– Приготовиться к долгой и тяжелой борьбе за жизнь. Одному из нас придется умереть, чтобы спасти жизнь другому.
– Как?
– Очень просто. Мне придется тебя съесть, чтобы продержаться до прихода помощи. И если ты не перестанешь задавать глупые вопросы, я начну прямо сейчас.
Филипп облегченно вздохнул и улыбнулся:
– Так ты шутишь.
– А ты думал, что такой аппетитный?
Она повернулась к панели и нажала на кнопку вызова. Экран тут же осветился, и виртуальная девица с улыбкой произнесла:
– Добрый день! Если у вас возникли проблемы, я помогу вам их решить. Чем могу быть полезна?
– Принесите нам два пива и пакет чипсов «Естрелла», – сказала ей Аня. И добавила: – С луком и сметаной.
– Простите, но данная просьба невыполнима. В данный момент вы находитесь в лифте. Один из вас нажал на кнопку «стоп», поэтому лифт остановился. Для того чтобы лифт продолжил движение, вы должны…
Аня нажала на кнопку «отбой», и изображение на экранчике монитора исчезло.
– Ты нажала на кнопку «стоп»? – удивленно и недоверчиво спросил Филипп.
– Нет, что ты! Это сделала моя тень! – насмешливо отозвалась Аня.
– Но… зачем?
Аня вздохнула.
– Хотела дать тебе еще один шанс. Но ты его прошляпил. Слушай, может, у тебя хотя бы сигареты есть?
Филипп, все еще красный как рак, покачал головой.
– Нет. Но я могу стащить у отца или матери! – поспешно добавил он. – Если… Если ты, конечно, хочешь.
– А тебе мама с папой говорили, что курить вредно?
– Да… То есть я и без них это знаю.
– Значит, ты хочешь мне навредить?
Щеки Филиппа пошли пятнами. Он совсем потерялся.
– Слушай, я… совсем запутался, – пробормотал он.
– Это и требовалось доказать. Ты совершенно не умеешь общаться с девушками.
Филипп нахмурился.
– С нормальными умею, – проворчал он.
– Что? – Аня прищурилась. – Значит, я, по-твоему, ненормальная?
– Ты странная.
– Ты это уже говорил.
– Разве?
– Ну, значит, не ты.
Она нажала на кнопку, и лифт снова тронулся. Филипп помолчал, пытаясь понять, издевается над ним эта девочка или нет, а потом спросил:
– В какой квартире ты живешь?
– В большой и светлой, где люстра любит, чтобы ей аплодировали, – ответила Аня.
Филипп улыбнулся:
– А я живу в сто пятнадцатой. Если что – заходи.
– Хорошо, Филипок.
– Не называй меня Филипок. Лучше Филипп или Фил.
– Как скажешь, Филипок.
Лифт остановился.
– Мой этаж, – сказала Аня. – Не вздумай ходить за мной по пятам. Пока!
Она вышла из лифта. Двери снова бесшумно сомкнулись. Филипп посмотрел на них и восторженно проговорил:
– Чумовая герла!
Затем нажал на кнопку и поехал наверх – туда, откуда начал свой путь.
Глава 5
Максим
1
Ника вышла из квартиры и увидела сестру. Та стояла возле огромного – от пола до потолка – окна и курила. Ника подошла к ней, остановилась.
– Куришь?
– Угу, – кивнула Илона. – Уже вторую подряд.
– С ума сошла. А где Нюра?
– Где-то в здании. Наверное, шляется по этажам или катается на лифте.
Ника вздохнула:
– Детский сад какой-то. Девчонке скоро пятнадцать, а ведет себя, как десятилетняя.
– А ты ведешь себя так, будто ты ее мама, а не сестра.
– Я просто ответственная.
Илона повернула голову и посмотрела на Нику своими нежно-голубыми, чистыми, как июльское небо, глазами.
– А я, по-твоему, нет?
Ника дернула уголком губ.
– Я не хочу опять ссориться. Дай-ка мне сигарету.
– Ты же бросила.
– А сейчас захотелось.
Илона достала из кармана пачку.
– Вижу, этот дом пробуждает в людях самые низменные инстинкты, – сказала она, вынимая сигарету.
– Курение – это не «низменный инстинкт», а просто вредная привычка, – парировала Ника.
Она взяла протянутую сестрой тонкую сигарету и вставила в губы. Илона щелкнула зажигалкой.
Ника затянулась, выдохнула облачко дыма.
– Хорошие здесь вытяжки, – сказала она. – Дымом даже не пахнет.
– Автоматический климат-контроль и очистка воздуха, – проговорила Илона равнодушным голосом. – Ты же читала в буклете.
– Читала, читала.
