— Не надо учить меня водить автомобиль, — буркнул в ответ Джералд. Впрочем, больше он не делал попыток отвлечься. — Значит, ты мне не веришь? Прекрасно! И все же советую к следующей субботе собрать свои и Джерри вещи и посмотреть, умею ли я держать слово.
Тесс изобразила минутное колебание.
— Гмм… А своим согласием я не поставлю тебя в затруднительное положение? Помни, Джералд, еще не поздно отказаться. Ведь у тебя столько дел…
— Нет! — возмущенно воскликнул мужчина, уже забыв, что минуту назад собирался сделать все, чтобы эта поездка не состоялась. Ничего, позже он наверстает упущенное. — Итак, решено. Через неделю мы отправляемся в краткосрочный круиз.
— Ура! — радостно закричали Бэби и Джерри.
Улыбаясь, Тесс мысленно торжествовала победу. Ей удалось обвести его вокруг пальца так, что Джералд даже не заметил этого. Счет сравнялся, мистер Хьюмен, довольно произнесла молодая женщина про себя.
6
Джералд сдержал слово. Спустя неделю Тесс с детьми стояла на палубе прогулочного судна и любовалась удаляющимся берегом.
— Спасибо, Тесс, — негромко произнес за ее спиной Джералд.
Молодая женщина удивленно обернулась.
— За что?
— За то, что вытащила меня сюда. Помнишь, я говорил, что за истекшие годы стал настоящим трудоголиком? Ты же мне вновь напомнила, как прекрасна жизнь.
Тесс растерялась. Джералд сказал это просто так? Или же намерен вернуться к их недавнему разговору?
Но ей вовсе не интересно слушать, зачем ему понадобилось разыскивать свою первую любовь и почему он утаил правду об истинных отношениях с женой. Куда проще считать, что его предназначение — помочь спасти жизнь ее дорогому мальчику и вновь исчезнуть. А остальное ее не касается.
Весьма некстати Джерри попросил:
— Мам, можно мы с Бэби осмотрим тут все?
Но, прежде чем Тесс успела сказать «нет», Джералд произнес:
— Конечно. Только постарайтесь не свалиться в воду.
Джерри и Бэби немедленно умчались, и молодая женщина осталась наедине с Джералдом. Какой ужас, а она-то надеялась использовать детей как барьер между собой и этим мужчиной!
— Какое право ты имеешь решать, что можно, а что нельзя моему сыну? — потребовала Тесс объяснений.
— Лучшая защита — нападение, да? — усмехнулся Джералд. — Неужто ты по-прежнему боишься находиться со мной с глазу на глаз?
Дьявол! — мысленно выругалась Тесс. До чего же он проницательный! Как догадался, почему я не хотела отпускать от себя детей?
Однако отступать было некуда. Поэтому молодая женщина сердито произнесла:
— Я лишь боюсь, что Джерри опять попадет в какую-нибудь историю. Ребенка нельзя оставлять без присмотра!
— Твой сын давно не ребенок. Ему уже одиннадцать.
— Все равно! Я никогда бы не разрешила Джерри в одиночку разгуливать по незнакомому судну.
— Знаю, — невозмутимо кивнул Джералд. — Потому-то и поспешил ответить за тебя.
Тесс едва не задохнулась от возмущения.
— И ты так спокойно мне об этом говоришь?
— Поверь, тебе тоже нечего опасаться. Во-первых, Джерри не один, а с Бэби…
— Спасибо, успокоил, — саркастически перебила его Тесс.
— А во-вторых, — проигнорировав ее ядовитое замечание, продолжил Джералд, — наше судно, хоть и приличных размеров, все же не настолько велико, чтобы на нем можно было потеряться.
— Дело не в этом, — сердито отмахнулась Тесс.
— Хочешь сказать, что дело во мне?
Молодая женщина, чувствуя себя попавшей в ловко расставленную ловушку, смутилась. И потерянно пробормотала:
— Что ты имеешь в виду?
— Ах, Тесс, хватит изображать дурочку! — не выдержав, воскликнул Джералд. — Мы же взрослые люди, сколько можно играть в кошки-мышки? Я же обещал, что тебе не удастся увильнуть от серьезного разговора со мной. И этот момент наступил.
Тесс окончательно растерялась. Надо же, какая ирония судьбы! — изумленно поняла она. Буквально вынудив Джералда дать обещание посетить соседние острова, я считала, что перехитрила его. Оказывается, перехитрили меня!
Ощущая себя словно в мышеловке, Тесс затравленно произнесла:
— Я же говорила, что не желаю обсуждать данную тему.
— Зато я желаю, — тоном, не терпящим возражений, заявил Джералд. Похоже, он был настроен более чем решительно. — Надеюсь, на этот раз тебе не удастся отвертеться от объяснений.
В отчаянии Тесс воздела руки к небу.
— Чего ты от меня добиваешься?
— Ты же прекрасно знаешь, что мне нужно услышать ответ всего лишь на один вопрос, — тихо, но твердо промолвил Джералд. — Почему ты так ненавидишь меня?
Тесс закрыла лицо руками. Едва слышно произнесла:
— Разве ты до сих не догадался почему? Много лет назад ты предал меня, Джералд. Меня и нашу любовь. Я никогда не смогу простить тебе этого. Никогда не смогу общаться с тобой так, будто ничего не случилось. Мне вообще тяжело находиться рядом с тобой!
В глазах мужчины промелькнуло непонятное выражение.
— Знаю, что джентльмен никогда не задаст подобного вопроса, но… Неужели даже то, что я сделал для твоего сына, не искупает моей прошлой вины?
— Нет, — решительно качнула головой Тесс. — Ты хотел узнать правду, какой бы горькой она ни была? Ты ее получил. А теперь, пожалуйста, оставь меня и Джерри в покое. Разговор окончен.
Она хотела идти. Однако Джералд преградил ей путь. Скрестив руки на груди, мужчина произнес:
— Подожди, осталась еще небольшая деталь. Все эти двенадцать лет меня неотвязно мучила одна мысль. Если бы я смог доказать, что измены не было, ты простила бы меня? — Чуть помедлив, Джералд с внезапной решимостью добавил: — Вернулась бы ко мне?