Вместе с мамой она пошла в комнату и положила на стол свой портфель. Катя и Миша сразу оказались тут как тут, словно только и ждали этой минуты.
Таня вынула из портфеля узкую длинную коробочку и протянула ее брату.
– Это тебе, – сказала она, – цветные карандаши.
– А бабушке что? – спросил Миша.
– Сумочка, – сказала Таня. – А то на бабушкину смотреть страшно.
Катя и Миша осторожно погладили черную, блестящую сумочку.
– А вот это тебе, Катюша. Учебник географии. Наконец-то удалось достать. Уже четвертый раз в магазин забегаю.
Катя покраснела.
– Ой, спасибо! – тихонько сказала она, боясь встретить мамин взгляд, и взяла в руки новую книжку. На серовато-голубоватом переплете были нарисованы высокие сосны, зеленые елочки, желтые березки и мягко синела гладь реки.
– А это еще один маленький подарок Кате, – сказала Таня, вынув из портфеля что-то завернутое в бумагу.
– Опять – мне?
Катя еще больше смутилась.
Из свертка выпала, разворачиваясь и мягко струясь, белая атласная лента.
– Красивая какая! – прошептала Катя.
Таня посмотрела на Ирину Павловну:
– Понимаешь, мамочка, скоро у нас в школе большой вечер. Медали будут давать. И вот я подумала, что у Кати нет хорошей ленты.
– При чем же тут Катя? – улыбаясь, спросила Ирина Павловна. – Ведь медаль, насколько мне известно, будешь получать ты, а не Катя.
– Да, но нам сказали, что пригласят по нескольку учениц из каждого класса. Хороших, конечно. И прежде всего тех, у кого сестры – медалистки. И бабушку нашу пригласили. И, конечно, тебя, мамочка.
Катя захлопала в ладоши.
А Миша подумал и спросил:
– И меня?
Мама и Таня переглянулись. А Катя сказала:
– Правда, мамочка, возьмем его с собой.
Мама пожала плечами:
– Не знаю, Мишенька. Как-то неудобно… Получится вся семья.
Миша нахмурился.
– Да-а, – протянул он, – когда вы все – так не семья, а когда со мной – так уже семья?
Кате стало жалко Мишу.
– Знаешь, Мишенька, – сказала она, – там будет неинтересно!
– Ну и пускай! – проговорил Миша, и у него задрожал подбородок. – Я очень люблю, когда неинтересно!
Мама притянула его к себе:
– Не горюй, сынок! Помнишь, папа говорил, уезжая, что он на тебя надеется. Ты ведь теперь единственный мужчина в доме и должен вести себя мужественно. Разве ты видел когда-нибудь, чтобы папа плакал по пустякам?
– Он вообще не плачет, – сказал Миша.
– И ты вообще не плачь. Ну, Танечка, расскажи, что слышно у тебя?
– Ох, мамочка, сколько у меня всего накопилось! Без тебя так трудно жилось!
– И у тебя «накопилось»? – улыбнулась мама и, чуть прищурившись, посмотрела на Катю. – И тебе трудно жилось?
Катя отвела глаза, взяла свою книжку, ленту и потихоньку вышла из комнаты.
«Ладно, – подумала она, – пусть уж теперь Таня рассказывает».
В этот день Ирина Павловна и дети никак не могли наговориться друг с другом.
Когда все уселись за стол обедать, она вспомнила, что Миша еще ничего не успел рассказать.
– Ну что, Мишенька, – спросила она, разливая суп по тарелкам, – нравится тебе школа?
– Ничего, нравится, – ответил Миша. – Я уже получил целых три отметки! А другие мальчики – только по две или по одной.
– Какие же у тебя отметки?
– Просто пять, пять с минусом и четыре с плюнусом! – гордо сказал Миша.
Все засмеялись. Но Миша этого даже не заметил.
– Школа у нас – такой большой-большой дом, – говорил он с жаром, размахивая ложкой, – но там никто не живет, а все только учатся.
– А с кем тебя посадили? С хорошим мальчиком?
– Сначала с хорошим, а потом с плохим.
– Почему же с плохим? – удивилась Ирина Павловна.
– Чтобы я учил его хорошему.
– А чем же этот мальчик плохой?
– Он на уроке завтракает.
Все опять засмеялись.
– Он на уроке завтракает, а ты за обедом разговариваешь, – заметила бабушка, – и ложкой размахиваешь. Значит, и ты не очень-то хороший.
На минуту за столом стало тихо. Но Ирина Павловна сама уже не могла удержаться, чтобы не спросить:
– А из детского сада, с дачи, не жалко тебе было уезжать?