Некоторое время сестры молча курили и смотрели в окно, на темнеющее небо. По нему носились огромные стаи птиц.
– Птицы сегодня будто с ума посходили, – сказала Илона.
– Гидромет обещал ураган, – отозвалась Ника. – Они чувствуют его приближение, вот и волнуются.
– Хорошо, что мы с тобой не боимся урагана, правда?
Ника усмехнулась:
– Да уж. Мы с тобой точно погибнем по другой причине.
Илона бросила на старшую сестру быстрый, внимательный взгляд.
– По какой же? – негромко спросила она.
– Тебе виднее, – ответила Ника.
Несколько секунд Илона молчала, словно обдумывала странные слова сестры, а затем сказала:
– Я не боюсь смерти.
– Это потому, что ты уверена, что твоя смерть придет не скоро, – возразила Ника. – А если бы ты точно знала, что умрешь сегодня ночью, ты бы дрожала как осиновый лист.
Илона фыркнула.
– Ерунда. Я готова к смерти. Даже если она придет сегодня ночью.
Ника затянулась сигаретой, выпустила облачко дыма и посмотрела, как оно на миг замерло, а потом унеслось под потолок и исчезло, не оставив следа. «Хорошая вентиляция», – подумала Ника. А вслух сказала:
– Какой-то странный у нас разговор. Чего мы его вообще затеяли?
– Не знаю. Наверное, из-за урагана. Из-за рехнувшихся птиц.
Илона стряхнула с сигареты пепел. Облачко пепла взмыло в воздух, но не рассеялось, а вдруг осело на оконном стекле причудливым рисунком. Ника вгляделась в него и с удивлением поняла, что он напоминает лабиринт из концентрических кругов с закрученным крестиком посередине.
– Ты это видела? – удивленно спросила Ника.
– Что? – не поняла Илона.
Рисунок исчез со стекла, пепел улетучился. Ника тряхнула головой, прогоняя наваждение.
– Ничего, – сказала она. – Видимо, показалось.
Илона бросила окурок на пол, и он тут же втянулся в невидимую щель пневмоочистителя, вмонтированного в плинтус. Она откинула со лба белокурую прядку волос, и кольцо у нее на пальце ярко блеснуло. Ника посмотрела на ее руку и сказала:
– Мы с Нюрой согласились приютить тебя на пару недель. Но у меня были условия.
Илона перехватила взгляд старшей сестры и усмехнулась:
– Ты про мамино кольцо?
– Ты обещала вернуть его мне.
– Нет проблем, забирай.
Илона подняла левую руку, облизнула безымянный палец и стянула с него кольцо.
– Держи!
Но вдруг кольцо выскользнуло из ее влажных пальцев и с легким звенящим звуком упало на пол. Ника хотела нагнуться и поднять его, но в ту же секунду волна воздуха затянула колечко в щель пневмоочистителя.
– Черт! – вскрикнула Ника.
– Упс! – весело сказала Илона.
Ника перевела взгляд на сестру.
– Ты это специально сделала? – яростно спросила она.
– Специально? – Илона усмехнулась. – Ника, у тебя паранойя. Там бриллиант в четверть карата. Неужели ты думаешь, что я способна выбросить бриллиант?
Несколько секунд Ника кусала губы, а затем сказала:
– Нужно будет связаться с администрацией.
– Свяжись.
Ника вздохнула и покачала головой:
– Все-таки ты редкостная стерва.
– Я твоя сестра.
– Только по матери. Твой отец был настоящим отбросом.
– Зато я хотя бы знаю его имя. Ты ведь этим не можешь похвастаться, верно?
Ника насторожилась и сделала предостерегающий жест рукой. Илона замолчала и прислушалась.
Из-за угла послышался какой-то шум, словно кто-то с кем-то спорил или кого-то увещевал. Через пару секунд из-за угла вышли двое – смуглая женщина средних лет, а с ней – юноша, похожий на нее, но с бледным лицом и светлыми волосами.
2
У женщины оказались добрые карие глаза и симпатичное, почти красивое лицо. Выглядела она лет на пятьдесят с лишним. Сыну, вероятно, было не больше двадцати трех.
– Приятно познакомиться, – сказала женщина с улыбкой, когда сестры представились. – А я – Роза Муратовна. Моего сына зовут Альберт, но он не очень-то общителен.
Илона и Ника посмотрели на парня. Он держал в руках старинную игрушку на батарейках «Тетрис» и резво жал на кнопки, не сводя взгляда с сыпавшихся «кирпичиков».
– Мой сын болен синдромом Аспергера, – сказала Роза Муратовна. – Это легкая степень аутизма. Он хороший, добрый мальчик. Мы боремся с его недугом уже много лет.