Она подняла руку, чтобы посмотреть на часы, но часы исчезли. Те, что на приборной панели, показывали девять.
Девять? Перед тем как остановиться, Саманта смотрела на часы, и тогда было без четверти семь. Неужели она пробыла без сознания почти два часа? Похоже, что да.
Дождь по-прежнему стучал по крыше, но уже не столь настойчиво, как раньше. Ветер стих. Если не считать стука капель, ее окружала полная тишина.
Надежда еще теплилась в сердце, и Саманта, толкнув дверцу, вышла на шоссе. Тьма. Дождь. И ничего больше. Ее автомобиль, разумеется, исчез. Вместе с документами, вещами и, самое главное, восемью тысячами долларов, собранными за счет строжайшей экономии за последний год. Теми самыми восемью тысячами, с которыми она собралась покорять Голливуд.
— Будьте вы прокляты! — с отчаянием прошептала она. Проехать через полстраны, миновать три штата, чтобы вот так, из-за собственной глупости, потерять все. А ведь до Калифорнии оставалось, по ее прикидкам, всего-то два дня пути.
Стихия, похоже, изливала последние запасы влаги, но стоять на пустынной трассе в мокром джемпере и без зонтика удовольствие не из самых больших. Пожалуй, лучше все-таки вернуться в чужой «форд». Может быть, эта развалюха все же заведется и ей удастся доползти если не до ближайшего городка, то хотя до ближайшей заправки. В кармане джинсов осталась сдача с сотенной, которой она расплатилась за обед в придорожной забегаловке. Главное — добраться до телефона и позвонить в полицию.
Саманта раздраженно дернула дверцу и…
Не зря говорят, что беда одна не ходит. Злость сыграла с ней подлую шутку: выходя из «форда», она машинально захлопнула дверцу. Ключа у нее, конечно, не было.
Похоже, подружка, у тебя сегодня плохой день, сказала себе Саманта.
Обход машины убедил ее в том, что все стекла подняты и все дверцы закрыты. Несколько минут Саманта бродила в темноте, пытаясь отыскать какой-нибудь булыжник, чтобы разбить стекло, но и здесь ее ждало разочарование. Камни, которые в обычных обстоятельствах, валяются везде в изобилии, на данном участке местности отсутствовали совершенно. Или же успешно от нее прятались.
Ситуация складывалась совершенно невероятная, непостижимая, идиотская. Случись такое с героиней какого-нибудь фильма, Саманта только бы посмеялась над ней да отпустила парочку язвительных реплик. Но сейчас смеяться не хотелось. Как не хотелось петь и скакать по мокрому асфальту или отпускать шуточки в адрес дурехи из дремучей провинции.
Для полной коллекции только маньяка не хватает, горько усмехнулась она. Или живого мертвеца.
Словно в ответ на это пожелание слева, из-за поворота, донесся звук приближающегося тяжелого автомобиля. Свет мощных фар на мгновение ослепил ее, и Саманта инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, контейнеровоз уже пролетел мимо, оставив после себя вихрящийся след из отработанных газов, капель дождя и дорожного мусора.
Она лишь теперь с опозданием заметила, что задние огни у «форда» не горят и автомобиль полностью растворяется в ночной темноте. Ей еще повезло, что она очнулась и вылезла, а не попала под такую вот махину.
За поворотом снова мигнули огоньки, и Саманта, отступив для безопасности на обочину, подняла руку.
Она не знала, сколько прошло времени. Шоссе оказалось каким-то заколдованным — машины проносились, пролетали, пробегали и проползали мимо, но ни одна не остановилась, даже не притормозила. Впрочем, их было не так уж и много. По крайней мере меньше, чем пальцев на двух руках. Саманта промокла до нитки, продрогла и успела несколько раз впасть в отчаяние. Она уже давно не поглядывала с надеждой на восток, откуда обещал прийти новый день. Ей уже ничего не хотелось и ни о чем не мечталось, а душ, сухая одежда и теплая кровать представлялись чем-то нереальным, сказочным.
Когда из-за поворота долетел гул мотора, Саманта решила, что это ее последний шанс. Собрав остатки сил, она вышла на середину шоссе и подняла руки.
— Пожалуйста…
Свет ударил в глаза, и что-то черное прыгнуло ей навстречу. Саманта отшатнулась, потеряла равновесие и грохнулась на асфальт.
Придя в себя, она не сразу поняла, где находится, и некоторое время не открывала глаз. Судя по легкому покачиванию, ее куда-то везли. Саманта осторожно пошевелила руками — свободны. Ноги тоже не были связаны. Мало того, ее даже накрыли чем-то теплым. Она приподняла голову и осмотрелась.
Довольно просторный салон. Упругие сиденья. Один человек за рулем. Рядом с ним никого. Сама же она лежала сзади.
— Очнулись?
Саманта вздрогнула. Голос был низкий, немного хриплый, а тон отнюдь не благожелательный. К тому же незнакомец даже не повернулся.
— Да. — Она хотела ответить твердым, уверенным голосом, но получилось тихо и испуганно.
Незнакомец кивнул и ничего больше не сказал.
— Куда вы меня везете?
— В Дартстоун.
— Это далеко? — Саманта попыталась вспомнить карту. Трюк с машиной устроили где-то милях в пятидесяти от Денвера. Где же они сейчас? Она выглянула в окно. Ночь явно была на исходе, дождь прекратился, и небо уже посветлело.
— Еще восемь миль.
— А сколько сейчас времени?
— Двадцать минут шестого.
Человек за рулем проявлял непонятное, пугающее равнодушие и ни о чем не расспрашивал. Даже не поинтересовался, как она себя чувствует. Странно. Если он такой толстокожий, то почему остановился и подобрал ее?
— Простите, вас, как зовут? — пропищала она. — Меня Саманта.
Незнакомец что-то буркнул себе под нос.