– Попробуем перехватить их у переката! – доберман рванул вслед удаляющимся звукам.
– Без меня ты не справишься! – Хват пристроился рядом.
– Там такая милая Бика! – Хук не мог оставить друзей без своей помощи.
Собаки бежали вдоль реки, едва касаясь ногами земли, бесстрашно продираясь сквозь кусты, преодолевая всевозможные преграды, что попадались на их пути.
Доберман буквально стлался над землей, успевая на слух определить расстояние до разбойников. Дог не упускал из вида куцый зад приятеля, что мелькал впереди, шел за ним галопом вслед, и полностью полагался на него. Боксер замыкал боевой порядок, не переставая верещать на это противное кошачье племя, обижался чуть-чуть на свои короткие ноги, и готов был отыграться за все это челюстями в предстоящем деле. А то, что дело обещало быть стоящим, в этом ни кто из друзей не сомневался: еще их пра-пра-пращуры вступали в неравные схватки с этими наглыми соседями, их деды и отцы потеряли в битвах с котами не один клок драгоценной шерсти. Так что причины ненависти были заложены на генном уровне, а подлая сегодняшняя выходка этих вонючек только еще больше подлила масла в огонь.
Друзья уже выскочили на открытое место, и увидели своих врагов, которые выезжали на двух кошколодках из воды на противоположный пологий берег реки.
– Да у них амфибии! – взвизгнул Тиф, и без промедления бросился в реку, надеясь достичь их по пересеченной местности.
– Я рядом, – рявкнул Хват, и последовал примеру друга.
– А вот и я! – не раздумывая, Хук прыгнул с разгона вслед за приятелями, но не рассчитал свои силы, и плюхнулся с обрыва прямо в тихую заводь, неприятно удивив и озадачив семейство лягушек, что грелось там, на солнце в этот знойный день. Покрутив лапой у виска, старая лягушка увлекла своих сородичей в другое место, а боксер, выплюнув грязь из пасти, бесстрашно начал форсировать водную преграду.
Какое же было удивление друзей, когда они увидели, как, остановившись на мгновение, кошколодки-амфибии выпустили крылья, немного пробежали по земле, и тут же взмыли в воздух, превратившись в кошколеты!
Все, погоня бессмысленна! От досады доберман, задрав голову, добрую сотню метров преследовал врагов по земле, успев высказать им все, что он думает об их гадком, противном, вороватом племени! Еще долго раздавались с небес жалобный скулеж и вой отчаяния их подруг – болонки Бики и таксы Дыни. От бессилия приятели завыли, устремив свои взоры вслед улетевшим девчонкам, и тут же, не сходя с места, поклялись вызволить их из неволи, и хорошенько отомстить этим дохлым тварям – котам.
Однако план мести ни как не хотел зарождаться в их воображении. Предложения одного тут же ставились по сомнения другим как утопическое, не реальное, и друзья снова и снова ломали свои головы над планами освобождения и отмщения этим трусливым воришкам, которые волею судеб стали их соседями.
– А может, официально обратиться к Президенту нашей планеты шар-пею Складке? – внес очередную идею боксер Хук. – Он обязан думать и заботиться о каждой собаке, вот пусть и ломает голову.
– Тебе не стыдно? – уколол его дог Хват. – Проворонили девчонок мы, а выручать должен кто-то другой?
– Как ты представляешь себе помощь Президента? – доберман Тиф презрительно уставился на Хука. – Он что, должен разорвать дипломатические отношения с соседями, и пойти на них войной? И потом. Его решение может заблокировать парламент.
– Да президентские лабрадоры нас просто не пропустят в резиденцию, – подвел итог спора дог. – А записываться к нему на прием официально, только лишняя трата времени. Надо что-то другое, и незамедлительно!
– В конце концов, Президент обязан принять меры! – стоял на своем Хук.
– У него для этих целей есть Армия, Флот, спецслужбы! А что есть у нас?
– Да, ты прав. Отчасти прав, – согласился с ним дог. – Может, попробовать освободить наших подружек сначала по дипломатическим каналам?
