Я забыл сказать ещё об одном свойстве той травы: даже в самые жаркие дни она оставалась влажной, и какие бы мы с Яшкой ни были разгорячённые, какие бы обиды или радости не переполняли нас, когда мы ложились в ту траву, становилось прохладно и спокойно.
У ЛЕСНИКА
Лесник Степаныч и его пёс Цыган живут на дальнем кордоне, в пяти километрах от деревни Сосновка. Вокруг дома лесника буйно растёт шиповник и боярышник.
- Они самые полезные, - говорит Степаныч. - Настойка шиповника лекарство от сорока болезней, а у боярышника древесина прочная, вязкая, радужная. Недаром из неё точат художественную посуду, игрушки. А я ложки и черпаки режу.
На полках у Степаныча лежат деревянные заготовки и свежеструганные изделия, пахучие, с тёмными прожилками - разводами. Кто бы ни зашёл к Степанычу, без ложки или черпака не уходит. Два раза в неделю к леснику на велосипеде приезжает почтальонша Лиза, светловолосая, голубоглазая, самая приветливая девушка в Сосновке. Лиза привозит Степанычу газеты, а Цыгану печенье. Степаныч угощает почтальоншу чаем с брусничным вареньем. За самоваром Степаныч говорит:
- Вчера приходил сохатый с семейством. Вот повадился... Овощи любят... А впервые они пришли ко мне зимой. Раз под утро слышу - Цыган заливается. Вышел, а они стоят у калитки. Пара лосей с лосёнком. Зима-то снежная была, и корм они доставали с трудом. Вот и пришли. Ну я вынес им картофелины, морковь... С того дня стали частенько подходить. И вот сейчас навещают...
- Они любят вас, - смеётся Лиза, - потому что вы добрый - животные ведь всё чувствуют.
- Звери вообще тянутся к людям, хотят, чтоб их приручили... А в лютую стужу им, ясное дело, тяжеловато. В первую зиму, когда я здесь начал только работать, не раз находил замёрзших кабанов, птиц. Они мёрзнут не от холода, а от голода. Синицы, так те без еды замерзают прямо на лету... Вот я и сделал кое-где кормушки. Оставляю пучки сена, корки, очистки... Что стоит-то поделиться... А ведь когда я был подростком, охотился. Да-а. У отца была берданка. От нужды, конечно, охотился, не забавы ради. Раз на охоте убил селезня. Вытащил его из камышей. У него были перебиты крылья. И вот держу его, значит, в руках... на перьях кровь, и чувствую, как бьётся его сердце. А он смотрит на меня и тихо крякает, как бы просит о помощи. Потом затих и начал остывать. И вот тут-то мне стало не по себе. Я понял всю жестокость охоты. "И зачем, - думаю, - лишил жизни такую красивую птицу?" Я представил, как он красовался перед своей подругой, ходил вокруг неё кругами, привставал и хлопал крыльями... как потом выводил бы утят на плёс, обучал их нырять и летать, как охранял бы свой выводок... Да-а. Человек может многое сделать, но вот живую птицу не сделает никогда.
Лиза сообщает Степанычу последние деревенские новости, потом прощается:
- Ну, я поехала. Спасибо за варенье, очень вкусное.
- Тебе спасибо за газеты, - отзовётся Степаныч. - И на-ка ложку возьми. В хозяйстве пригодится.
Лиза вскакивает на велосипед, машет рукой. Цыган провожает её до самой деревни.
Часто, тоже на велосипеде, к Степанычу заезжает ветеринар Костя, серьёзный, вихрастый парень. Он из райцентра и в Сосновке работает всего несколько месяцев.
- Наш ветеринар чудной какой-то, - говорит Лиза Степанычу. - В клуб не ходит, все вечера дома сидит, книжки почитывает, приёмник слушает... Вот просто интересно, почему он в клуб не ходит, а к вам приезжает?
- У нас общая привязанность к животным, - объясняет Степаныч.
В жаркие летние дни кордон залит солнцем; от елей бьёт горячей хвоей, сосны потрескивают чешуйчатой корой, в воздухе - терпкие испарения. Воздух тягучий, липкий. Только у речки прохладно. Она течёт вдоль кордона, мелководная, извилистая. На её берегах много золотистой ягоды вкуса печёного яблока. Это морошка, или "княженка", как её называют местные.
В полдень к речке тянутся все обитатели леса. Лучший "пляж" занимают кабаны. Радостно похрюкивая, точно ватага ребят, они влетают в воду, поднимая тучу брызг.