Догадалась жена, что это не муж, притаилась, не отворяет дверь.
Тут завыл дэв жалобным голосом:
– Пусти меня в дом, царская дочь! Люблю тебя больше жизни! А не хочешь пускать, так хотя бы мизинчик просунь в щелку, сжалься над мной. Я только на твой пальчик полюбуюсь и уйду.
Пожалела царевна злодея, просунула в щелку мизинец, а он как схватит его зубами.
– Отвори, – говорит дверь, – а то хуже будет.
Отворила она дверь, вошёл дэв в дом и околдовал жену мельника. Полюбила она дэва, а мужа своего вмиг забыла. А злодею только того и надо, поскорее сына мельника погубить.
Муж вернулся вечером. Постучался. Жена дверь не открывает, ждёт, пока дэв спрячется. Утром ушел опять муж на охоту.
А хитрый дэв говорит его жене:
– Надо нам от него поскорее избавиться.
– А как же нам от него избавиться? – спрашивает женщина.
– А вот как, – отвечает дэв. – Как вернется муж – притворись больной. Спросит он, что с тобой случилось? Ты ему и скажи, что тяжело заболела и помочь тебе сможет только печень дикого кабана. «Добудешь, мол, ту печень – хорошо, а нет – умру я». Твой муж обязательно пойдет на дикого кабана, тот его и затопчет, никто еще этого кабана не смог одолеть.
Вернулся муж с охоты. Вошел в дом, видит – лежит жена, стонет, умирает.
– Что с тобой? – спрашивает муж.
– Ой, плохо мне, муженёк. И ничего мне не помогает. Слышала я, есть один дикий кабан, принесешь его печень – я поправлюсь, а нет – умру.
– А где же отыскать того самого кабана?
– Он живёт в лесу, под дубом, ступай.
Пошел сын мельника в лес, отыскал заветный дуб, взобрался на него и притаился среди ветвей. Почуял кабан человечий дух, бросился к своему дубу, видит – на дереве гость непрошенный.
Рассвирепел кабан, разбежался, ударил клыками по стволу – перерубил его наполовину; второй раз ударил – но от ярости не попал, вонзились клыки в крепкие корни – стоит кабан, двинуться с места не может.
Спустился парень пониже, ткнул кабана саблей – стоит кабан, как в капкане, тянет клыки, пыхтит, но никак вытянуть не может. Осмелел сын мельника, спрыгнул на землю и обезглавил хищного зверя. Потом достал печень и понёс больной жене.
Приходит домой, стучит, а дверь ему никто не отпирает, жена с дэвом радуются, думают – нет его в живых.
Как расслышали знакомый стук, испугались. Дэв спрятался скорее, а коварная жена к двери бросилась.
Сварил муж печень кабана, съела её жена и пришлось снова здоровой становится.
Наутро муж ушел на охоту. Дэв выбрался из своего укрытия и снова царевну уговаривает больной притвориться.
– Только на этот раз, – говорит, – проси печень дикого оленя. Оттуда он точно живым не вернется. Пойдет он на того оленя, тот его своими рогами и забодает.
Вернулся муж с охоты, а жена опять стонет.
– Что с тобой? – удивился муж.
– Ах, муженёк, я опять захворала. Принеси-ка мне печень дикого оленя, принесешь – поправлюсь, а нет – умру.
Пошел сын мельника в лес дикого оленя выслеживать.
Долго ли он шел, коротко ли, но попалась ему на пути высокая гора. А у той горы – поле, а на поле двенадцать косарей без устали траву косят.
– Мир вам, добрые люди! – крикнул паренёк.
Него не ответили косари. Крикнул во второй раз:
– Мир вам!
Молчат, работают. Только один и отозвался:
– Какой там еще мир! Не скосим всей травы с этого поля к вечеру да не поставим три стога, придет злобный олень, всех нас перебьет и съест.
– Идите все ко мне, – сказал юноша, – я помогу вам одолеть этого оленя.
Подошли к нему крестьяне. Он их расспросил подробно, как и с какой стороны приходит олень. Потом взял косу у одного из бедняков, да мигом всю траву на поле и скосил, а потом в три стога уложил. Один стог поставил с той стороны, откуда олень придет, другой – посередине, а третий – в конце поля, и сам под ним спрятался.
Наступил вечер, вышел из леса огромный олень. Проглотил один стог, другой, пошел к третьему. А оттуда выскочил юноша, пустил стрелу, и свалил оленя.
Обрадовались крестьяне, поблагодарили своего спасителя, отдали ему печень оленя и домой проводили. Приходит он домой, стучит, а там его никто уже и не ждёт. Жена с дэвом за столом сидят, радуются. Услышали стук, испугались. Дэв скорее прятаться, а жена к двери.
