких как Лорд сотни. Погнать бы их всех из Англии!
Кто-то дал мне передышку. Сегодня – шанс действительно в моих руках.
Я сосредоточенно смотрел вперед, берег силы, запрещал себе чувствовать усталость. Кусты, кочки, кочки… Правда пока на стороне богачей, но если я выберусь из этой передряги, она встанет на сторону бедняков.
Где-то далеко позади опять завыл охотничий рог.
Второй. Джеки или Тим?
Но ветер больше не доносил криков.
Я перекрестился.
Между небом и землей
«Мы любим разукрашивать детство великих людей, но едва ли это не искусственно в силу предвзятого мнения…будущее ребенка не предугадывается…»
Из рукописи «Фатум» Константина Циолковского
Мальчик взбежал на пригорок и восторженно замер. Город лежал у его ног. Деревянные дома, белоснежные церкви с золотыми куполами, а вверху – пронзительная синева неба. От увиденного перехватило дыхание – так захотелось все обнять, прижать к сердцу и крепко-крепко держать.
Он оглянулся и помахал братьям.
– Сюда! Идите скорей сюда!
Через минуту мальчишки оказались на пригорке. Они сели на траву и принялись с любопытством рассматривать город.
– А где наш дом, покажи? – поинтересовался самый младший, Игнат.
– Вон он. Видишь? – вытянув руку вперед и указывая на крышу одного из домов, сказал Дима, – вон Вознесенская улица, а вон и наш дом. Возле него еще извозчик стоит.
– Ничего не вижу, – разочарованно протянул Игнат.
– Когда подрастешь, тогда видней будет, – рассудительно ответил Дима.
– Можно я прижмусь к тебе? – Костя, нашедший чудо-пригорок, заглянул в глаза старшему брату.
– Конечно.
Дима крепко обнял его правой рукой, а левой Игната.
– Я по вам буду очень сильно скучать.
Костя всхлипнул.
– Может, ты не поедешь в училище? Зачем тебе море? Зачем тебе столица? Нам ведь и здесь хорошо.
– Эх, Костя, Костя… – вздохнул старший брат, и так по-взрослому у него это получилось, что стало понятно: он начинает самостоятельную жизнь.
– Посмотрите на небо.
Костя и Игнат послушно задрали головы.
– Какое оно красивое и бездонное!
– Как это бездонное? – удивился Костя. – После неба идут звезды, мне так папа говорил.
Дима весело рассмеялся.
– Я же образно говорю. Чтобы вам понятней стало, что море так же прекрасно, как и небо. А запах…там другой запах, не такой, как на земле. Выходя в море, ты будто попадаешь на другую планету. Вместо сухопутных животных – рыбы: большие и маленькие, опасные и безобидные. И вот ты плывешь на корабле долго-долго и уже много лет не видел берега, забыл запах земли…
Костя, зачарованно слушавший брата, недоверчиво спросил:
– А зачем так долго плавать?
– Да, зачем? – поддержал маленький Игнат.
Дима на мгновение задумался.
– Ну, ведь разные бывают в жизни случаи. Может, я новую землю открою. И назову ее твоим именем.
– А моим именем, а моим? – заволновался самый младший.
– А твоим я назову горы на этом острове.
Братья рассмеялись.
Уже глубокой ночью, когда все в доме спали, Костя пробрался к кровати спящего Димы и долго на него смотрел. Так не хотелось отпускать брата! И зачем ему это море? Ведь он же никогда его не видел.
Наклонившись, Костя легко поцеловал брата в лоб и перекрестил. Вернувшись в постель, помолился про себя: «Море, милое море, пожалуйста, будь добрым к моему брату. Не обижай его. И помоги ему найти остров».
После отъезда старшего брата в Санкт-Петербург в морское училище, дом словно опустел. Каждый день Костя спрашивал у мамы, скоро ли начнутся у Димы каникулы. Но она только отшучивалась или туманно отвечала, дескать, как придёт зима, так и приедет. Но ведь всем было известно, что каждый год зима приходит по-разному.