– Да вы что? – от возмущения доберман Тиф взвился выше собственного роста. – Это сколько времени займет? Что может статься с бедными и доверчивыми Бикой и Дыней?
При очередном упоминании имен подружек Хук даже прослезился.
– Я готов обменять себя на их свободу! – в его голосе были слышны решимость, отвага, готовность идти на жертву ради спасения нежной и хрупкой Бики и ласковой Дыни.
– Не стоит пороть горячку, – рассудительный Хват почесал лапой за ухом. – У меня есть предложение, от которого вы вряд ли откажитесь.
– Ну, мы слушаем, – боксер присел напротив, и внимательно уставился ему в рот.
Однако дог не спешил, а, видно, все еще в уме обдумывал свое предложение.
– Что за дурацкая манера не договаривать все до конца? – от нетерпения доберман уже сделал несколько кругов вокруг друзей. – Проснись, Хват! Пора действовать, а ты еще и слова не произнес!
– Сядь, торопыга! – подначил его дог. – Ты же должен знать, что в нашем деле спешка может только навредить. Слушайте меня внимательно, – Хват жестом пригласил приятелей поближе, и через мгновение трое собачьих голов склонились перед великой силой тайны.
Смягчающим обстоятельством в данной ситуации могло быть лишь то, что между двумя планетами были заключены межправительственные соглашения, категорически запрещающие ни при каких условиях не лишать друг друга жизни. Вырванный клок шерсти – да! Царапины – да! В особых случаях разрешаются укусы, но лишать жизни – нет, нет, и еще раз нет! За это преступление следовала незамедлительно высылка на необитаемую планету. К чести котов и собак, прецедента за все время существования планет по соседству друг с другом еще не было.
2
А в это время плененные Бика и Дыня подлетали в кошачьему городку на универсальном кошколете. Они все еще не могли поверить, что так просто, бездарно, по-глупому попали в плен к ненавистным котам.
Только Хват, Тиф и Хук бросились выполнять их каприз, как девчонки во всю принялись обсуждать достоинства и недостатки щенков.
– Да, дог красив, я не спорю, – болонка со знанием дела рассуждала о прекрасном. – Но слишком вызывающий вид: эти темные пятна на светло-сером фоне портят окрас. А так – ничего, стоящий, стройный, высокий. С таким не стыдно пройтись по городу.
– Ты обратила внимание на добермана? – такса языком вычесывала песок у себя из брюшка. – Об окрасе я не говорю – он идеален.
– Ну да, – не преминула поддеть подругу болонка. – Он ведь одного цвета с тобой!
– Не будем об этом, – Дыня скромно не стала развивать эту тему. – Я о другом. Какой он элегантный, энергичный, живой, весь в движении. А какая страсть! – такса закатила глаза от удовольствия.
– И боксер ничего! – Бика считала своим долгом похвалить и Хука. – Какие мышцы, какая стать, какая спортивная фигура! В любом деле на него можно положиться.
– Если бы не его отвисшие губы, да слюна некстати, – высказала свое мнение Дыня. – А так парень хоть куда, я согласна.
– Посмотри, что там у меня колется на спине? – болонка повернулась на живот, а такса стала внимательно проверять ее шерсть.
В это мгновение на них опустилась мелкая капроновая сеть, и тут же они оказались связанными в этой упаковке. Только сейчас в нос собакам шибанул тяжелый кошачий запах, и только теперь они поняли весь трагизм своего положения.
– Спасите, помогите! – в один голос завопили подружки, но было уже поздно: три здоровенных кота волокли их к лодкам, что бесшумно причалили к берегу.
Бедняжки прекрасно слышали своих друзей, что кинулись в погоню, но они понимали и то, что положение безнадежно: только чудо могло освободить их из этого позорного плена. Однако, надежды не теряли, и продолжали вопить о своем спасении. Даже когда поднялись в воздух на кошколетах, и Тиф преследовал их по земле, у них еще теплилась уверенность, что доберман сможет в прыжке достать их. Но… Чуда не произошло. И девочки зашлись в безысходном плаче, крепко прижавшись друг к дружке.