– Очень жалко! – сказал Миша. – Только я хотел скорей домой.
– И мне тоже под конец захотелось домой, – сказала Катя. – Я очень обрадовалась, когда увидела Таню из окошка нашего автобуса. Она как раз возле твоей фабрики меня ждала. Там и все родители собрались.
– Знаешь, мамочка, как было все торжественно! – перебила сестру Таня. – Ребят встречали с музыкой. Представь себе – духовой оркестр играет, и вдруг подкатывает новенький автобус. Изо всех окошек пионеры выглядывают – загорелые, черные, как воронята, а в руках целые снопы полевых цветов. И вот смотрю: наша Катюшка выскакивает. Выскочила – и прямо мне на шею. «Распишись, – говорит, – что меня получила». Как будто она телеграмма или груз какой-нибудь.
– Не какой-нибудь, а очень ценный, – сказала Ирина Павловна, похлопывая сидящую с ней рядом дочку по спине. – Потому и с музыкой встречали. Ну, «вся семья», доедайте котлеты, на сладкое у нас – пирог.
– А какой? – спросила Катя. – С чем?
Она знала, что бабушка всякий праздник отмечает каким-нибудь пирогом: день рождения детей – обязательно кренделем, день рождения папы и мамы – слоеным пирогом, ватрушкой или даже настоящим – точно из кондитерской – тортом. А вот какой пирог приготовила она ради своего рождения?
– Знала бы, что мама приедет, – сказала бабушка, – напекла бы что-нибудь получше. А так – просто пирожок с повидлом.
– Самый мой любимый, – сказал Миша.
Бабушка погладила его по голове:
– Ты у меня молодец. Что ни дай ему – все у него самое любимое. Нарежь, Иринушка.
Ирина Павловна придвинула к себе блюдо с пирогом, на минутку задумалась и потом уверенно и решительно провела ножом по румяной корочке.
– Ну что ж, придвигайте тарелки, отпразднуем день рождения бабушки.
Бабушка вздохнула:
– Какой тут праздник без папы! Вот если бы и он дома был! Правильно говорит пословица: «Семья вместе – душа на месте».
– Ничего не поделаешь, – сказала мама. – Уж придется нам этот пирог без него съесть… А когда он приедет, другой испечем.
– Он с капустой любит, – сказал Миша.
Катя замотала головой:
– Нет, с яблоками.
– И с яблоками испеку и с капустой, – успокоила их бабушка. – Только бы приезжал поскорей.
Танин праздник
Настал день Таниного праздника. Уже с самого утра Катя волновалась так, словно медаль и в самом деле предстояло получить не Тане, а ей. Людмила Федоровна сказала вчера, что хорошо было бы, если бы Катя на школьном вечере поздравила сестру. И Катя, придя из школы, начала придумывать свое выступление.
Дома была та веселая суета, которая всегда бывает перед большими праздниками. Таня гладила, мама на кухне месила тесто, бабушка взбивала белки, а Катя в большой комнате колола для торта грецкие орехи. Ради Таниной медали бабушка решила испечь свой самый знаменитый «новогодний» торт.
Все были заняты, и Катя, не стесняясь, могла говорить вслух все, что придет в голову.
– «Дорогая сестра, поздравляю тебя!» – повторяла она, делая ударение на каждом слове и щелкая щипцами орехи. – «Обещаю тебе учиться…» Нет, не так! – Она поморщилась, нажимая на щипцы. – «Обещаю тебе, что буду учиться так же, как ты, и тоже получу золотую медаль». Золотую! А вдруг никакой не дадут? «Обещаю тебе учиться только на пять».
Катя вздохнула. Приветственная речь не получалась. Надо было немножко подкрепиться. Она отправила в рот половинку ореха, но орех оказался горьким, и пришлось съесть еще два, чтобы заглушить горечь.
«Что же делать? – думала Катя. – Что сказать?»
Советоваться со своими ей не хотелось. Не спросишь ведь: «Таня, как мне тебя поздравлять?» Она скажет: «Не надо никак». У мамы спросить? Тоже как-то неловко… «Спрошу у Людмилы Федоровны», – решила Катя.
Она отнесла на кухню две тарелки – одну с ядрышками, другую со скорлупой, – умылась, причесалась, надела белый передник и с белыми пышными лентами в косах пошла в школу. Ждать, пока выберется из дому «вся семья», было свыше ее сил.
Несмотря на ранний час, школьный зал был уже заполнен школьницами. В первом ряду перед сценой чинно сидели со своей учительницей самые маленькие – первоклассницы. Их было семь, и каждая из них держала в руках по букету цветов.