Как-то он спросил у отца:
– Пап, а что такое планета?
– Что ты имеешь в виду? – удивленный отец отложил в сторону газету «Губернские ведомости».
– Ну, Дима сказал, что море – другая планета. Как это?
– Ах, вот ты про что! Так он образно… море такое же таинственное и неизвестное, как планеты в космосе.
Отец порылся в книжном шкафу и достал огромную книгу.
– Смотри, это атлас. Здесь нарисованы звезды и все про них написано. Ты же умеешь читать! Справишься?
Костя кивнул.
– Вот, садись сюда, – отец посадил его на стул, а на стол положил развернутый атлас, – читай, изучай.
Костя и сам не знал, как научился читать. Сначала мама показала буквы, а затем дала «Сказки» доброго детского сказочника Афанасьева, чтобы рассматривал картинки, а он возьми да и начни буквы в слоги складывать, а затем и в слова. И было у него чувство, будто всегда он умел читать. С тех пор Костя книг из рук уже не выпускал.
Осенними вечерами он устраивался возле печки, звал к себе Игната и маленькую Катеньку, раскладывал перед ними атлас, и они рассматривали звезды. Больше всего Косте нравились названия – Большая медведица, Кассиопея, Сириус – он и сам не мог понять, чем они его привлекали. То ли своей необычностью, то ли удивительными образами, которые оживали в его фантазии. А из бумаги и картона Костя начал мастерить игрушки, на радость младшим. С удовольствием и особой тщательностью он вырезал выдуманные летательные машины, домики, санки, часы с гирями.
Брат приехал домой перед самым Рождеством. Вот радости то было! Костя не отходил от него ни на шаг, удивляясь тому, как тот повзрослел и возмужал.
– Айда на санки, с горки кататься!
– Кататься! Кататься! – весело подхватили Костя и Игнат.
Выйдя с санками со двора, они направились на горку, которая давно уже была облюбована местной ребятней. Легко и быстро влились в мальчишеский поток, терпеливо ожидая своей очереди. Сев на санки, Костя оттолкнулся и на мгновение оторвался от земли, пережив чувство настоящего полета. Это оказалось настолько неожиданным и доставило такое огромное удовольствие, что оттащить его от горки уже было невозможно. Снова и снова Костя переживал удивительное чувство полета, зависая на мгновение между небом и землей.
Домой ребята вернулись только к вечеру. Костя взахлеб рассказывал маме о случившемся:
– Мама, мама! Ты представляешь, я сегодня будто бы летал!
– Костя, ты же не в первый раз катаешься на санках!
– Но сегодня было что-то особенное. Сбылось мое желание!
– Какое желание?
– Я в прошлом году попросил святого Николая хоть немного полетать. И он выполнил мое желание.
– Какой же ты у меня смешной, – мама ласково потрепала его по волосам.
А ночью Косте стало плохо, поднялась температура, начался жар. К утру, он уже бредил. Ему мерещились мириады звезд. Он, то тонул, то наоборот – парил над ними. Перепрыгивал с одной звезды на другую и старался запомнить их запах, чтобы потом рассказать брату о том, как пахнет космос.
Доктор пришел днем, осмотрев мальчика, он вынес суровый вердикт – скарлатина.
– Вот рецепт. Сколько ему лет?
– Девять, – глотая слезы, с трудом проговорила мать.
– М-да, – протянул доктор, – будем надеяться, что все обойдется.
Через несколько дней Косте стало легче, и ему уже не терпелось встать с постели. Но мама строго следила за лечением, по часам выдавала порошки и настойки.
– Мам, позови Диму.
– Дима уже уехал.
– Когда?
– Вчера. Не расстраивайся, он приедет летом.
Костя уткнулся в подушку. Ведь он так хотел рассказать старшему брату о запахе космоса!
А через несколько дней случилась беда. Сидя в постели, Костя мастерил игрушку, он видел, что в комнату вошла мама и начала убирать.