Первые бои Гальдера прошли в Лотарингии, он участвовал в боях в районе Нанси и Эпиналя, а затем между Маасом и Мозелем. Далее его путь лежал на Север Франции. Уже в первых боях он проявил себя не только как штабист, но и как храбрый офицер: за проведение рискованной разведывательной операции он был награжден Железным крестом 1-го класса. Крест 2-го класса он получил еще раньше за первые бои 6-й армии, которой командовал баварский кронпринц Рупрехт. Как и следовало из сложившейся в кайзеровской армии традиции, карьера Гальдера, как офицера баварской армии, проходила практически только в составе баварских частей и таким образом всю войну за исключением небольшого периода Гальдер провел на Западном фронте. 6 января 1915 года он был назначен 2-м офицером Генштаба (Ib) в штаб 6-й баварской пехотной дивизии. 2-й офицер Генштаба возглавлял квартирмейстерский отдел штаба дивизии и отвечал за обеспечение воинских частей снабжение, денежное довольствие, интендантскую службу, медицинское и санитарное обслуживание и т. д. 9 августа 1915 года он был произведен в капитаны, причем через некоторое время в качестве очередного отличия его старшинство в чине было приказано исчислять с 8 ноября 1914 года. 28 декабря 1916 года Гальдер был переведен на пост 1-го офицера Генштаба (Ia) в штабе 5-й баварской пехотной дивизии эта должность начальника Командного отдела штаба дивизии фактически соответствовала посту начальника штаба дивизии в других армиях. В качестве офицера Генштаба, то есть в принципе непосредственно не участвуя в боевых операциях, Гальдер тем не менее побывал в боях при Лавиньвиле, Сен-Мииле, Шовенкуре, Флери, Темонте, а также в боях в районе Вердена и на Сомме фактически в большинстве крупнейших операций, проходивших на юго-восточном участке Западного фронта.
Получив опыт штабной работы на дивизионном уровне и зарекомендовав себя отличным офицером, Гальдер 26 марта 1917 года перешел в штаб сражавшейся на Сомме 2-й армии генерала кавалерии Георга фон дер Марвица. 14 июня того же года его перевели во Фландрию, в штаб 4-й армии генерала пехоты Фридриха Сикста фон Арнима. Здесь он надолго не задержался и 12 июля 1917 года он оставил Западный фронт и отбыл на Восток: Гальдер был прикомандирован к штабу главнокомандующего на Востоке, которым, с августа 1916 года, являлся генерал-фельдмаршал принц Леопольд Баварский, который, естественно, привлек для службы в своем штабе родных баварцев.
Вообще за 1917 год Гальдер сменил большее количество мест службы, чем за всю войну. Дольше всего немногим более трех месяцев он задержался в штабе принца Леопольда. 30 октября 1917 года его назначили постоянным офицером Генштаба района Мёрхинген при XV баварском резервном корпусе, а 5 ноября 1917 года он стал директором 16-го постоянного командования в Триенте. 1 декабря 1917 года капитана Гальдера вновь отправили в штаб 2-й армии, в качестве офицера Генштаба, и, наконец, 24 декабря 1917 года он осел в штабе группы армий «Кронпринц Рупрехт Баварский». Непосредственными начальниками Гальдера были начальник штаба группы армий генерал пехоты Герман фон Куль и майор Генштаба Вильгельм Риттер фон Лееб[5], будущий генерал-фельдмаршал вермахта.
Служба в штабах дала Гальдеру возможность приобрести бесценный опыт штабной работы во время войны. И хотя подобные назначения говорили о том, что он находится на хорошем счету у начальства (чем можно было гордиться), Гальдер, как и большинство молодых а ему было около 30 лет офицеров, неоднократно подавал рапорты с просьбой отправить его на фронт, в боевые части. Однако командование постоянно ему отказывало он был слишком хорошим специалистом, чтобы использовать его как обычного командира роты или батальона: для этого было огромное количество офицеров военного времени, которые ничего больше и не умели, как закапываться в землю и умирать за кайзера и Германию.
Служба в штабах принесла Францу Гальдеру немало наград больше, чем получал обычный строевой офицер. Кроме уже упоминавшихся Железных крестов, он получил 2 октября 1918 года прусский Рыцарский крест Дома Гогенцоллернов с мечами (Ritterkreuz des Kgl. Preussische Hausordens von Hohenzollern mit Schwertern). От имени владетельных особ других германских земель он получил: Рыцарский крест 1-го класса Королевского саксонского ордена Альбрехта с мечами, Королевскую баварскую медаль принца-регента Луитпольда, Королевский баварский орден за военные заслуги 4-го класса с мечами и короной. А его недолгая служба на Восточном фронте принесла ему австро-венгерскую награду Крест за военные заслуги 3-го класса с военными украшениями.
11 ноября 1918 года представители Германии подписали условия перемирия война Германией была проиграна. Крах фронта стал крахом и для владетельных домов Германии в течение ноября 1918 года большинство из марионеточных немецких монархов подписали акты об отречении от престола. Среди них был и Людвиг III Виттельсбах, король Баварии и отец кронпринца Рупрехта. Немецкие войска снимались с фронта и отводились назад в Германию. Баварские же части возвращались, естественно, в Баварию, а штаб группы армий прямым ходом отправился в баварскую столицу Мюнхен. Для Франца Гальдера начинался новый этап его карьеры