Отворила, вошел муж, сварил печень оленя, дал жене, пришлось ей снова выздоравливать.
Опять ушел юноша на охоту, а дэв снова его жену уговаривает:
– Притворись еще разок больной, а как спросит муж, что с тобой, скажи, что только вода бессмертия тебя излечит. Пойдет он за водой, а оттуда-то уж точно не вернётся.
Возвращается муж с охоты, а жена опять больна.
– Что с тобой опять?
– Ох, – вздыхает жена, – сама не знаю, принесешь воду бессмертия – поправлюсь, а нет – умру.
Делать нечего, пошел сын мельника воду бессмертия по свету искать. Идёт, а навстречу ему чудесный конь. Поравнялся конь с юношей и молвит человеческим голосом:
– Знаю я, куда ты идешь. Не дойти тебе до того места без моей помощи. Садись, мигом тебя домчу.
Обрадовался юноша. Вскочил на коня, а конь понесся вперёд, быстрее ветра. Скачет юноша – смотрит пред ними скала, да непростая: всё время движется, то сойдется, то разойдется. Тут конь и говорит:
– Ударь меня три раза, да посильнее – так, чтобы три полосы кожи с меня сошли.
Как раскрылась скала, ударил юноша коня трижды со всей своей силой, взвился конь и пролетел сквозь скалу, только хвост ему оторвало.
Поскакали они дальше и видят – вспыхнул перед ними огромный костер, ни обойти его, ни объехать, ни перескочить.
Остановился конь и говорит своему наезднику:
– Ударь меня снова, да так, чтобы ещё три полосы кожи сошли.
Ударил юноша скакуна, взвился конь и перелетел через костер.
Поскакали они дальше и вскоре увидели родник, из которого вода бессмертия бьет ключом.
Сошел юноша с коня, пустил его попастись, а сам подошел к чудесному родинку, умылся, напился воды бессмертия, прилег отдохнуть и заснул.
Неподалеку от этого места стоял большой дом, в четыре этажа. Жили в нём девушка-ворожея и семь её учениц. Увидела она в окно незнакомца и послала одну из своих учениц, узнать, кто он и зачем пожаловал.
Тихонько подошла к нему девушка и залюбовалась, стоит как зачарованная, обо всём позабыла. Послала волшебница вторую ученицу, потом третью, четвертую… Ни одна не вернулась.
Стоят все семь девушек, как посмотрят на спящего юношу, так обо всем забывают. Пошла сама ворожея к источнику. Учениц своих расколдовала, а юношу разбудила. Только взглянула ему в глаза и всё о нём узнала.
– Послушай, незнакомец, – говорит волшебница, – вижу, что твоя жена неверна тебе, она дэва любит. Задумали они погубить тебя, не возвращайся к ним, поверь моему слову.
Не поверил юноша ворожее. Зачерпнул кувшин воды бессмертия, сел на коня и назад поехал. Приехал, стучит в дверь.
Испугался дэв, спрятался, а коварная жена отворяет двери, как ни в чём не бывало. Протянул ей муж кувшин, выпила она волшебной воды, и снова пришлось ей здоровой стать.
На другой день, как ушел муж на охоту, дэв говорит женщине:
– Не погубить нам его, пока не узнаем, в чем его сила. Как придёт домой, ты его расспроси, как следует.
Вернулся муж, а жена его встречает, обнимает, а сама выпытывает:
– Скажи мне, милый мой муженёк, в чем твоя сила?
Засмеялся он и говорит:
– В пальцах моя сила.
– Тогда обмотай их веревкой, а я посмотрю, сумеешь ли её разорвать?
Обмотала жена веревкой пальцы мужа. Двинул он пальцами, разлетелась веревка в стороны.
– А еще в чем твоя сила? – не унимается жена.
– В плечах, – отвечает муж.
– Тогда садись в этот котел и раздвинь его плечами, если сможешь, – говорит жена.
Сел он в котел, а котел большущий, как всегда у дэвов бывает, а хромой дэв тут как тут, выскочил, задвинул крышку котла и забил её крепко-накрепко. А потом взвалил злодей на спину этот котел и понес. Донес до высокой скалы, сбросил котел в ущелье, да такое глубокое, что и дна его не видно. А на дне того ущелья текла река, подхватила она котёл и понесла по течению и принесла к тому месту, где родник бессмертия из земли течёт и ворожея живет. Увидела она котёл и велела своим ученицам на берег идти. Пришли девушки, достали котел из воды да своей хозяйке отнесли. Сняла она крышку с котла и видит – лежит в нём бедный юноша, весь избитый, уже и не дышит. Что делать? Вытащила его волшебница, промыла в воде бессмертия и оживила.